- Я не знаю, зачем тебе весь этот мир, Деамайн, но я прекрасно знаю, что без Кейне тебе его не получить. Я это понял ещё до того, как Кейне признал то, что Испытание нельзя обойти, и тогда же понял, что, так или иначе, жить мне ты не дашь. Ведь ты уже пытался убить меня с помощью проклятия, верно?

Деамайн молчал, глуша в себе злость. Он уговаривал себя не совершать глупостей. Смерть целителя должна наступить естественным образом, ему нельзя срываться и просто его убивать, применив своё законное право на сохранение жизни ученика. А значит нужно думать, что теперь с этим делать.

Целитель, словно читающий его мысли, усмехнулся.

- Не переживай так. Я согласен умереть и давно к этому готов. Я отдам свою жизнь Кейне.

Деамайн задумчиво посмотрел на него.

- Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? – с сомнением спросил старший некромант, - я заберу твою душу, точнее, её остатки, чтобы отдать Кейне. Ты умрёшь, просто исчезнешь, словно тебя и не было никогда.

- Я знаю. Точно так же, как знаю и то, что таким, как ты хочешь, Кейне никогда не станет. Даже если меня не будет рядом.

- Уверен? – губы мужчины растянула снисходительная усмешка.

- Да.

- И почему же?

Рыжие волосы упали на бледное лицо, и, отведя их в сторону, Люце медленно произнёс:

- Потому что он уже пытался убить себя, чтобы сохранить мне жизнь. Я едва успел ему помешать.

Деамайну показалось, что его ударили по лицу тяжёлой, крепкой рукой. На миг сознание залила чистая ярость, и он сам не понимал, как сумел удержать свой неспокойный кровавый дар. Всё не должно было быть так. Не должно было заходить так далеко. Целитель слишком честный, он не стал бы врать. Да он и не понимает, что значит для некроманта специально уйти из жизни. В отличие от Кейне.

Смерть даёт им власть обращаться к себе, даёт им силу умерших душ, но она запрещает им распоряжаться собственной жизнью. Они – её творения, и лишь ей решать, когда настаёт их срок покидать этот мир. Исключений всего несколько: Испытание, Охотники, Перо Смерти, смерть двоих и другой некромант. Причём последние три считаются практически невероятными и невозможными. А ещё некромант может умереть сам, от своей руки. Есть специальный ритуал, который позволяет сделать это. Но то, что испытывает некромант после такой смерти…

«Кейне… как ты мог стать таким?!»

Всё было намного хуже, чем Деамайн мог себе даже представить. Но рано было отчаиваться, ведь, в конце концов, на ученика сильно влиял Люце. После его смерти станет легче, главное всё правильно преподнести и сделать.

- Так значит, ты умрёшь за него… - медленно, тщательно подбирая слова произнёс мужчина, - …но зачем тебе это?

- Просто хочу, чтобы он жил дальше.

- Жалость? – вскинув бровь, спросил Деамайн.

- Нет, - улыбнувшись, ответил Люце, - ты и так знаешь, как я называю это чувство. Но тебе ведь его не понять, верно?

Некромант нахмурился и постучал костяшками пальцев по столу, словно обдумывая что-то.

- Да, ты прав. Мне не понять его, - наконец, ответил он, и, встав, подошёл к целителю, - ну что, ты готов умереть?

- Постой...

Деамайн удивлённо застыл, и выжидательно посмотрел на Люце. Тот выглядел решительно, и явно не испытывал страха. Учитывая обстоятельства, это было необычно.

- Ты должен мне, по правилам магического мира. Я вылечил тогда твою рану, и я могу попросить об ответной услуге.

- Я не смогу умереть вместо тебя... - начал было некромант, но Люце перебил его:

- Нет, мне нужно другое... За Кейне сейчас все охотятся, все хотят его убить... мне нужно, чтобы ты помешал им. Чтобы сделал всё от тебя зависящее ради того, чтобы Кейне жил. Поклянись, что сделаешь это. И также в том, что никогда не попытаешься убить его сам, - голос целителя был твёрд и требователен.

Деамайн склонил набок голову, изучающе глядя на Люце, так, словно видел его в первый раз в жизни. Он не мог понять поведения этого мальчика, и, пожалуй, теперь даже мог бы сказать, что его глупый ученик в нём нашёл. Порывистый, искренний, умный и такой живой... он был слишком честен для того, чтобы жить.

- Хорошо. Клянусь самой Смертью, что я выполню твоё условие. Я сделаю всё, чтобы Кейне жил, а также никогда сам не попытаюсь убить его.

Люце лишь удовлетворённо кивнул и слабо улыбнулся. Ему вдруг стало спокойно, так, как давно уже не было. Просто появилась определённость, и не надо было уже ни от кого бежать и ничего искать. Просто уйти, зная, что любимый будет жить. Глубоко вздохнув, Люце покорно склонил голову, закрывая глаза. Его тело колотила мелкая дрожь, но его решение было твёрдым, и он не собирался забирать свои слова. Он не представлял себе жизни без Кейне. Он лучше всех знал своего некроманта и знал, что люди несправедливы к нему. Исчезать из этого мира навечно было страшно. Но забирать жизнь своего любимого ради собственной было ещё страшнее.

Когда холодные пальцы Деамайна коснулись обнажённой кожи на его груди, Люце вызвал в памяти образ Кейне, он вспомнил, как впервые спас некроманту жизнь, когда тот лежал на кровати с изрезанной душой. Тогда они впервые поцеловались. До сих пор от этого воспоминания сердце замирало томительно-сладко, а по телу разливалось приятное тепло.

- Кейне… - прошептал Люце и мягко улыбнулся.

Это были его последние слова.

Когда ученик некроманта ворвался в убежище Баота, в ту самую спальню, где он оставил своего целителя, он обнаружил там Деамайна. Учитель сидел около постели, задумчиво смотря на безжизненное худое тело, раскинувшееся на простынях, и, казалось, ничего вокруг не замечал.

- Ты... - гневно начал Кейне, но его просто перебили, спокойным голосом:

- Это был его выбор. Времени больше не было, и нужно было решать, кто из вас умрёт. Он выбрал себя.

- Но как...

- У меня есть на тебя права, Кейне. И я просто взял у Высших то, что они мне и так должны.

Слов у эктос-некроманта больше не было. Он несмело, словно боясь оступиться, подошёл к постели, протянул руку, но тут же отдёрнул, так и не решившись коснуться ещё тёплого тела. Тела, которое совсем недавно было живым и принадлежало ему. Эта бледная кожа, рыжие волосы, и мягкие губы, вкус которых был для него бесценен. Его Люце...

Мир поплыл перед глазами, и раньше, чем Кейне успел осознать, его уже прижимал к себе Деамайн. Высокий, взрослый, уверенный в себе и привыкший не ценить ничьи жизни. Он был единственным, кто мог сейчас утешить Кейне. И парень плакал, долго, так, что слёз потом уже попросту не осталось, лишь горечь в душе, и тогда он просто стоял, вцепившись руками в предплечья, затянутые плотной чёрной тканью, и молчал. Деамайн тоже не спешил начинать разговор, да и сказать ему было нечего. Любые слова могли сейчас настроить Кейне против него. А значит, нужно быть очень, очень осторожным.

- Он хотел, чтобы ты жил дальше, и чтобы никто не мог причинить тебе вреда, - наконец, тихо сказал мужчина.

- О, об этом можно не волноваться! - прошипел Кейне со злостью. - Едва ли хоть кто-то теперь сможет стать для меня достойным противником.

Это прозвучало правильно, но учитель почему-то всё равно вздрогнул. Он ждал, когда же сила его ученика полностью проснётся, и вот теперь, когда этот момент настал, даже растерялся. Кейне стал сильнее его. Он стал сильнее всех. И этого мага Люце перед смертью просил охранять?! Какая глупость! Даже последнее желание целителя было ничтожно…

«Он теперь мой. Он никогда не посмеет больше полюбить, а значит, никуда от меня не денется» - сладко, словно мёд, растеклась по сознанию Деамайна очевидная мысль.

- Я вижу, что ты сражался, - осторожно начал некромант издалека, - боевые маги короля? Я слышал, он послал за тобой Алисандра Лаура, разбив магическую пару…

- Он не пострадал, - отозвался Кейне едва слышно.

<i>«Да что же с тобой сотворил этот чёртов целитель?!»</i>

 - Ты хочешь вернуться в Авертри? - тихо спросил учитель у своего ученика.