Джейс познакомился с семьёй Бена и потрясающе проявил себя, очаровав маму Бена и сумев поговорить на профессиональную тему с его отцом. Карен настаивала на том, чтобы присутствовать, что заставило Бена понервничать, но на её типичные грубые комментарии Джейс парировал тонким остроумием, вызывая у неё недоумение, а у всех остальных смех. Жизнь не могла быть лучше.

Когда летние каникулы закончились, и Бену пришлось вернуться в Остин, у него болело сердце, пока он собирал свои пожитки, разбросанные по квартире Джейса. Он хотел и дальше жить там, так сильно, что серьёзно раздумывал над переводом в Университет Хьюстона. Джейс отверг эту идею, напоминая ему о сложностях с переводом оценок и о том, что связи, который Бен завёл в своём колледже, будут решающими в последний год.

Всё это имело смысл, но Бен не мог не задуматься о том, не начал ли Джейс медленно уставать от него. Бен предполагал, что его постоянное присутствие могло надоедать Джейсу, когда тот находился дома, но он был приглашён, и разве их отношения в итоге не приведут к совместной жизни? Может быть, для Джейса это происходило слишком рано, но у Бена не было никаких сомнений, и он готов был отдать этому мужчине всего себя.

Его страхи подтвердились, как только он вернулся в Остин. Звонки Джейса стали менее частыми, а когда Бен их и получал, его парень говорил отстранённо, даже отдалённо. Бен убедился, что Джейс что-то от него скрывает, когда тот перестал приезжать добровольно, как делал в своё свободное время. На третью неделю Джейс отменил запланированный визит, а на четвёртую не позвонил вовсе.

Бен больше не мог этого отрицать. Их отношения разваливались на части, и он понятия не имел, как это исправить, так как представить не мог, в чём проблема. Однажды вечером он играл в "Монополию" с Эллисон, они оба выпивали по рюмке текилы каждый раз, когда останавливались на собственности друг друга, и тогда Бен решил действовать. Результаты были не очень. Он позвонил Джейсу и, когда тот не ответил, оставил на автоответчике злобное сообщение, которое закончилось тем, что он разрыдался в трубку.

Эллисон пыталась утешить его, вытащив две бадьи с мороженым "Бен и Джерри" и объевшись вместе с ним. Бен скрёб ложкой по дну картонной упаковки, когда прозвучал звонок в дверь. Он послал Эллисон угрюмый взгляд, молча прося её открыть. Будучи хорошей подругой, девушка подчинилась.

Со стороны входа послышались бормочущие голоса. Бен напряг слух, как вдруг Джейс прошёл на кухню с букетом роз в руке. Бен вытер со рта мороженое и рукой поправил свою причёску, прежде чем сдаться и покраснеть.

— Прости меня, — произнёс Джейс, протягивая розы. Когда Бен их не принял, он положил букет на кухонный стол. — Слушай, я вёл себя как идиот, но, думаю, ты простишь меня, если пойдёшь со мной.

— Не знаю, — ответил Бен. У него кружилась голова. Он хотел бы не пить всех тех рюмок и начинал жалеть, что проглотил всё мороженое. — Я просто не понимаю, что сделал не так.

— Ты ничего не сделал не так, — вздохнул Джейс. — Я пытался быть романтичным и удивить тебя, но перестарался.

— С чем перестарался? Почему ты не звонил?

— Просто пойдём со мной, хорошо? — Джейс протянул руку. — Я хочу тебе кое-что показать.

Сердце Бена растаяло. Парень потянулся и взял Джейса за руку, и по его телу пробежал ток, когда они соприкоснулись. Его предательское сердце настаивало на том, чтобы его мозг забыл всё и простил Джейса. В конце концов, он потребует ответов, но прямо сейчас ему хотелось только поцелуя.

— Что ты пил? — рассмеялся Джейс, как только их губы разделились.

— Текилу, — сказала со стороны дверного приёма Эллисон. — Прости.

— Всё в порядке, — ответил Джейс, ведя Бена к входной двери. — Я постараюсь вернуть его поскорее.

— Нет, не постараешься, — знающе улыбнулась Эллисон.

Оказавшись на пассажирском сидении машины, Бен сосредоточился на том, чтобы протрезветь. Его всегда убеждали, что это лишь превосходство ума над материей, но уличные фонари отказывались переставать шататься.

— Подожди-ка минутку, — резко произнёс Бен. — Это твоя машина! Ты приехал сюда на ней?

— Ага, — подтвердил Джейс.

— Зачем?

— Узнаешь через два квартала.

Джейс заехал в переулок, а затем на территорию жилищного комплекса. Он сделал пару поворотов, прежде чем нашёл место для парковки. Заглушив машину, мужчина повернулся к Бену. Двигатель щёлкнул, охлаждаясь.

— Что мы здесь делаем?

— Скоро узнаешь. Пойдём.

Бен выбрался из машины, задаваясь вопросом, что его ожидает. У Джейса есть дети или что? Секретная гетеросексуальная жизнь? Или, может быть, его вели в какой-то подпольный секс-клуб. О Боже! Его продают в сексуальное рабство?

— Ты в порядке? — произнёс Джейс, обвивая его рукой. — Выглядишь не очень.

— Я просто слишком много выпил, — ответил Бен, понимая, что это правда. Сексуальное рабство, в самом деле. Он был слишком стар, лет на восемь, чтобы цениться на каком-нибудь чёрном рынке.

Джейс провёл его по паре пролётов лестницы, вытащил ключи и открыл дверь.

— Ты остановился здесь? — спросил Бен, начиная чувствовать восторг.

— Можно и так сказать.

Он открыл дверь, и на входе появился знакомый шарик серого меха.

— Самсон! — не веря произнёс Бен, потянув руку вниз, чтобы позволить коту обнюхать его ладонь. Парень поднял взгляд и увидел больше знакомых вещей. Наряду с картонными коробками, составленными в коридоре, на стене висели сувениры из путешествий Джейса, а рядом стояла старомодная вешалка с пальто, которое Джейс надевал на их первое свидание.

— Нет! — произнёс Бен, наконец, уцепившись за мысль. — Нет, чёрт побери! Ты теперь живёшь здесь?

— С прошлой недели, — извиняющимся тоном сказал Джейс. — Я хотел всё обустроить, чтобы удивить тебя, но потом меня вызвали на работу и...

— Ты такой глупый! — с любовью воскликнул Бен. — Не могу поверить, что ты сюда переехал!

— После этого лета я понял, что будет слишком сложно находиться вдали от тебя, — признался Джейс, притягивая Бена. — Надеюсь, тебя это не пугает.

— А как же твоя работа?

— Ну, ты же знаешь. С моей работой действительно не важно, где я живу.

— Важно, если ты хочешь летать международными рейсами, — сказал Бен. Аэропорт Остина технически был международным, но у него и близко не было столько связей, как в Хьюстоне.

— Я что-нибудь придумаю, — пожал плечами Джейс.

— Я люблю тебя, — произнёс Бен, сейчас вкладывая в это больший смысл, чем когда-либо раньше.

— Я тебя тоже люблю. Прости, что был таким недалёким.

— Всё в порядке. Покажи мне квартиру.

Джейс провёл для него грандиозный тур, или, лучше сказать, Самсон. Кот вёл их из комнаты в комнату, высоко держа голову и хвост. Квартира состояла из двух спален, как обычно бывало в таких комплексах, но уже были заметны персональные штрихи: фантики от печенья с предсказаниями, игрушечная мышь, запах лосьона Джейса после бритья в ванной вместе с бесконечным количеством шампуней и мыла из отелей, которые он всегда привозил домой.

— Это лучшая часть, — сказал Джейс, открывая ведущую на балкон раздвижную дверь. — Самсону здесь очень нравится. В первую ночь я не мог заставить его войти.

Бен склонился над перилами, разглядывая скучный двор внизу. Джейс подошёл сзади и обвил его руками.

— Как учёба? — спросил он.

— Я, наконец, выбрал специальность.

— И?

— Английская литература.

Джейс со смешком кашлянул, и, повернувшись, Бен увидел на его лице усмешку.

— Что?

— Просто так получается, что у меня степень по английской литературе.

— Правда?

Бен был удивлён, что никогда не спрашивал об этом раньше.

— Ага, — кивнул Джейс. — Что ты планируешь с этим делать?

Бен хватался за любую идею, над которой раздумывал последние пару недель, но его опьянённый разум всего избегал.

— Именно, — подмигнул ему Джейс.

— О нет! — в поддельном ужасе произнёс Бен. — Я тоже в итоге стану стюардом?