— Бу! — прокричал Тим, вызывая хор девичьих визгов, сбежавших от них. — Давай выберемся отсюда, — рассмеялся он, взяв Бена за руку. Он держался за неё до самого конца, когда неизменный каннибал с бензопилами в руках заставил их выбежать за дверь.

Эллисон и Ронни ждали их, один с растерянным взглядом, а другая с осознанием того, что могло их задержать. С урчанием в желудках они нашли стейк-хаус, и спортивная тема снова взяла верх в каждом разговоре. Эллисон и Бен поклялись друг другу никогда больше не ходить на двойные свидания.

— У меня есть для тебя ещё один подарок, — пробормотал Тим, пока внедорожник отъезжал от дома Бена, увозя Эллисон и Ронни.

— Я уверен, что могу догадаться, какой именно, — произнёс Бен.

— Может и нет, — парировал Тим. Он вытащил что-то из кармана и разок встряхнул, заставляя распутаться простое ожерелье из металлических бусин, с которых обычно свисали армейские жетоны. Тим застегнул его на шее Бена.

Бен опустил взгляд, чтобы посмотреть, что свисает с ожерелья, и обнаружил совершенно обычный ключ от дома.

— Что это? — спросил он.

— Это на случай, если тебе когда-нибудь понадобится срочно увидеть меня посреди ночи.

— Ключ от дома твоих родителей? — недоверчиво спросил Бен. — Чтобы я мог забраться внутрь? Звучит рискованно!

— Звучит захватывающе, — исправил его Тим. — Можешь испробовать его сегодня. Мои родители, вероятно, уже ложатся спать. Встретишься со мной через полчаса?

Тим не стал ждать ответа. Он просто соблазнительно усмехнулся и отправился вниз по улице. Бен зашёл в дом и показался родителям, мысленно решая, рассказать им или нет о том, что снова уходит на ночь. Он решил не рассказывать, на случай, если они попытаются удержать его дома. Вместо этого Бен сказал, что пойдёт спать пораньше, и отправился наверх в свою комнату.

Картина, которую подарил ему Тим, уже была там. Конечно, её нарисовал Тим. За ужином Бен заметил краску на его ногтях, которая была точно такого же цвета. Если бы только глупая Карен не открывала свой большой рот. Но это всё равно было невероятно романтично. Бен никогда не подозревал, что у Тима есть влечение к художеству, но это заставляло его любить парня ещё больше.

Это слово его удивило. Он любил Тима? Если нет, что ещё это могло быть? Бен раздумывал над этим, ожидая, пока его родители улягутся в кровать, прежде чем тихо спуститься по лестнице и выйти за дверь. Вскоре он был на пороге дома Тима. Его рука дрожала, пока он вставлял ключ, думая, что в любой момент может включиться свет, или зазвучит сигнализация. По крайней мере, дверь была достаточно новой, чтобы не скрипнуть, когда он открыл её. В доме стояла мёртвая тишина, во всех окнах было темно, но что, если Уайманы его услышат? Как он вообще объяснит, почему пришёл?

Пока Бен поднимался по лестнице, включился кондиционер, заставив его подскочить. Это было в два раза страшнее, чем дом с призраками! Бен на мгновение остановился, чтобы успокоиться, прежде чем прокрасться вперёд по коридору. Он открыл дверь в комнату Тима, как можно тише, и проскользнул внутрь.

Тени в комнате были длинными. Бен ожидал, что найдёт Тима лежащим на кровати, но в ограниченном свете видел, что кровать всё ещё застелена и свободна.

— Эй, — раздался голос сзади.

— А! — громко воскликнул Бен. — Ох, чёрт! — прошептал он, закрывая рот рукой, но Тим рассмеялся, будто переживать было не о чем.

— Твои родители! — прошипел Бен.

— В командировке, — усмехнулся он. — Они не вернутся до завтра, но это был хороший испытательный пробег. Я не слышал тебя, пока ты не подошёл к моей двери.

Бен шутливо ударил его кулаком и рассмеялся над самим собой. Он потянулся к выключателю, но Тим убрал его руку, вместо этого достав зажигалку "Зиппо", с помощью которой зажёг в комнате несколько свечек.

Бен улыбнулся от уха до уха, зная, что произойдёт дальше. Он развязал шнурки на своих ботинках, скинул их и запрыгнул на кровать.

— Итак, я слышал, что ты официально свободен, — игриво произнёс он. — Это значит, что ты снова возвращаешься на охоту?

— Я никогда не переставал охотиться.

Тим прорычал, как тигр, закрывая зажигалку.

— Я вижу, но в почтенном возрасте семнадцати лет, ты не думаешь, что пришло время остановиться на ком-нибудь особенном?

— В смысле? — спросил Тим.

— Я хочу быть твоим парнем.

— Боже, Бенджамин! — Тим выругался. — Ты не сдашься, да? — он натянул улыбку и покачал головой. — Не достаточно того, что ты заставил меня бросить свою девушку?

— Если она была достаточно хороша, чтобы ты с ней встречался, то я подхожу дважды, — усмехнулся Бен. — Что угодно, что может сделать девушка, я могу сделать лучше, — нараспев произнёс он.

— Я могу не раздумывая придумать пару вещей, которые ты сделать не можешь! — насмешливо сказал Тим.

— Ну и плевать. Что ты думаешь? Серьёзно.

— Думаю, я хочу тест-драйв, прежде чем покупать автомобиль.

Тим запрыгнул на него, целуя лицо, кусая шею и заставляя Бена смеяться. Они перекатывались и боролись друг с другом, пока их игривость не стала чем-то более серьёзным. Тим сорвал с Бена одежду, будто не видел его годами. Бен последовал примеру, и их страсть стала практически борьбой. Каждый отчаяннее другого хотел прикасаться, пробовать, исследовать. Сегодня одного раза было недостаточно. После перерыва для набега на кухню за едой, они снова вернулись к делу, на этот раз действуя медленно. Все свечи сгорели к тому времени, как они уснули, и их тела уютно сплелись вместе.

Когда их разбудил визг будильника, они в унисон застонали и заворчали, не желая встречаться с реальностью и очередной неделей учёбы. Тим вылез из кровати первым. Картины его обнажённого, демонстрирующего утреннюю эрекцию, почёсывая грудь, было достаточно, чтобы стереть последние остатки сна Бена.

— Хочешь принять вместе душ? — предложил он.

— Мы опоздаем, — парировал Тим.

— Ты же знаешь, мы можем пропустить первый урок.

Бен рассказал ему, как работает система проверки посещения, а Тим с заинтригованным выражением лица слушал.

— А я задавался вопросом, как тебе удавалось заботиться обо мне, не нарываясь на неприятности. Ты действительно знаешь, как использовать всё в своих интересах, так ведь? Ты сбрил час учебного дня, а теперь пытаешься манипулировать мной, чтобы я стал твоим парнем.

— Так у меня получилось? — просиял Бен.

— Да, — улыбнулся в ответ Тим. — Почему нет? Но послушай, я не хочу, чтобы кто-то вставал у нас на пути. Мои родители не знают об этом. И никто в школе тоже.

— Значит, всё будет как и раньше? — с неким разочарованием произнёс Бен.

— Не так, как раньше. Никакой Кристы, никаких других девушек и определённо никаких других парней. Только я и ты. Я хочу, чтобы всё оставалось так.

Бен не думал, что есть чего бояться от родителей или школы. Со всеми этими демонами он уже встретился. Тиму просто нужно время, чтобы понять это. Чтобы не оспаривать слова, Бен встал и потащил своего новоиспечённого бойфренда в душ.

Глава 11 

— Он ударил меня.

Бен онемел, глядя на свою лучшую подругу и ожидая озорную улыбку, которая покажет, что она шутит. Этого не произошло. В её глазах появились слёзы, пока он стоял на месте, держа входную дверь открытой. Он был на грани того, чтобы сбежать и провести ночь в доме Тима, как делал множество ночей за последний месяц, когда Эллисон начала бросать камушки в его окно.

— Поднимайся наверх, — прошептал Бен, не желая разбудить родителей. — Ронни тебя ударил? — спросил он, закрыв дверь в свою спальню.

— Нет! Мой папа!

Эмоциональную плотину, наконец, прорвало, и Эллисон разрыдалась.

Бен обвил её рукой, одновременно с этим осматривая. Левая щека Эллисон казалась красной и воспалённой с ранними признаками отеков.