У Тима был диск, который он хотел послушать по дороге домой, давая Бену время подумать, пока из колонок гремела музыка. То, что случилось сегодня на пляже, действительно открыло ему глаза. Девушки, так же, как и он, находили Тима неотразимым, что было не удивительно. Прямо сейчас Тим встречался с Кристой, у которой было некоторое количество "пунктиков", но это только вопрос времени, когда появится девушка, которую не напугает европейский стандарт. Та, которая будет более, чем счастлива утолить сексуальные желания Тима, как только заработает его доверие. Когда это произойдёт, Бена вышвырнут вместе с недельным мусором.

Если Тим был геем или даже бисексуалом, у Бена был ограниченный лимит времени, чтобы заставить его понять это, прежде чем на его территорию зайдёт другая девушка. Может быть, он просто принимал желаемое за действительное, но Тим был таким любящим, таким великодушным, когда они занимались сексом. Это совершенно отличалось от того, что было с другими парнями. Но что, если Бен ошибался? Что, если Тим действительно был натуралом, и, поднимая эту тему, он только разрушит то, что у них было на данный момент?

Они остановились на подъездной дорожке у дома Тима незадолго до полуночи. Он не казался обеспокоенным из-за времени. Очевидно, его родители тоже держали его на длинном поводке.

— Ты действительно не против идти домой пешком? — спросил его Тим. — Я уверен, что смогу доехать туда и обратно.

— Нет. Со мной всё будет в порядке.

— Хорошо.

Мгновение они просто неловко стояли на месте. Разве не в этом месте должен был быть поцелуй на ночь?

—Enséñame a volar, mimariposahermosa, — вдруг сказал Тим. — Это из стиха, который я... Ну, это из стиха.

— Что это значит?

— "Научи меня летать, моя прекрасная бабочка", — он протянул руку и взъерошил волосы Бена, что было его версией прощального поцелуя. — Увидимся.

Бен наблюдал за тем, как Тим вошёл в дом, прежде чем пойти своей дорогой вниз по улице, больше не испытывая неуверенности. Он поможет Тиму понять, кто он на самом деле. Он научит его летать.

Глава 10

Несмотря на целеустремленность Бена за следующие шесть недель мало что изменилось. Порой он вообще едва видел Тима. Присутствовало невысказанное соглашение, что они не будут общаться в школе, хотя время от времени видели друг друга в коридоре, делая лишь небольшие жесты в знак приветствия. Зачастую Бен был инициатором этих "шансов" встретиться в те времена, когда Тим был более отстраненным, чем обычно.

Затем бывали дни, когда Тим был таким же голодным и ласковым, как в первый раз, когда они переспали. Иногда он оставался на ночь в доме Бена, родители которого великодушно не надоедали из-за того, что у него ночует парень. Карен безрезультатно спорила, что это будет то же самое, как если бы парень ночевал у неё. К счастью, его сестра понятия не имела, кто такой Тим, и не знала о его статусе среди популярных детей. Для выпускника любой младший был отбросом.

Ночёвки обычно проходили за обычными делами: фильмы, видеоигры и пицца на вынос. Как только дом затихал, между ними неизбежно возникал интим. Секс теперь больше не был ознакомительным, их прежняя необходимость превратилась в желание. Тим даже достаточно спокойно относился к тому, чтобы вернуть Бену его оральные услуги, хотя тема ориентации всё ещё была полностью под запретом. Бен не слишком возражал. Как он мог жаловаться, когда просыпался рядом с самым горячим парнем в школе?

Однако, была одна проблема, которую он не мог игнорировать: Криста Норман. Тим по-прежнему встречался с ней. Бен больше не спрашивал о сексе между ними, но, судя по нескольким негативным комментариям, было очевидно, что всё не очень хорошо. Бен не мог понять, почему Тим оставался с ней, и это стало отправной точкой презрения. Даже упоминания её имени было достаточно, чтобы разжечь спор.

Проблема стала приоритетной в конце октября, всего за несколько дней до дня рождения Бена. Он не видел Тима на выходных, потому что они с Кристой ходили на двойное свидание с Брайсом и его девушкой. Бен намеренно решил не звонить ему после этого и следующие три дня ничего от него не слышал. Делая ранние закупки для дня рождения в торговом центре вместе с мамой, Бен увидел их обоих. Криста, как всегда, мёртвой хваткой цеплялась за руку Тима, будто он в любой момент придёт в чувства и попытается сбежать.

Бен попытался затянуть маму в магазин, пока они не приблизились, но у неё было своё мнение насчёт того, куда они пойдут, и вскоре она увидела пару. Она начала здороваться с Тимом, когда Бен зашипел на неё, чтобы она молчала. Его мама подчинилась, по большей части из-за замешательства. Тим слегка кивнул, когда они проходили мимо. Его девушка не обратила на это внимания, глазея на ближайший ювелирный магазин. Как только Криста утащила Тима посмотреть на украшения, мама Бена завалила его кучей вопросов.

— Я думала, вы двое вместе, — настойчиво произнесла она.

— Нет, он натурал, — сквозь сжатые зубы ответил Бен.

— Ой, брось! — возразила она. — Я не глухая, знаешь ли. Я слышала, чем вы двое занимаетесь ночью.

Бен пожал плечами и отвернулся.

— Я работаю над этим, — сказал он.

На следующий вечер Бен выносил мусор, когда его внимание привлёк глухой стук бегущих ног.

— Привет, — произнёс Тим, замедляясь и останавливаясь перед Беном, счастливо тяжело дыша.

— Лодыжка по-прежнему в порядке? — без улыбки спросил Бен.

— Да. Ещё немного болит, но всё хорошо настолько, насколько можно от нее ожидать. — Он с сияющим выражением лица смотрел на Бена, который по-прежнему не мог ответить. — Ты выглядишь так, будто был бы не против снова её вывихнуть.

— Не совсем, — спокойно ответил Бен. — У меня просто нет настроения.

— Ну, может быть, я могу тебя развеселить, — предложил Тим. — Давай поднимемся в твою комнату.

Его намерения были очевидны. Он стоял, поставив руки на бёдра, по-прежнему тяжело дыша от бега, и на его лице сияла улыбка победителя. От него пахло потом и свежескошенной травой. Бен не хотел больше ничего, кроме как снять эту мокрую одежду, но раздражение всё равно преобладало.

— Почему бы тебе не позвонить Кристе, раз ты так возбудился? — выплюнул он.

— Только не снова, — простонал Тим. — Господи Боже! Какое это имеет значение?

— Это важно для меня! Почему ты вообще с ней? Ты никогда не можешь сказать о ней ничего приятного. Она не спит с тобой. Она даже не самая красивая девушка в школе.

— Да, её уже занял Брайс.

Бен нахмурился в ответ на эти слова и подумал о том, чтобы уйти, но перед этим попытался последний раз. Он убрал из голоса злость и прямо спросил:

— Кто тебе нравится больше, Криста или я?

— Ты, — пожал плечами Тим. — Ты мне нравишься больше. По крайней мере, когда ты на меня не злишься.

— С кем ты спишь? Это ведь не Криста, верно?

— Нет, — Тим убедился, что улица пуста. — Я сплю с тобой.

— Тогда зачем тебе нужна она, когда у тебя есть я?

Тим устремил взгляд вдаль, медленно качая головой, начиная хмуриться. Он вытер пот со лба и перевёл взгляд обратно на Бена, разглядывая его мгновение, прежде чем отвернуться.

— Ещё увидимся, — сказал Тим, снова побежав вниз по улице.

Бен ждал, что он передумает, вернётся и извинится. Когда этого не произошло, Бен выругался и набросился на мусорные баки, переворачивая их и вываливая их содержимое на улицу. Молодой человек продолжал пинать их, пока злость не ослабла, и силы не покинули его. А затем заплакал.

День рождения Бена выпадал на двадцать седьмое число, как раз за пару дней до Хэллоуина. Бена не лишали лишних подарков, как этих бедных несчастных людей, дни рождения которых были рядом с Рождеством, но в его детстве было несколько вечеринок, когда все рано наряжались в костюмы. Ещё он обычно получал больше подарков, связанных с ужастиками, из-за уникальных покупательских возможностей в этот сезон.