Реальность и близко не была такой волнующей. Бена попросили набрать ванну перед уходом в школу, Тим настоял, что с остальным сможет справиться сам. Если это было правдой, то ясно, что Тим мог и сам включить кран, но Бен закрыл на это глаза. Чем больше он становился незаменимым, тем лучше.

Пока наполнялась ванна и пенилась пена, Бен думал о том, что в этот самый момент должен быть на физкультуре. Он чувствовал себя безумно счастливым из-за того, что пропускает урок, но всё равно хотел вернуться в школу вовремя, до переклички на английском. Хотя парень проснулся рано, чтобы осталось ещё лишнее время, ему уже нужно было уходить, если он хотел успеть.

— Ванна готова! — крикнул он, направляясь к двери. — Увидимся позже!

— Не бери мою машину! — крикнул в ответ Тим.

— Что-что? — ответил он, прежде чем захлопнуть входную дверь и сесть в спортивный автомобиль.

Бен чувствовал, что бросается в глаза, будучи на парковке единственным, когда приехал, но его не остановили, и он подумал, что это и не было важно. Что бы они сделали, наказали за то, что пришёл? Войдя в школу и обнаружив пустые коридоры, он почувствовал себя менее уверенным. Только что, услышав звонок, он предположил, что закончился первый урок. Теперь стало ясно, что начался второй. Он пыхтел и тяжело дышал к тому времени, как добрался до кабинета английского.

— Ну? — настойчиво произнесла миссис Кэррол, приподняв брови.

Бен вздохнул. Некоторые учителя были счастливы молча прогнать опоздавшего или не трогать его вовсе. Другие ожидали объяснений и извинений.

— Простите, — задыхаясь произнёс он. — Только с физкультуры, тренер попросил меня задержаться.

Он сомневался, что женщина станет это проверять. Бен занял своё место, прежде чем она успела спросить что-нибудь ещё. К его облегчению, миссис Кэррол вернулась к лекции, которую он прервал.

— Потерял счёт времени, замешкавшись в душе? — прошептал ехидный голос рядом с ним.

Бен посмотрел на насмешливое, покрытое веснушками лицо Дэниела Уигмора. Он не знал, как это возможно, но Дэниел, в конце концов, стал сидеть с Беном как минимум на одном уроке в год, к его большому огорчению. Он стал кем-то вроде рыжего мстителя. Дэниел был одним из тех учеников, которые воспринимают школьную конкуренцию очень серьёзно. Парень постоянно хвастался своей домашней работой, когда получал "А", что было довольно часто, когда же он быстро выполнял тесты, то бросал свой карандаш на стол, окидывая класс самодовольным взглядом.

— Или тренер попросил тебя задержаться и отсосать ему? — надавил Дэниел.

— Держи свои фантазии при себе, педик.

Это стёрло ухмылку с лица Дэниела. Люди никогда не ожидали, что Бен может использовать такое слово. Это вызывало двойной эффект, когда такое слово говорил гей, а ещё их беспокоило вся эта философия о том, что "рыбак рыбака видит издалека".

Дэниел переключил внимание обратно на свою одержимость идеальными оценками и оставил Бена мысленно придумывать план для следующего прогула школы. Технически он мог уйти после этого урока, но знал, что это, вероятно, будет плохой идеей.

Испанский третьим уроком не помог ему ничего решить. Проходил тест, к которому он забыл подготовиться и который наверняка провалит. А ещё было несколько произнесённых шёпотом и с хихиканьем слов "mariposa" в его сторону.

К ланчу ему не терпелось пойти и рассказать обо всём Эллисон.

— Забудь об этом! — категорично произнесла она. — Ты не можешь начать бросать меня во время ланча ради кого-то ещё, каким бы горячим ни был этот человек. Кроме того, твоё отсутствие в хоре незамеченным не осталось. Ты звезда миссис Хаммонд. Все её надежды и мечты осуществляются через тебя. Она чуть не организовала поиски, когда ты вчера не пришёл!

Эллисон могла преувеличивать, но в её словах был смысл. Миссис Хаммонд быстрее всех учителей заметит, что его нет на месте.

— Что ты сказала ей вчера? — спросил Бен.

— Что тебе было плохо.

— Ну, скажи, что сегодня снова плохо. Два дня подряд — это не так уж подозрительно.

Его подруга вздохнула и драматично покачала головой.

— Так что происходит, из-за чего ты так взволнован? Тим не настолько натурал, насколько мы первоначально подозревали?

— Нет, он точно натурал, но... — Бен ухватился за слова, но не нашёл ничего, что бы ему подошло. — Я не знаю. Просто он мне нравится, и забота о нём похожа на игру в домики. Всё кажется настоящим, даже если на самом деле это не так.

— Значит, другими словами, ты вводишь себя в заблуждение.

— Может быть, но лучше воображаемый роман, чем совсем никакого.

— Догадываюсь, — уступила Эллисон, — просто переживаю, что ты идёшь по дороге к разбитому сердцу.

—Мм, — уклончиво ответил Бен. — Что в последнее время с твоим сердцем?

— Ты имеешь в виду Ронни? — на её лице появилась хитрая улыбка. — Всё идёт хорошо. Очень хорошо. Он запомнил расписание моих уроков и продолжает провожать меня на каждый. Хотя мы всё ещё не ходили на ни на одно свидание. Кстати говоря, в субботу мы с тобой идём в кино.

— Да?

Бен не учёл это, но на этих выходных он, наконец, сможет свободно провести весь день и ночь с Тимом. Он не хотел по какой-то причине бросать Эллисон, даже ради своей безрассудной страсти, но это могло быть единственной возможностью провести с ним большое количество времени.

— Да, — подтвердила девушка. — По крайней мере, так я сказала папе. Мне нужно, чтобы ты меня прикрыл, чтобы мы с Ронни могли сходить на свидание. Ты ведь это сделаешь, да?

— Да! — Бен выдохнул с облегчением. — На самом деле, это идеально. Я допоздна буду у Тима, так что мои родители будут думать, что я с тобой. Если позвонит твой папа, мои родители поддержат легенду.

Эллисон последний раз откусила свой сэндвич и задумчиво пожевала его, прежде чем бросить остатки корочки в коричневый бумажный пакет.

— Кто знает, — произнесла она с озорной усмешкой, — может быть, мы оба будем заниматься сексом на этих выходных.

Глава 6

Неделя наконец-то закончилась после серии головокружительных взлётов и резких падений. Каждое утро и дни с Тимом, пролетали в мгновение ока, в то время как укороченные школьные часы казались в два раза длиннее, чем обычно. Наступила суббота, и Дедушка Время, возможно, выбрав проявление милости, замедлился до блуждающего темпа, что обещало длинные и удовлетворяющие выходные.

Удушливая влажность заставила их включить кондиционер в доме Тима. Даже тёмное и тенистое логово попало под эффект жары на улице, пока собиралась буря масштабных размеров. Бен всё утро убирался по дому и боролся с кнопками стиральной машины. Как бы весело ни было хозяйничать, он был рад закончить с делами и провести немного времени с человеком, находящимся под его опекой. К несчастью, обезболивающие снова усыпили Тима.

Бен бродил по дому, впитывая детали и украшения, которые намекали на жизнь Тима. На прикроватной тумбочке в главной спальне он нашёл фотографию седовласого мужчины с суровым лицом и впечатляющей мускулатурой. Рядом с ним слегка улыбалась латиноамериканка, источник тёмных волос и смуглой кожи Тима. Посмотрев на них несколько минут, Бен поставил фотографию на место рядом с чётками, которые там лежали.

Продолжая исследования, Бен нашёл на стене несколько распятий, а также небольшую коллекцию Библий в гостиной. Возможно, для матери Тима религиозные предметы были не больше, чем украшениями. Бен мог вспомнить одну клиентку своей мамы, которая была помешана на деревенских крестах, несмотря на то, что не была религиозна, но было более вероятно, что родители Тима — католики. Молодой человек не мог не задаться вопросом о том, что они подумали бы о нём, когда встретятся с ним, если когда-нибудь встретятся.

В мире два типа религиозных людей, если судить по опыту Бена. Первые были теми, кто позволяет вести себя своему сердцу, кто выбирает то, что подходит их видению мира, и игнорирует другое. Родители Бена были такими. Они редко ходили в церковь и имели довольно идеалистическое и любящее представление о Боге, которое не совпадало с описанием Ветхого Завета.