— Хорошо. Я приготовлю, но ты должен помочь. Мне плевать, насколько ты богат, все должны уметь готовить хотя бы одно блюдо.

Даже без множества свежих ингредиентов в доме им удалось приготовить достойный соус для пасты из консервированных томатов и специй, которые они нашли в шкафчике. Для разнообразия потёрли на макароны какой-то залежавшийся сыр, дополняя блюдо. Они ели прямо из кастрюли, смеясь над старыми воспоминаниями и споря из-за неправильно запомнившихся подробностей.

Импровизированное блюдо, к несчастью, было очень привлекательным. Каким бы уютным Бен ни находил жизненный опыт и обеспечиваемую этим безопасность Джейса, он осознавал что-то такое же отрадное в том, что нужно было от него Тиму. Бен начинал жалеть, что Тим не оказался раздражающе талантливым кулинаром, не нажил своё богатство незаконным путём и не остался эмоциональным закрытым. Вместо этого он делал всё правильно, чтобы пробудить старые чувства Бена.

— Мне, правда, нужно возвращаться в квартиру Джейса, — сказал Бен, пока Тим рылся в морозилке в поисках мороженого.

— Оу, ты не можешь уйти. Ты ещё даже не помыл посуду! — Тим вздрогнул под злым взглядом Бена. — Просто шучу. Боже! Знаешь, здесь есть бассейн. Мы можем сходить поплавать, выпить пару банок пива. Ты даже можешь здесь переночевать.

Бен нахмурился.

— Я так не думаю!

— Твоя нравственность останется нетронутой, принцесса, даю слово. Здесь две гостевых комнаты. Выбирай любую. Я даже посплю в машине.

Проблемой было не недоверие Бена к Тиму. Скорее он не доверял себе. Бену очень нужно было поехать домой, освободиться от сексуального напряжения, переосмыслить всё на расстоянии. Устояв перед ещё несколькими натисками очарования, он победил, и его отвезли обратно к дому Джейса. Тим заглушил двигатель, припарковавшись, и последовавшая тишина создала в машине напряжение. Почему вдруг стало так тяжело протянуть руку и открыть дверь?

— Спасибо за последние несколько дней, — произнёс Тим. — Знаю, меня немного занесло, но прошло много времени с тех пор, как со мной рядом был кто-то похожий на тебя.

— Мне тоже понравилось, — ответил Бен, — но ещё я с нетерпением жду завтрашнего возвращения Джейса.

— Намёк понят, — с хорошим настроем сказал Тим. — Но я серьёзно насчёт знакомства с ним. Мужчина-легенда и всё такое.

— Да?

— Да.

— Ладно.

Может, это будет весело. Две величайшие любви его жизни в одном месте. Что может пойти не так, учитывая, что пойти не так может всё? Учёные, которые расщепили атом, возможно, чувствовали то же самое. Они знали, что их действия опасны, но, как и Бен, им было слишком любопытно, чтобы останавливаться.

Глава 23

Аэропорт гудел от разговоров, люди махали руками друг другу в знак приветствия или прощания с подсознательной точностью рабочих пчёл, остерегающих свой улей. За контрольно-пропускным пунктом ворот ожидала группа людей, каждый из них суетился от предвкушения, мыслями сосредоточившись на прибывающих пассажирах. Все, кроме Бена, который не мог перестать думать о мобильном телефоне, выключенном и убранном в кухонный ящик. Инстинкт заставил его спрятать этот телефон, и только позже он понял, каким странным было его поведение.

Вокруг него все стали обниматься, воссоединяясь с близкими, а Бен не мог перестать думать о телефоне. Будь у него время, он бы поехал домой и выложил его на тумбочку на видное место или даже взял бы с собой. Что угодно было лучше, чем прятать его.

— Бен?

Таща за собой багаж, шел Джейс одетый в униформу, которая из-за тёплого сезона состояла из жилетки поверх рубашки. Его улыбка смущала, будто Бен был глупым из-за того, что вот так безмолвно на него смотрел, а затем его длинные руки заключили Бена в объятия. Запах лосьона после бритья Джейса и произнесённые в шею слова действовали как тонизирующее средство. С поцелуем Джейс разрушил чары Тима, пробудил Золушку от странного сна последних нескольких дней.

— Я так рад, что ты вернулся!

Бен чуть не расплакался, но это было бы ещё более странно, чем прятать мобильный телефон.

Оказавшись дома, они с отчаянием занимались любовью. Джейс мог и не понимать, почему, но был счастлив подчиниться. После этого, надёжно устроившись в руках Джейса, Бен почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы рассказать правду.

— Я на днях натолкнулся на Тима.

— Оу, — произнёс Джейс, и кусочки паззла соединились воедино. В объяснениях не было необходимости. Был только один Тим, и Джейс знал историю Бена достаточно хорошо, чтобы понять, насколько колоссально это на него повлияло. — Я так понимаю, у него нет ужасного лишнего веса? А ещё я представлял, что он лысый и лишился нескольких зубов.

Бену хотелось рассмеяться, но вместо этого с его губ сорвались подробности, все, кроме его страха, что его чувства к Тиму по-прежнему живы. Джейс будет переживать о том же, так что озвучивать это смысла не было. Не было споров и обвинений, не от Джейса, но он нахмурился из-за мобильника и вздохнул при упоминании похода в парк развлечений. Впервые у Джейса не было совета. Вместо этого мужчина крепко обнял Бена, будто зная, что это более эффективная стратегия.

Пока они засыпали, мысли Бена унеслись в отдалённый подростковый мир, в котором он когда-то обитал. Всё в нём казалось таким далёким. Этот новый Тим, с деньгами и странными отношениями с Эриком, не вписывался в то время и место и по-прежнему был слишком новым и чужим для Бена. Джейс был ему успокоительно знаком, являясь твёрдой частью последних двух лет, и за это Бен намеревался держаться как за плавающий обломок в опустошённом штормом море.

Мобильник высвободился из ящика, но только через два дня Бен подумал его включить. Его палец завис над кнопкой питания, будто её нажатие вызовет джина из лампы. Не большого, голубого и дружелюбного, а такого, который коверкает значение желания, прежде чем выполнить его. Бен ненавидел то, что Тим совсем один внутри своего молчаливого особняка, но, по крайней мере, там он не представлял угрозы для его счастья с Джейсом. Так что бутылка с джином осталась закрытой. В конце концов, они были просто друзьями. Друзья могут прожить дни без разговоров, даже недели.

Или, как оказалось, четыре дня. После пары Бен заглянул домой ради Эллисон, а затем поторопился в квартиру Джейса, остановившись только для того, чтобы захватить их любимую тайскую еду. Он перешагивал по две ступеньки за раз и постучал в дверь, вместо того чтобы мучиться с ключами. Дверь распахнулась, но там, где должен был стоять кое-кто высокий и галантный, возвышался кое-кто мускулистый и совершенно неожиданный.

— Для доставщика пиццы ты довольно горяч, — сказал Тим.

Бен смотрел на него с открытым ртом, пока в поле зрения не появился Джейс. Он беспомощно пожал плечами, стоя позади Тима, прежде чем заговорить.

— Смотри, кто зашёл. Говорит, у него для нас сюрприз.

— На самом деле, ничего такого, — сказал Тим, жестом приглашая Бена войти, будто это его квартира.

Это становилось немного жутко. Тим чувствовал то же самое, когда Бен разыгрывал из себя преследователя в старшей школе? Конечно же, Бен вёл себя не так очевидно. Но всё равно, пока шли преследования, он мог сделать всё намного хуже. Он поцеловал Джейса в знак приветствия, что как-то странно показалось изменой, а затем направился в гостиную, чтобы поставить принесенную еду. Пусть они сами обо всём разговаривают. Бен планировал держать голову опущенной, а рот полным еды, пока инцидент не завершится.

Раздался звонок, заставив Тима подскочить со своего места всего через несколько секунд после того, как он сел.

— Это, должно быть, пицца, — сказал он.

— Или очередной бывший парень, кто знает, — пробормотал Джейс, глядя как тот выходит из комнаты. — Значит, это знаменитый Тим?

Бен кивнул, после чего с сожалением вздохнул.