А ещё были те, кто воспринимает каждое слово Священного писания буквально. Такие люди беспрекословно следовали каждому правилу и подчинялись каждому приказу своих духовных наставников, не важно, какими бессмысленными и устаревшими могли быть эти разговоры. Эти глупые экстремисты, как правило, усложняли жизнь всем остальным. Бен определённо надеялся, что родители Тима не входят в эту категорию.

Что касается Бена, он предпочитал не верить ни в какого Бога или дьявола. Только когда пел. Это было единственное время, когда для него таяла грань между реальностью и невозможностью. Пение открывало перед ним миллион миров, созданных из цветов, которые физически глаз не увидит никогда. Открывало царства, населённые бесчисленными духами и энергиями всех видов. Бог там тоже был— доброжелательное существо со столькими лицами, сколько религий на Земле. Ох, да, когда Бен пел, были возможны многие вещи, но в ту же секунду, как он замолкал, всё это исчезало, забывалось до следующего раза, когда он снова давал волю голосу.

Фырканье и последующее ворчание привлекло его внимание обратно к настоящему. Раздалось шарканье, а следом звук открываемой баночки колы. Тим, наконец, проснулся.

— О Боже, как я хорошо поспал, — сказал он, как только Бен зашёл в комнату. Волосы парня торчали во все стороны, и он был таким очаровательным, что Бену понадобилась вся сила воли, чтобы не протянуть руку и не навести на голове Тима ещё больший беспорядок. — Дом выглядит мило. Спасибо.

— Без проблем. Можешь отплатить мне тем, что не будешь спать. Я схожу с ума от скуки.

— Прости, — усмехнулся Тим. — Я выпил слишком много этих таблеток. Тебе следует попробовать. Будешь чувствовать себя отлично.

— Я могу поймать тебя на слове, — произнёс Бен, вспоминая мягкий кайф, последовавший за удалением его гланд.

Тим зевнул, как лев на жаре саванны.

— Чувствую себя мерзопакостно. Ты не против набрать мне ванну?

— Мне скучно, — напомнил ему Бен.

— Оу. Когда я залезу в ванну, можешь прийти и составить мне компанию, — предложил Тим.

Конечно, Тим осознавал, какой эротичной эта ситуация будет для Бена. Он предлагал больше, чем казалось, или просто игриво флиртовал без каких-либо реальных намерений? Несмотря на всё это, Бен поднялся, чтобы набрать ванну, не показывая никакого энтузиазма. Если Тим думал, что мог легко возбудить аппетит Бена... Ну, мог, но Бен не собирался дарить ему удовольствие осознания этого.

Как только ванна наполнилась горячей водой и пузырьками, молодой человек вышел подождать за дверью, пока Тим забирался внутрь. Потребовалось больше времени, чем заняло бы у не раненого человека, но устроившись, он позвал Бена. Душевая занавеска была наполовину закрыта, скрывая от вида всё, что находилось ниже талии. Это едва ли имело значение. Впечатляющей верхней части тела Тима было достаточно, чтобы вызвать у Бена неутолимую похоть.

Бен сел на унитаз прямо напротив ванны, из-за отсутствия лучшего места. Кроме того, что это было единственным доступным местом, оно позволяло ему более открытый угол обзора. Его воображению не осталось бы ничего, если бы не травмированная нога Тима. Гипс опирался на бортик ванны, защищенный от намокания. Неудачным побочным эффектом этого был загороженный вид.

— Думаю, ты обычно не так проводишь выходные? — спросил Тим.

— Имеешь в виду наблюдение за тем, как парни-натуралы принимают ванну? — достаточно невинно ответил он. — О, ты будешь удивлён. Это весьма обычное явление.

Смех Тима отразился эхом в маленькой, покрытой плиткой комнате.

— Ну, а чем ты занимаешься кроме этого?

Бен пожал плечами.

— Тусуюсь с Эллисон Кросс. Она моя лучшая подруга.

— И что вы обычно делаете вместе?

— В основном ходим по магазинам. Иногда ходим в кино или просто катаемся по округе. А что насчёт тебя?

— Меня и моих друзей? То же, что и у тебя, полагаю. Мы не ходим по магазинам, но катаемся на машине и пытаемся найти, где потусоваться. Ещё в этом году была парочка хороших вечеринок.

Бен ничего об этом не знал. Его редко приглашали на какие-то вечеринки. Такие вещи были таинственной территорией популярных ребят. Он чуть не забыл о толпе, с которой водится Тим. Тяжело было осознать, как этот приятный человек перед ним мог близко общаться с самыми большими придурками в школе.

— Ещё не ходил ни на какие свидания? — спросил Бен, хотя и знал обратное.

— Да, и это тоже было, — без особого энтузиазма произнёс Тим. — Чёрт. Я ещё не позвонил Кристе с того момента. Она будет злиться.

— Кто это?

— Моя девушка. Криста Норман. Может, ты её знаешь?

— Думаю, да, — спокойно ответил Бен, когда в его мыслях всплыло изображение анорексичной ведьмы. — Вау, и ты не звонил ей неделю?

Тим пожал плечами, опускаясь ниже в ванну.

— Полагаю, должен был, но сейчас это просто кажется бессмысленным. Знаешь, обезболивающие довольно сильно притупили мой сексуальный аппетит.

Бен не знал, но теперь с уверенностью мог предположить, что Тим не надеялся что-то инициировать своим странным выбором для посиделок. Какой позор. Это была бы сцена прямо из тех журнальных рассказов. Парень-натурал начинает говорить о своей девушке и возбуждается, в конце концов, переключаясь на единственное другое тёплое тело рядом...

— В любом случае, она никогда не соглашается на секс, — продолжил Тим. — Настоящая динамщица.

Бен сглотнул смешок, слова Тима слишком хорошо дополняли фантазию.

— Отстой. Хотя, возможно, ты заработаешь очки сочувствия, когда она увидит тебя с травмой.

— Эй, да! Ты прав!

На лице Тима появилась ленивая улыбка, пока он обдумывал эту идею.

Бен проклял свой рот и мозг за то, что те сговорились против него. Вскоре его отправили наверх принести новую одежду для Тима, что было забавно и только помогли продлить чувство, будто они молодожёны. Тим вообще осознавал, что он чувствует? Его это волновало, или для него всё это было просто пятном вызванного опиумом онемения?

Пока день превращался в вечер, давление на улице наконец-то достигло своего пика и взорвалось. Небо разверзлось с ворчанием грозы и стуком дождя. Они выключили кондиционер и открыли окна, наслаждаясь ритмичным звуком падающей на листья на улице воды.

Бен нашёл себе занятие на кухне, пытаясь приготовить простой ужин из спагетти с фрикадельками. Он проходил этот процесс дюжину раз с мамой, которая стала всё больше и больше недоумевать из-за его внезапного интереса к готовке.

С соусом для пасты проблем не возникло, так как он продавался в банке в магазине. Фрикадельки оказались хитрее, так как мясо не до конца разморозилось. Бен слепил шарики как только мог, и у него от холода щипало руки. Он не рассчитывал время, когда начал готовить. Паста кипела, прежде чем он даже начал жарить фрикадельки или разогревать соус. Он снял пасту с огня, но оставил в воде в надежде сохранить её влажной.

Спустя час попыток он остался с пастой, которая получилась слишком сырой, и фрикадельками, которые слегка подгорели снаружи, но едва пропеклись внутри. Так как соус испортить он не мог, и как сделал с блинами, он использовал щедрое количество соуса вместе с пармезаном, чтобы помочь скрыть ошибки.

Бен накрыл стол в столовой, но резко передумал, чувствуя, как это слишком очевидно отражает его семейные фантазии. Это и то, что результат его труда не казался достойным такого официального представления. Вместо этого он принёс тарелки в логово и поставил их на кофейный столик. В фоновом режиме им подпевало MTV, когда они начали свой приём пищи.

Тим отреагировал на еду как прожорливый бродячий пёс. Он разобрался с ней со скоростью, которая означала, что он не будет привередничать, к большому облегчению Бена. Ужин подходил к середине, когда отключилось электричество. За внезапной тишиной последовал неистовый раскат грома, шторм провозгласил свою роль в перебое работы электричества. Пару минут шороха в тусклом свете, и были найдены и зажжены свечи.