========== Глава 1 ==========

        <i>— Любовь похожа на песочные часы, наполняя сердце и опустошая рассудок.

— Но ведь тогда рано или поздно все перевернется, и рассудок наполнится, а сердце опустошится…</i>

- … а вот здесь у нас зал для тренировок! После ремонта здесь так классно! Хотя тебе это не интересно, наверное, да? У целителей всё равно не бывает здесь уроков…

- Нет, почему же, интересно, - вежливо соврал Люце, чтобы не обидеть любезно согласившегося сопровождать его мальчика.

Паренёк был забавным, младше самого Люце, и явно очень нервничал. Впрочем, новый ученик прекрасно понимал причину его волнения, и он уже не раз ловил себя на желании сказать сопровождающему, что он, в первую очередь, всего лишь очередной наделённый даром, и он очень хотел бы, чтобы к нему относились нормально и не смотрели как на долгожданное чудо.

- Вот это наш общий зал! – восторженно продолжал болтать Алан, стараясь вложить как можно больше информации в минимальный отрезок времени, - круто, да? Здесь проводятся всякие общешкольные собрания и праздники, вроде Дня Благодарности Силам. Так что это место частенько бывает забито до отказа, поэтому, если хочешь успеть занять скамейку, лучше бежать сюда сразу после окончания урока… ну, или руну собственности рисовать, хотя директор этого не одобряет.

- Спасибо, я запомню, - всё таким же неизменно вежливым тоном ответил Люце, и, увидев как Алан побледнел, приняв его слова за проявление скуки, поспешно добавил: - Я рад, что ты помогаешь мне здесь освоиться. Я не привык к магическим школам.

Просияв, Алан вновь пустился в объяснения о школьной жизни, уроках, учителях и предметах. Люце слушал его вполуха, рассматривая дизайн коридоров, богатый, немного вычурный, с обилием позолоты, бархата и прочих символов особенного положения магов в обществе. Это угнетало.

- А почему ты так поздно приехал? – неожиданно спросил Алан.

«Потому что никто в городе не собирался меня отпускать» - хотел ответить новенький, но, сдержавшись, ограничился лишь расплывчатым:

- Просто было довольно сложно добраться сюда. Я из земель Мидира.

- Ого! – Алан от восторга даже подпрыгнул. - Да, это просто потрясающе! Знаешь, когда все узнали, что ты едешь, тут такое началось! Учителя бегают туда-сюда, готовят классы для занятий, девчонки так вообще просто с ума сходили! Знал бы ты, сколько заработали местные магазины на продаже новых тряпок!

От этих слов Люце почувствовал себя крайне неловко.

- Ммм…

Впрочем, пока он разбирался, что бы лучше сказать, Алан с удовольствием продолжил беседу без него:

- Ещё бы! Я сам тоже нервничал, когда мне разрешили тебе всё здесь показать. Слушай… расскажи мне: как это?

- Что, прости?

Люце, увидев прямо перед собой светящееся любопытством лицо Алана, едва не сделал шаг назад, чтобы стоять к нему не так близко, но вовремя вспомнил, что это неприлично.

- Ну, как это: узнать однажды, что ты эна-целитель?!

- Эна?

- Это значит «один», «единица». То есть, проще говоря, ты лучший. Тела, души… я читал в одной книге, что живший пять веков назад эна-целитель мог даже возвращать людей с того света! Ну, в смысле если человек только-только умер, то он его мог воскресить!

«Сколько же тебе лет, если ты до сих пор веришь в такие сказки?..» - мысленно вздохнул Люце, и, улыбнувшись, ответил:

- Ну, про «воскресить» я не знаю, но… наверное, это было немного странно. Этот неожиданно появившийся всеобщий интерес ко мне и вообще… но скоро я с этим смирился.

Люце не собирался сейчас выворачивать перед Аланом душу. Вопрос был просто до неприличия личный, и воспоминания были ещё слишком свежи, чтобы не ранить. Родители, не то чтобы богатые, но всё-таки довольно зажиточные торговцы, недолюбливали Люце с самого детства. Он был последним ребёнком в семье, седьмым, совершенно нежеланным, в отличие от четверых братьев и двух сестёр. Если бы лорд Мидира не запретил лекарям делать женщинам аборты, мать бы с радостью он него избавилась. А так пришлось рожать. И, как назло, ребёнок мало того что был всегда каким-то щупленьким, хоть и здоровым (Люце за всю жизнь болел всего пару раз), так ещё и цвет волос ему достался от нелюбимого всей семьёй прадеда: огненно-рыжий, похожий на пламя костра. Поэтому целых семнадцать лет мальчик жил на положении практически слуги. Хорошо к нему относились лишь тогда, когда лорд объезжал свои владения и заходил в дома успешных людей. Это случалось раз в год.

Но ровно два месяца назад, в начала душного августа, в их небольшой город пришёл мужчина, называвший себя Талух. Люце встретил его на улице, закутанного в светло-серый дорожный плащ, спешащего куда-то по своим делам. Но когда мальчик, лишь мельком взглянув на незнакомца, хотел проскочить мимо, в воздухе заискрилась золотая пыль, похожая на маленькие звёзды. Тогда ещё Люце не знал, что это значит, но позже Талух объяснил ему: это дар мальчика среагировал на силу мужчины и пробудился. Случай достаточно редкий. Обычно маги знают о своей силе практически с самого детства. И поразительнее всего было то, что Люце оказался очень и очень сильным. Настолько сильным, что всего за два месяца его успели обучить основам магии и привезти сюда. За время обучения он тренировался на людях. Звучит не очень приятно, но на деле всё было гораздо красивее: раны и переломы, полученные неосторожными горожанами, окутывались яркими золотыми звёздами, затягиваясь без следа за считанные мгновения. Именно поэтому они потом так не хотели с ним расставаться. Даже родители. Их словно подменили. Они ластились к нему, заискивали и называли «сыночек», хотя раньше ничего ласковее «чёртово отродье» он от них не слышал. Люце не жалел о том, что покинул дом. Он не скучал по родителям. Просто это всё было мерзко. Но это в прошлом, и поэтому он приложит все усилия, чтобы забыть. Он хорошо умеет забывать, жизнь заставила научиться. Теперь перед ним открывается новый мир: маги, привилегированное сословие. По сути, они и являются правителями этого мира, хотя во многих государствах есть короли или королевы. Люце не хотел власти и почестей. Он просто хотел жить без ненависти со стороны других. Он хотел завести друзей, а может и кого-нибудь более близкого. Наверное, это и было счастье в его понимании.

- Люце… - неожиданно тихо и пришибленно сказал Алан, остановившись, - прости, но… я не пойду дальше. Там только прямо, не заблудишься ведь, да?

Целитель удивлённо посмотрел на мальчика, не понимая причин столь странной перемены. С самой первой секунды их встречи Алана казался таким подвижным, солнечным и беспечным! А сейчас он стоял, потупив взгляд, ссутулившись, и… О, Высшие, он дрожал!

- Алан? – с нарастающим беспокойством обратился к нему Люце, положив руку мальчику на плечо. - В чём дело?

Заклинатель не ответил. В его глазах был абсолютно настоящий, животный страх.

- Прости… я должен был провести тебя до конца… я думал, что смогу, я сам напросился, но… это слишком. Прости!