— Нет, это не так.

— Это не ты чуть не расплакался. Думаю, я прекращу все попытки, и разойдёмся по домам. Эй, мой телефон ещё у тебя?

— Да.

Бен встал, чтобы вытащить его.

— Хорошо. Вот, поменяйся со мной. Можешь взять этот. — Тим протянул ему практически идентичный телефон. — Я купил его, чтобы тебя сегодня выследить, но, очевидно, он мне больше не нужен. Всё оплачено.

— Я не могу, — возразил Бен.

— Можешь. Кроме того, мне нравится идея, что я могу связаться с тобой, когда захочу.

— Оу. Ну, спасибо.

Обратно к машине Тима они шли в тишине. Бен пытался придумать, что сказать. Во многом его жизнь вращалась вокруг Джейса, так что завести разговор без упоминания о нём было сложно, а он не хотел ещё больше расстраивать Тима. Пока они подходили к машине, на ум пришла проблема с папиком, но о некоторых вещах Бен предпочёл бы не знать.

— Я рад за тебя, Бенджамин, — сказал Тим. — Я рад, что кто-то осознал, какой ты особенный, и крепко держит тебя рядом.

— Спасибо, — неловко произнёс Бен. — Уверен, для тебя тоже кого-нибудь припасли.

— Оу, так и есть, — подмигнул ему Тим.

Бен не знал, как именно это воспринимать, когда Тим прыгнул в свою машину и уехал. Он опустил взгляд на новенький телефон в своей руке. Во что он вляпался?

Глава 22

Бен не знал, в чём Тим был специалистом, но точно не в хитрости. Он не стал медлить и использовал телефон, который дал Бену. Он позвонил на следующее утро, просто чтобы "проверить телефон" и спросить, какие у Бена пары. Затем он позвонил днём, чтобы пригласить его на картинг. Бен выдумал неубедительное оправдание, чтобы не идти. Вечером Тим позвонил сообщить ему, что всё равно за ним заедет.

Бен сдался, несмотря на неодобрение Эллисон. В тот вечер на картинге произошла эпическая гонка крошечных пропорций. Бен шёл впереди, понимая символизм преследования Тима. Отчасти он ожидал, что с небес сойдёт и нападёт картинговая версия самолёта, естественно управляемая Джейсом. Как миниатюрный Красный барон он выпустил бы на трек дождь из двойного ряда пуль, пока машина Тима не взорвалась бы, охваченная пламенем. Конечно же, ничего такого не произошло. Вместо этого Тим объявил, что Бен заработал пиво за его счёт за победу в гонке, и повёз его в бар.

Бен с опаской выпил две банки пива, намеренный не сделать ничего глупого. Как бы ошеломительно ни было находиться в центре внимания Тима, он не собирался рушить отношения с Джейсом. Его сердце знало, кому принадлежит. Несмотря на это, Бен был аккуратен, чтобы не задеть чувства Тима, избегая любого разговора о Джейсе, а Тим ни разу не упомянул своего папика.

На следующий день Бена потащили на ланч и пригласили на ужин, прежде чем Эллисон сделала защитный манёвр и заставила Бена пообещать сводить её в кино. Бен выполнил свои социальные обязанности, но не смог удержаться и проверил другие сидения кинотеатра, пока не выключился свет, практически ожидая увидеть притаившегося там Тима.

Контратака Тима произошла следующим утром. Бен закончил принимать душ и едва успел надеть свои "Кельвины", когда его заставил подскочить стук в окно. Он старался не зацикливаться на том, как долго находится под вниманием зрителя. Вместо этого он оделся и вышел на улицу. Тим затолкал его в машину, которая была заполнена дюжиной пончиков и парой баночек колы. К тому времени, как в их организмах поднялся сахар, они уже находились на пути в Сан-Антонио.

— Сегодня суббота! — присвистнул Тим, опуская стёкла, от чего у Бена растрепались волосы.

У Тима такой проблемы не было. Теперь его волосы были намного короче, почти полностью сострижены по бокам, торча на макушке. Ему это шло, как и тёмные солнечные очки. Тим поймал его взгляд и усмехнулся, когда Бен не отвёл глаза.

Их тайным пунктом назначения оказался «Шесть флагов над Техасом», огромный парк аттракционов, заполненный американскими горками и другими потенциально опасными развлечениями. Бен недавно ездил в «Шесть флагов» с Джейсом, но парк был закрыт на ремонт, так что вместо этого они посвятили весь день шоппингу. И теперь он вернёт этот упущенный шанс, но только с Тимом. От этой мысли Бену было неуютно, однако беспокойное ощущение исчезло на первой головокружительной горке.

Как и во всех парках развлечений, в «Шести флагах» были длинные очереди, так что большую часть времени они провели в ожидании. Стоя в очереди, они разговаривали и смеялись, годы расстояния между ними растворились, будто они очнулись на первом году старшей школы и выглядели так же, как и пять лет назад.

К вечеру Бен чувствовал, что у него обгорела шея, а живот урчал от нешуточного голода, который не смог удовлетворить фаст-фуд парка. Стоило Бену только упомянуть свой аппетит, как Тим предложил съездить на ужин. За последние дни он заплатил так много, что у Бена появилось ощущение, словно у него у самого есть папик.

На выходе взгляд Бена привлекла витрина с плюшевыми игрушками. Одна из них, чёрный плюшевый кот, выглядел бы знакомо, будь он другого цвета.

— Самсон!

Тим пришёл в замешательство.

— Кот Джейса, — объяснил Бен. — Я совершенно забыл его сегодня покормить. Я не был там со вчерашнего утра.

— Мы туда заедем, когда поедим, — предложил Тим.

— Мне вроде как нужно ехать сейчас, — извиняющимся тоном произнёс Бен. — Может, перекусим чем-нибудь по дороге?

— Да, хорошо.

Они ходили по бескрайней парковке, пока не нашли машину, а Бен всё переживал о своей оплошности. Как долго кот мог жить без еды? Он беспокоился не только за это. Самсону нужна была регулярная компания, чем он пренебрегал последние пару дней.

— Надеюсь, он в порядке, — сказал Бен, когда они выехали на шоссе. — Обычно я остаюсь там, когда Джейса нет в городе.

— Так почему не остался?

«Да, Бен, почему ты в последнее время не ночевал в квартире Джейса?» Как только он поставил перед собой этот вопрос, всё стало очевидно. В ту первую ночь ему не нравилась идея ожидания звонка от Тима в квартире Джейса. А прошлой ночью, ну, он предполагал, ему понравилась мысль, что Тим может его найти. И теперь посмотрите, как это окупилось. Это привело его к свиданию.

Возможно, всё зашло немного дальше. Пришло время сделать Джейса частью регулярных разговоров. Тиму может и будет больно, но ложная надежда причинит ему больший вред.

— Сегодня я переночую там, — сказал Бен. — Должен убедиться, что квартира будет в порядке перед приездом Джейса.

— И когда это?

— Завтра вечером.

— Значит, до тех пор ты мой. Мы можем сегодня поужинать. Покормим кота, а потом съездим куда-нибудь. Я угощаю.

— Тебе не нужно платить за всё, — произнёс Бен. — Знаешь, у меня тоже есть деньги.

— Я могу себе это позволить, — пожал плечами Тим.

— Каким образом?

Тим нахмурил бровь, будто вопрос был сложным. Бен предполагал, что так и есть, но ему нужен был ответ.

— Я унаследовал чуток денег, — сказал Тим. — На самом деле, много денег.

Сердце Бена рухнуло, страхи вернулись с ещё одной подробностью.

— От кого?

— Не от того, кого ты знаешь, — ответил Тим.

Бен больше не давил, но не предложил никакой другой темы для разговора. Его короткий обет молчания окупился.

— Его звали Эрик. Он был моим другом. Умер в конце прошлого года.

— Мне жаль, — произнёс Бен. — Всё равно, — добавил он спустя мгновение, — это немного необычно. Я имею в виду, получать деньги в наследство от друга.

— Разве?

— Да. В смысле, только если он не был твоим папиком или ещё кем-то.

Бен неестественно рассмеялся, что не убедило ни одного из них.

— Я так понимаю, Эллисон посвятила тебя в сплетни, да? — у Тима сжались челюсти. — Думаю, нет смысла говорить тебе то, что ты уже знаешь. Эрик был богатым, старым и геем. Как ещё могло быть, верно?

— Не знаю, — слабо ответил Бен, удивлённый внезапной злостью в голосе Тима.