— Я так понимаю, мы ходим в один колледж? — спросил Бен, по-прежнему глядя на свою лучшую подругу.

— Да, — подтвердила она.

— Боже, — произнёс Тим, сев за стол.

Это было слишком.

— Мне пора.

Бен неуклюже встал, чуть не опрокинув за собой стул, и вышел за дверь, прежде чем кто-нибудь смог сказать что-то, чтобы его остановить.

— Ты должна была мне сказать! — донёсся до него крик Тима на Эллисон, прежде чем дверь в кафе закрылась.

Бен устремился вниз по улице в темпе, отчаянно приближающемся к бегу. Он направлялся в квартиру Джейса, пока не вспомнил, что Джейса не будет в городе ещё три дня. Дом был в другой стороне, что означало необходимость пройти обратно мимо кофейни. Бен развернулся и увидел, что Тим бежит по тротуару прямо к нему.

— Подожди, — выкрикнул Тим. — Пожалуйста.

Бен опустил взгляд, отчасти ожидая увидеть ту же глупую футболку со "Смэшин Пампкинс", которую надевал в тот вечер, когда Тим пробежал мимо него.

— Привет, — выдохнул Тим, остановившись. Это звучало так небрежно, будто они были друзьями, которые регулярно друг друга видели.

— Чего ты хочешь? — покачал головой Бен, не в силах представить ответ.

— Не знаю, — сказал Тим. — Думаю, я просто хочу с тобой поговорить.

Бен тяжело вздохнул, запах Тима заполнил его нос и покалывал язык. Этого не произойдёт.

— Я не могу.

— Я знаю, что ты на меня злишься, — сказал Тим, нагибаясь, чтобы поймать взгляд Бена, но ему это не удалось. — Послушай, возьми это.

К руке Бена прижался мобильный телефон.

— Я позвоню сегодня, хорошо? Сейчас мы оба в шоке, и нам нужно время подумать, но я всё равно хочу с тобой поговорить. Идёт?

Бен кивнул. Почему нет, чёрт побери? Он всегда может где-нибудь выбросить телефон, если передумает.

— Хорошо. А теперь я пойду. — Тим начал отходить, но помедлил. — Ты был прав, Бенджамин.

Бен, наконец, поднял голову.

— Насчёт чего?

— Насчёт многого. Ещё увидимся!

Тим одарил его своей улыбкой победителя и ушёл. Бен наблюдал за тем, как он идёт вниз по улице, ожидая в любой момент увидеть, как Тим исчезает, словно фантом.

Глава 21

В этом допросе не было хорошего и плохого копа. Только плохой коп, и он хотел получить ответы. Если бы понадобилось, он бы лишил свою заключённую еды и воды. Или отказался бы платить свою часть аренды, или ещё что-нибудь.

— На втором курсе, — ответила с дивана Эллисон, пока Бен возвышался перед ней, скрестив руки на груди, как злой родитель. — Я всегда проходила мимо него после композиции. Я сразу его заметила, но Тиму понадобились годы, чтобы меня увидеть.

— Но однажды он остановился с тобой поговорить?

— Угу. Первое, что слетело с его уст, было вопросом о тебе. Он хотел знать, где ты, как у тебя дела.

— И?

— Я ничего ему не рассказала. Ну, я сказала, что ты в Чикаго, но на этом всё.

— А я ещё был там?

— Нет. Я соврала и сегодня сделала бы это снова, если бы тебя там не было. — Эллисон сама скрестила руки. — Я сделала это, чтобы защитить себя.

— Ты могла бы мне рассказать. Я бы не сбежал к нему на встречу.

— Нет, но, в конце концов, в один прекрасный день ты бы оказался в том коридоре, просто из любопытства.

Плечи Бена опустились. Он знал, что она права.

— Ну и, что-нибудь ещё?

— Не совсем. В итоге Тим перестал пытаться вытащить из меня информацию, и после того года мы не виделись.

Бен сел на диван и прильнул к ней, для поддержки.

— Как думаешь, мне ответить, когда он позвонит?

— Нет. Думай о Джейсе.

— Почему? Разговор по телефону не измена. Я не собираюсь заниматься с ним сексом по телефону или ещё что-то.

Эллисон ответила не сразу. Бен мог сказать, что девушка что-то скрывает, пытается решить, поможет это в её случае или навредит. Бен ждал. Если она решит не рассказывать ему, он как-нибудь заставит её сознаться.

— Я кое-что слышала, — наконец-то произнесла Эллисон.

— Выкладывай.

— У Тима есть папик.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бен. Его желудок сжался.

— Какой-то старик. На самом деле я не знаю подробностей, но он, похоже, купается в деньгах. Ты действительно думаешь, что кто-то такой симпатичный, как Тим, водится с богатеньким стариком ради забавы?

Бен не ответил. Он не хотел представлять, как его школьный возлюбленный стонет над каким-то старым мешком костей ради денег. Может быть, ему не следовало отвечать на звонок Тима. Зачем порочить его воспоминания ещё дальше, более сенсационными подробностями?

— Почему бы тебе вместо этого не позвонить Джейсу? — предложила Эллисон.

Конечно, она была права. Именно это он и сделает.

Лето жгло и палило с местью, будто должно было что-то доказать. Бен метался и крутился в кровати, простыни запутались у него в ногах. Кондиционер на окне не мог справиться с более чем умеренным теплом, так что ему пришлось выключить его и открыть другое окно. Снаружи гудели цикады, подбадриваемые жарой.

Бен разделся до нижнего белья, но всё равно потел, засыпая и просыпаясь вновь. В тот вечер он никому не позвонил, и ему никто не позвонил. Бен вертел в руках телефон Тима, просматривая сохранённые номера и задаваясь вопросом, какие люди на том конце провода. Каждое записанное мужское имя в голове Бена принадлежало плотоядному старику, который сжимал в одной руке пачку стодолларовых купюр, а другой указывал на выпуклость под своими клетчатыми брюками. Затем был номер, подписанный как "Дом". Куда он вёл? К собственному дому Тима или к его родителям в Вудлендсе? В конце концов, Бен устал от раздумий и возжелал блаженного забвения в виде сна. Парень оставил телефон на подушке рядом с собой, и тот всё ещё находился там, когда начал жужжать, как пчела.

Бен шарил рукой по кровати, пока не нашёл вибрирующий телефон. Он сонно ответил, забыв, что это не его телефон.

— Алло?

— Привет! Ты спал?

Бен резко вскочил.

— Нет! В смысле, да.

— Сейчас только одиннадцать, — упрекнул его Тим. — Что ты за студент?

Бен колебался. Следует ли ему подключиться к небрежным подшучиваниям или начать задавать вопросы? Бен не хотел притворяться, что ничего не произошло, и что они всегда были в хороших отношениях.

— Где ты был? — попытался он.

— Оу. У меня был семинар, и мы пошли...

— Нет. Я имею в виду, где ты был?

— Что? Хочешь сказать, последние пять лет? — Теперь пришла очередь Тима погрузиться в молчание. — Хорошо, эм, старшая школа. Чёрт. На второй год я перевёлся в старшую школу Конроя.

— Только чтобы сбежать от меня?

— Чтобы сбежать от себя, — исправил его Тим. — Боже, ты ведь не облегчишь мне задачу?

— Нет.

— Может быть, делать это по телефону было плохой идеей.

"Может быть и нет", — подумал Бен. Отсутствие возможности видеть, как красив Тим, очень помогало Бену оставаться злым. Парень включил лампу рядом с кроватью и потянулся к фотографиям из Лондона. Он пролистал их, пока не нашёл фото с Лондонского глаза. Пока они катались на огромном чёртовом колесе, Джейс держал фотоаппарат на вытянутой руке и сделал снимок их с Беном поцелуя. Прямо сейчас это воспоминание действовало как холодный душ.

— Мы можем встретиться? Поговорить лицом к лицу? — попытался Тим.

— Нет, я так не думаю.

Бен чуть не рассмеялся.

— Почему? Ты в неподобающем виде? Лежишь в своей кровати в одних боксерах?

Бен притих. Он слышал по телефону странное эхо.

— Ты всё такой же чертовски тощий! — усмехнулся из окна Тим, закрывая свой телефон. — Но тебе идёт.

— Господи боже! — выругался Бен. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Впусти меня, пока кто-нибудь не вызвал копов, — сказал Тим, прижимаясь лицом к стеклу.

— Я должен сам их вызвать! Как ты меня нашёл?