«Давай, Деамайн, ищи своего ученика. Броди по лесам и деревням, опрашивая мертвяков и прочую нечисть. Когда ты найдёшь его, ты захочешь сохранить ему жизнь, любым способом… и этим ты приблизишь мою славу и собственную смерть!»

А сам некромант, тем временем, следуя своему собственному плану, продолжал идти к зачарованному лесу Сиан, доверяя уже не следу магии, а просто собственному чутью. Интуиция его никогда не подводила, и в этом он убедился в тот самый момент, когда почувствовал в чаще леса, раскинувшегося вдоль дороги, следы призыва мёртвых, такие, какие невозможно скрыть ни от одного некроманта. Там был бой. И, судя по количеству призванных трупов, довольно серьёзный.

Дойдя туда, к этому небольшому, относительно пустому пятачку, Деамайн, небрежно принялся водить рукой по земле, выискивал свидетелей. Он сканировал окрестности терпеливо и скрупулезно пока не возвращая мёртвых в этот мир, а просто считывая общую информацию о тех, кто здесь был похоронен. Как давно лежит, в каком состоянии находится – и так далее. Старые трупы он тут же пропускал, потому что они никак не могли принадлежать недавно убитым здесь боевым магам, в новые всматривался тщательнее, позже отбрасывая. И лишь один раз некромант остановился: когда ему попалось тело молодого мужчины, у которого отсутствовала значительная часть кишечника, почка, и ещё всякие сосуды и ткани, по мелочи. Довольно усмехнувшись, Деамайн зашептал слова частичного призыва, аккуратно извлекая из гулко треснувшей перед ним земли ещё почти не разложившиеся останки. Вообще он такое не любил. Конечно, некромантия предполагала возню с трупами, и сам маг даже не испытывал никакого отвращения, работая с ними, однако он признавал, что на свете бывают и более приятные занятия. Поэтому мужчина, накрывая рукой лоб жертвы своего ученика, всё же поморщился, чувствуя под пальцами размягчённую плоть.

«Если уж работать с мёртвыми, то или совсем со свежими, или со скелетами, которым уже лет сто хотя бы. А то это разлагающееся тело…»

Образы хлынули в сознание тяжёлым потоком, начисто выбив оттуда лишние мысли. Деамайн видел разворачивающийся бой так отчетливо, словно он происходил прямо перед ним, а сам он был лишь безмолвным наблюдателем, который по какой-то причине не мог вмешаться. И он, признаться, был крайне недоволен тем, как Кейне сражался в начале: откровенно слабо, он берёг противников и делал всё, чтобы принести им как можно меньше вреда. На это было больно смотреть. Не на такого ученика Деамайн потратил эти годы! И не таким он нужен был ему в будущем. Однако, к счастью, вскоре один тупоголовый маг догадался послать в целителя пусть и не смертельное, но крайне неприятное по своей сути заклинание, и именно с этого всё завертелось.

Деамайн обожал, когда его ученик покорялся своей сути. В таком состоянии он был просто великолепен: чистое сосредоточие силы, мощи и давящей энергии, древней, как сам мир. Во взгляде Кейне отражалась сама смерть, и то, как беспристрастно он трансформировал ткани умирающего мага в нужные Люце части тела, было поистине завораживающе, хоть и не так, как самый первый, самый яркий момент с охотницей... блеск кинжала, фонтан крови — и полное безразличие в глазах ученика. Именно этого он от него хотел, всегда. Деамайн искренне жалел, что никчёмный боевой маг умер раньше, чем целителя окончательно заштопали. Он так хотел посмотреть на реакцию этого рыжеволосого мальчишки! Ну ничего, осталось немного. Скоро всё свершится, и этот нахальный рыжий юнец канет в вечность, а он сам сможет, наконец, насладиться телом своего любимого ученика, прошедшего через боль потери, через полное раскрытие силы, познавшего, что значит брать, а не давать, и всё равно при этом покоряющегося его ласкам, как и всегда. Кейне будет его. И теперь уже никто и никогда не разлучит их.

- Вот, смотри... ты непременно должен отнести это Хранителю. Прости, что не говорю, что это, но это очень важно... - Кейне виновато опустил глаза.

На фоне белоснежных просторов леса его красные волосы своей яркостью резали глаза так, что почти невозможно было смотреть. Хотя, пожалуй, огненно-рыжий цвет Люце не сильно от них в этом отставал.

- Ничего, я всё понимаю. И не помню, чтобы требовал от тебя абсолютной откровенности во всём, - улыбнулся целитель, беря увесистый свёрток.

- Луру возьми с собой, она ведь тоже сианский волк. Не удивлюсь, что Хранитель обратил на тебя своё внимание во многом благодаря ей.

Волчица довольно заурчала, показывая, что польщена. Она немного подросла за прошедшее время, хотя всё ещё продолжал оставаться довольно милым щеночком, который, впрочем, активно и плодотворно охотился каждую ночь.

- Запомни всё, что Хранитель тебе скажет. Любое слово может оказаться важным... эх, я бы сам пошёл, но мне он точно не явится...

Люце ободряюще похлопал Кейне по плечу, и, взяв свёрток поудобнее, сказал:

- Не переживай, я справлюсь.

Снег начал тихо шуршать под его шагами, проминаясь и рассыпаясь в стороны белой крошкой, и Кейне, смотря на удаляющуюся спину своего любимого, тихо прошептал:

- Удачи.

Это прозвучало почему-то надсадно горько. Будь рядом Люце, он бы точно заподозрил неладное, но ничего не подозревающий целитель уже был слишком далеко, чтобы расслышать слова своего некроманта. Он шёл по безмолвному лесу, наслаждаясь его свежим дыханием и чистой красотой, забывая обо всём плохом, что происходило за последние дни и не задумываясь о будущем. Лура задорно бежала рядом, периодически утопая в глубоком снегу и смешно отфыркиваясь, после чего, встряхнувшись, как ни в чём ни бывало продолжала бежать впереди хозяина. Судя по тому, как она поглядывала в сторону, где находилось термальное озеро, ей нетерпелось добраться туда, и Люце, заразившись её задорным настроением, сам не заметил, как начал ускорять шаг. Серые стволы деревьев теперь пролетали мимо намного быстрее, и совсем скоро целитель уже увидел знакомые берега, окутанные лёгким туманом. Озеро было прекрасно, как и в тот раз, и Люце искренне надеялся, что принесёт отсюда для Кейне добрые вести.

Но вдруг шедшая впереди Лура остановилась, застыла на месте подобно изваянию, беспокойно втянув носом воздух. Голубые глаза сузились, шерсть вздыбилась, и, посмотрев на хозяина, волчица тихо зарычала.

- В чём дело? - удивленно спросил целитель.

В ответ Лура лишь прижала уши, и, двумя прыжками приблизившись к нему, потянула Люце за штанину в совершенно противоположном от озера направлении.

- Лура, но мне...

Волчица дёрнула мордой так резко, что ткань затрещала, порвавшись, а сам целитель едва устоял на ногах. Лура просто бесновалась, прыгая из стороны в сторону, рыча и порываясь бежать обратно в ту сторону, откуда они только что пришли. Застыв от внезапной догадки, Люце тихо спросил:

- Что-то с Кейне?

Волчица коротко взвизгнула, и, не тратя больше времени, стремительно понеслась к подземному замку Баота, взрывая лапами пушистый снег. Побледнев, Люце кинулся следом, на ходу шепча недавно выученное заклинание, позволяющее превратить рыхлое белое покрывало в хорошо укатанную твёрдую дорогу.

«Опять боевые маги? Но как?! А если это снова охотница?.. Но почему тогда Кейне меня не зовёт? Не хочет, чтобы я пострадал? Или не хочет, чтобы я видел то, что он с ними сделает?..»

Тревога нарастала с каждой секундой, и Люце уже просто потерял счёт времени и расстоянию, поглощённый страхом за жизнь своего любимого и боязнью не успеть. Он сотню раз пожалел о том, что они с Кейне не заключили магический союз: это позволило бы ему переместиться сразу туда, где сейчас был некромант.

«Только бы успеть...» - мысленно умолял Люце непонятно кого.

Он добрался до входа в замок так быстро, как никогда раньше. Вокруг, как ни странно, никого не было, но у целителя не было времени удивляться. Белой стрелой Лура рванулась вниз по ступенькам, и он последовал за ней. Коридоры, залы, двери — путанный лабиринт, в котором без волчицы Люце бы так быстро не разобрался. В большинстве этих помещений он никогда не был, да и не стремился побывать, помня предупреждения некроманта о том, насколько это может быть небезопасно.