Глава 7 

В понедельник время до ланча тянулось неимоверно долго. Несмотря на то, что звонил Эллисон как минимум три дюжины раз в воскресенье вечером, Бен не мог дозвониться ей. Телефон только звонил и звонил, не включался даже автоответчик. Только если она не разговаривала шесть часов с Ронни, что казалось маловероятным. У неё, вероятно, забрали телефон, или, может быть, закрыли её частную линию.

Опасение Бена возросло, когда её не оказалось на их обычном месте в столовой. Обычно девушка ждала его там, так как её третий урок проходил намного ближе. Наконец, через десять минут после начала перерыва на ланч, Эллисон пришла, измученная и напряжённая.

Бен встал и обнял её, сжимая в объятиях, выговаривая поток неловких извинений.

— О чём ты? — требовательно спросила она, как только он отстранился.

Бен признался в своей вине и в том, что стал ключевым фактором того, что её поймали.

Эллисон подождала, пока он закончит, и отмахнулась рукой.

— Я бы всё равно попала в неприятности, — сказала девушка, сев на место. — Папа ждал нас на подъездной дорожке.

— Нет!

— Да! Он полный псих. Я даже попросила Ронни высадить меня дальше по улице, но, полагаю, недостаточно далеко.

Бен в примиряющем жесте зацепился за её мизинец своим, хотя было очевидно, что она не злится на него.

— Значит, твой отец увидел, как ты выходишь из машины Ронни?

— Да. Он сидел посреди подъездной дорожки на раскладном стуле, пил свой виски, будто тот выйдет из моды. Папа сидел и ждал меня, кто знает, как долго.

— И что он сделал?

— Ну, повезло, что я вовремя заметила, как он бежит по дороге, и сказала Ронни уезжать. Ему удалось убраться, пока мой отец его не поймал, но он бросил свою бутылку виски в его машину. И попал.

Бен сидел в ошеломлённой тишине, вникая в эти новости. Отец Эллисон всегда был немного чокнутым, но, казалось, с каждым годом становилось всё хуже.

— Она разбила машину Ронни?

— Нет. Я только что виделась с ним, секунду назад, и он сказал, что всё в порядке. Это первый раз, когда я поговорила с ним после того случая. Папа вдребезги разбил мой телефон, пока сажал меня под домашний арест.

— Значит...

Бен медлил, не желая спрашивать, встречается ли она ещё с Ронни. Это был бы не первый раз, когда её отцу удалось спугнуть одного из её бойфрендов.

— Я не знаю, что Ронни обо всём этом думает, — несчастно вздохнула Эллисон. — Кажется, он в порядке. Что беспокоит меня больше всего. У нас с ним общий последний урок, так что у меня будет хороший шанс поговорить с ним об этом.

Из-за того, что Бен пропустил шестой урок, чтобы позаботиться о Тиме, у него не было возможности встретиться с Эллисон после школы. До следующего дня он больше ничего об этом не слышал. Эллисон не пришла на ланч, вызывая в его голове самые худшие сценарии. Каким бы психом ни был её отец, до сих пор он никогда не поднимал руку на Эллисон. Иногда Бен думал, что это только вопрос времени. Когда оставалось меньше двух лет до колледжа, он надеялся, что она будет свободна раньше, чем произойдёт что-то подобное.

К его огромному облегчению, Эллисон ждала его у кабинета хора, который был четвёртым уроком. Его передышка долго не продлилась, когда он увидел, в какой она панике.

— Ты должен мне помочь, — сказала девушка, хватая его за обе руки.

У Бена пересохло во рту.

— Что случилось? — прохрипел он, чувствуя уверенность, что сбылись его худшие страхи.

— Ронни придёт ко мне. — Она исследовала его взгляд своим, вопрошая, понимает ли он все последствия. — Сегодня!

— Подожди, ты пригласила его к себе? Зачем ты это сделала?

— Нет, я его не приглашала! Ты с ума сошёл? Он сам себя пригласил!

Бен мгновение размышлял над этим, прежде чем понял, что происходит.

— Он обречён.

Бен не смог сдержать смех, произнося это. Намерения Ронни, очевидно, были представиться мистеру Кроссу и, возможно, освободить Эллисон от домашнего ареста. Жест был благородным, но суицидальным.

— Это не смешно! — прошипела Эллисон, бросая нервный взгляд в сторону миссис Хаммонд, которая вышла из хорового зала обследовать обстановку.

— Есть какие-то причины, по которым вы двое так боитесь войти в мою обитель? — спросила она драматичным тоном, который был совершенно не нужен.

— Нам просто нужно кое-что обсудить, — сказал Бен.

Выражение приятного веселья покинуло лицо миссис Хаммонд. Бен мог быть её звёздным учеником, но её собственное эго стояло на первом месте.

— Что именно важнее моего урока? — настойчиво спросила она, из её голоса теперь исчезли все театральные нотки.

— Шоу талантов, — произнёс Бен, быстро соображая. Это была любимая тема миссис Хаммонд. У неё были высокие надежды на их победу в прошлом году, пока удаление миндалин не лишило Бена голоса за неделю до шоу. С тех пор она упоминала о соревновании в следующем году практически каждый день. — Конечно, это не важнее. Просто мне вчера вечером пришло в голову пару идей и...

— Ничего больше не говори! — пропела миссис Хаммонд, её настроение мгновенно вновь стало благоприятным. — Шоу талантов! Что ж! Если вам двоим сегодня лучше порепетировать, то соседний зал свободен.

После нескольких комментариев, сказанных для того, чтобы миссис Хаммонд почувствовала себя лучше, они смогли сбежать в уединённый зал. Эллисон плюхнулась на один из стульев и нацелила на Бена ожидающий взгляд.

— Просто отговори его, — легко произнёс Бен. — Скажи ему, что это милая, но ужасная идея, и это будет конец всего.

—Что по-твоему я делала во время ланча? Ронни продолжал улыбаться мне, будто я всё преувеличивала для своей собственной забавы.

— Даже после того, как в его машину бросили бутылку виски?

— Он ведёт себя так, будто даже не заметил, —Эллисон нахмурилась. — Теперь мне хочется, чтобы она выбила ему стекло или ещё что-нибудь.

— Думаю, некоторые уроки нужно учить тяжёлым путём.

Бен сочувственно улыбнулся, на что Эллисон не ответила взаимностью. Вместо этого она только больше нахмурилась, и на её лбу от беспокойства проявились морщинки.

— Я действительно переживаю за Ронни, — сказала девушка. — Ты знаешь моего отца. Он с каждым годом становится более сумасшедшим и злым. Мне нужна твоя помощь.

Бен пожал плечами и кивнул, показывая, что сделает всё, что ей понадобится.

— Приходи ко мне сегодня, — взмолилась она. — Когда Ронни будет там, я хочу, чтобы был и ты.

— Да, верно, — усмешка Бена исчезла, когда он увидел, что она говорит серьёзно. — И каким образом это успокоит твоего отца?

— Он не успокоится, что бы ни случилось, но меньше вероятности, что он сделает какую-нибудь глупость, если рядом будут другие люди.

Устало потерев лоб, Бен несколько раз обошел комнату.

— Если ты хочешь свидетеля, чтобы держать ситуацию под контролем, может быть, тебе следует попробовать позвонить в полицию.

Эллисон не ответила, вместо этого решив подождать окончательного ответа.

— Хорошо. Я приду. Когда?

— В шесть. Или чуть раньше, чтобы ты был уже на месте, когда придёт Ронни. Держи... — Эллисон покопалась в своей сумочке и достала кошелёк. — Можешь принести его мне. Это будет оправданием твоего присутствия. И есть кое-что ещё.

— Что? — с опаской спросил он.

— Ты точно пару минут назад подписал нас на конкурс талантов.

Бен закатил глаза и улыбнулся.

— Замечательно.

Без пяти минут шесть Бен подошёл по подъездной дорожке к дому Эллисон с нарастающим беспокойством из-за этого плана. Он был уверен, что его присутствие только больше ухудшит настроение мистера Кросса, но уже не мог выпутаться из этого. Он пообещал Эллисон, и у него не было другого выбора, кроме как идти вперёд.

Дверь распахнулась, прежде чем он успел постучать. Эллисон приложила палец к губам, чтобы показать, что ему нужно молчать, и жестом позвала его в дом.