— Тебя поймали?

— Нет. Ну, да. Я не знаю. Они в доме у моих родителей.

— Чёрт!

Тим вытянул шею, чтобы посмотреть на свою подъездную дорожку.

— Не переживай, они просто...

— Не переживать? — недоверчиво повторил Тим. — Чёртовы копы застали нас, пока мы трахались!

Бен вздохнул, пытаясь найти правильные слова, чтобы разрядить обстановку.

— Они не знают о тебе! Они знают только обо мне, потому что я врезался в Дэниела Уигмора.

— В кого?

— Это парень из нашей школы.

Глаза Тима расширились ещё больше.

— Кто-то наблюдал за нами?

— Нет!

— Откуда ты знаешь?

— Он был слишком далеко. Не знаю я!

— Нет, ты не знаешь, — прорычал Тим. — Ещё ты не знаешь, что твои родители сейчас говорят полиции. С кем ты сегодня гуляешь, по их мнению?

Бен отказывался отвечать, вместо этого решив отразить злой взгляд Тима ледяной тишиной.

— Слушай, я скажу им, что сосал у Дэниела, — в итоге предложил он. — Проблема решена.

— Они видели меня, — подчеркнул Тим, его голос надломился. — Мы облажались!

— Нет, не облажались.

Бен протянул руку в желании прикоснуться к Тиму, успокоить его и закрыть бездну, по ощущениям возникающую между ними.

— Да, облажались, — произнёс Тим, отталкивая его руку. — Всё улетело к чертям. Боже, что я позволил тебе сделать со мной?

— Сделать с тобой? Я ничего не "делал". Знаешь, это не выбор. Это тот, кто ты есть!

— Отвали от меня.

Тим толкнул его и попытался уйти, прежде чем Бен поймал его за руку и развернул обратно.

— Ты не можешь это контролировать! — произнёс Бен, цепляясь за него всеми силами. — Ты не можешь просто оттолкнуть меня и ждать, что я перестану чувствовать...

— Я так больше не могу! — рявкнул Тим, отдёргивая свою руку и снова толкая Бена, когда тот попытался приблизиться. На его лице была кривая маска злости, но из глаз текли слёзы. — Всё кончено. Иди домой.

Бен попробовал подойти к нему ещё раз, но на этот раз Тим оттолкнул его так сильно, что Бен упал на землю. Тим возвысился над ним, его серебристые глаза были влажными, злыми, сопротивляющимися и напуганными, прежде чем они закрылись, и он отвернулся. Бен смотрел, как лучшее, что когда-либо случалось с ним, исчезает в тенях и пропадает за углом. Лёжа в траве и слушая приглушённый смех и звон бокалов, он удивлялся тому, как быстро разрушился его мир.

Глава 15

Следующая неделя прошла в ожидании. Бен пытался сказать себе, что это просто очередная ссора. Тим успокоится, в конце концов, снова почувствует безопасность и вернётся к нему. Ему просто нужно пространство. Вот что говорил Бену его мозг. Его сердце, с другой стороны, испытывало нечто совершенно иное.

Когда на его звонки не отвечали уже вторую неделю, Бен решил написать Тиму письмо. Он подчеркнул, что с копами не будет никаких проблем. Отец Бена прикрыл его, утверждая, что Бен в ту ночь был с сестрой. Мистер Бентли не был дураком. Он понимал, что затруднительно и, вероятно, дорого, если он позволит полиции забрать его сына. Родители Бена, конечно, не были счастливы, но предпочитали совершать своё правосудие.

Новости о том, что произошло, не распространялись и по школе. Дэниел Уигмор нехарактерно для него молчал о случившемся. Он, несомненно, шепнул копам имя Бена, но не намеревался информировать своих сверстников в школе. Скорее всего, он боялся, что кто-нибудь из них сложит вместе два и два. В ту ночь полиция искала поджигателя. Чем занимались Бен и Тим было очевидно, но что там делал Дэниел? Оглядываясь в прошлое, Бен мог поклясться, что звук на тротуаре был от падения пластмассовой зажигалки, и что молчание Дэниела являлось доказательством его вины.

К концу второй недели стало очевидно, что Тим не намерен отвечать. Остался только один вариант — пробраться ночью в дом Уаймэнов и залезть к нему в кровать. Бен сопротивлялся этой идее. Ему надоело чувствовать, что он сделал что-то не так. Любая другая пара смеялась бы, если бы их застала полиция, или как минимум держалась вместе в трудные времена. Почему у Бена было такое чувство, что он должен извиниться? Почему он должен уговаривать Тима быть с ним? Любовь работает не так, верно?

— Ронни изменил слова.

Эллисон сунула листок бумаги в руки Бену.

— Что? Шоу талантов завтра!

— Я знаю, но он изменил всего пару строк. Просто прочти.

Бен посмотрел новый текст, и через секунду его глаза расширились.

— Надеюсь, ты не злишься, — сказала Эллисон. — Я всё ему рассказала, и всё встало на свои места. Что думаешь?

Черты лица Бена отразили решимость.

— Если они согласны играть это, я спою.

Они весь вечер репетировали новые строчки, эмоции Бена росли с каждым словом, которое он пел. Они держали его в напряжении вплоть до следующего дня, когда нервы начали капризничать при мысли о выступлении перед всей школой. Спортивный зал, обычно разделяемый складывающейся стеной между стороной девочек и стороной мальчиков, был открыт. Трибуны отодвинули к дальней стене, напротив сцены на другом конце. Ученики заполнили каждый дюйм помещения, трибуны стонали под их весом, а пол терялся под массой тел.

У Бена было такое чувство, будто он вот-вот потеряет сознание. К счастью, на сцене они выступали не первыми. Чирлидеры продемонстрировали скоординированные танцевальные движения под самые последние и самые ужасные поп-песни. Группа детей играла на различных инструментах, кто-то лучше, кто-то хуже, а несколько учеников из хора попытались перепеть постоянную болтовню зрителей.

Затем ребята из драматического кружка выступили с небольшими сценками и пародиями. Самыми заметными из них были два парня, одетые как Марио и Луиджи, которые раз за разом приседали, издавая пукающие звуки и создавая ими тематическую мелодию из видеоигры. Прерывались они только для того, чтобы ударить друг друга большими надувными молотками. Это почти всем понравилось.

Наконец настал их черёд. Пока "Эбони и Айвори" настраивали на сцене свои инструменты, смелость Бена вернулась. Не важно, что подумает школа о нём и о том, что он собирался петь, он находился среди друзей. Конечно, с Эллисон, но ещё и с Ронни, который проявил такое участие в написании песни. Леон всегда успокаивал Бена своим присутствием, и даже барабанщика он знал. Крейг улыбнулся Бену и выпендрился, повертев барабанную палочку.

Бен повернулся обратно к залу, к полной комнате незнакомцев, но он чувствовал себя сильным. Ронни заиграл первый аккорд, и песня началась. Инструменты были достаточно громкими, чтобы заглушить голоса в зале. Каждый человек был вынужден слушать. Как раз перед первой строчкой Бен увидел его. Через пять рядов, окружённый своими фальшивыми друзьями, сидел Тим Уаймэн. Время не могло быть идеальнее, когда Бен и Эллисон начали петь.

"Я увидел тебя, как волну, в открытом море бушевавшую,

Высоко над деревьями увидел луну, в безупречном величии сиявшую".

Глаза Тима расширились, будто Бен вот-вот выделит его, но Бен и Эллисон начали танцевать вокруг друг друга, чтобы изобразить следующие строчки, и Тим потерялся из виду.

"Я безнадёжно метался, преследуя свет, источая голодные тени.

Ты бежал, а я спотыкался, пока немыслимым образом мы не взлетели".

Бен и Эллисон повернулись лицом друг к другу, и он видел, что она тоже заметила Тима. Она взглядом спрашивала Бена, в порядке ли он, и парень кивнул, прежде чем они начали петь следующий куплет.

"Рядом с тобой я гордость испытал, тепло нашёл под твоими крылами,

Но ты для того лишь меня прикрывал, чтоб остальные ни о чём не узнали".

Эллисон и Бен отошли к задней части сцены, в то время как Ронни и Леон вышли вперёд, разрывая сцену инструментальным проигрышем. Они привлекли большую часть внимания аудитории, музыка была слишком громкой для продолжения их разговоров. Бен обвёл толпу взглядом, пока снова не нашёл Тима.