Вообще-то сам Алисандр лично против эктоса ничего не имел, да и к некромантам относился довольно спокойно, только вот приказ короля есть приказ, и обсуждать его не положено, даже если Нэй, узнав о задании партнёра, устроил жуткий скандал (чего раньше никогда не случалось), накричал на Алисандра, а потом, по словам Кая, весь вечер прорыдал, закрывшись в ванной. Такого за своим партнёром Лаур не помнил. Нэй был будущим герцогом, умение сдерживать эмоции было у него в крови. Но, наверное, даже стальные нервы не выдерживают, когда знаешь, что твоего любимого скоро будут убивать.
Утром Нэй стоял, не выспавшийся и мрачный, скрестив на груди руки и молча следя за тем, как его партнёр кутается в дорожный плащ, ещё раз проверяет сумку, поправляет ботинки. Алисандр тогда не ушёл из дома. У него просто не хватило решимости. Ему казалось, что этим он точно перечеркнёт всё окончательно. И тогда он просто заночевал в гостиной. Казавшийся удобным роскошный диван совершенно не подходил для сна, хотя спать в ту ночь Лауру и не пришлось. В голове крутился весь прошедший день: Сесиль, аудиенция короля, Нэй…
«Нет… - приказал себе парень, - о нём я думать не должен».
Потому что тогда он знал, что если позволит мыслям взять верх, то сознание убедит его в том, что он должен остаться, и любовь перевесит долг со значительным отрывом. Так что думать нельзя. Точнее можно, но о чём угодно, только не о своём партнёре. «Вода»… это подходило Нэю как ничто другое. Спокойный, тихий и уравновешенный… кто же знал, что плотину может сорвать, и тогда тихая заводь обратится чудовищным потоком?
«…я не хочу терять тебя…»
Алисандр до крови прокусил собственную руку.
А потом утром Нэй вдруг появился внизу, спокойный и величественный, как всегда. В это мгновение Алисандр вспомнил того сероглазого парня, с которым он даже боялся заговорить в школе, который, казалось, должен был растоптать его, как мелкую букашку. И теперь Нэй был именно таким.
Совершенно бесстрастно, без малейших эмоций наблюдал он за тем, как Алисандр надевает ботинки, как он затягивает тесёмки тяжёлого дорожного плаща и поправляет съехавшую с плеча сумку. Тогда Лаур больше всего боялся смотреть ему в глаза. Он боялся прочитать в них, что это конец. И с каждой секундой ледяное молчание убеждало его в этом всё больше.
И лишь когда Алисандр уже открыл дверь, так и не дождавшись от любимого ни одного слова на прощание, Нэй вдруг набросился на него, сгребая, прижимая к косяку и целуя так отчаянно, что никаких слов потом уже не было нужно. Всё было в глазах партнёра, в его движениях и немой мольбе, которая разрывала сердце Алисандра на части.
- Я вернусь, - еле слышно прошептал он и поспешно закрыл дверь, чтобы окончательно не сдаться и не наплевать на приказ.
Ещё никогда он так не жалел, что состоит на королевской службе и не имеет права на собственные желания, когда речь заходит о заданиях. Хотя бы потому, что он совсем не был уверен в том, что сдержит данное Нэю обещание…
- Тихо! – прошипел командир группы, и все маги застыли на месте.
По лесу отчётливо раздавались торопливые, но уверенные хрустящие шаги, как раз с той стороны, где, по сведениям, была расположена землянка Баота. До неё оставалось метров триста, и маги рассчитывали застать хозяев врасплох, но, похоже, этим планам не суждено было сбыться. Алисандр почувствовал, как по телу пробежала дрожь, и мысленно приказал себе успокоиться, как вдруг…
Потомок древнего рода Лаур впервые так близко увидел некроманта. Это явно был он, поскольку описание, полученное от директора школы в Авертри, подходило. Конечно, теоретически они уже встречались, когда магическая пара объявляла всей школе о смерти Марии Сэфис-Инглар, но тогда Лаур был слишком занят своими мыслями, чтобы рассматривать учеников. Некромант… сын Смерти, несущий в мир её волю. Только вот вместо страха Алисандр испытал чувство сильнейшего, неуместного сопереживания… Красные волосы, под распахнутым дорожным плащом абсолютно чёрная одежда с серебряными пряжками и тонкими цепочками, расходившимися паутиной по груди, подобно кольчуге, и усталый, совершенно вымотанный вид. Некромант был значительно младше Алисандра, но почему-то в нём не чувствовалось подростковой беззаботности и радости, и, что самое странное, в нём не было и желания убивать, не было жажды крови. Не то чтобы Алисандр хорошо в таком разбирался, но сейчас, читая его поле, вязкое и какое-то свалявшееся, мог сказать это с полной уверенностью. А ещё Лаура шокировало то, как спокойно и уверенно бежала рядом с некромантом сианская волчица. Совсем молодая, ещё щенок, но для этих существ возраст не имеет значения. Животное, считающееся символом благословения Высших, их особого расположения, относящееся исключительно к светлой магии… по всем законам этого мира она должна была убежать прочь от сына Смерти.
- Алисандр, приготовься, - шепнул командир группы, и волчица замерла, навострив уши.
Вслед за ней замер и некромант, напряжённо оглядываясь по сторонам. Не прошло и нескольких секунд, как он совершенно непостижимым образом обнаружил ждущих его боевых магов, несмотря на казавшийся надёжным щит.
- Выходите, - спокойно произнёс Кейне, и посланной за ним группе ничего другого не осталось.
- По законам нашего королевства мы предлагаем тебе сдаться, Кейне, ученик Деамайна, беглый эктос-некромант, - заговорил глава группы, выступая вперёд, - мы клянёмся, что в этом случае тебе ничего не будет грозить с нашей стороны вплоть до вынесения тебе приговора судом Его Величества.
- А если я откажусь, то вы попытаетесь меня убить, верно? И моего целителя тоже, – улыбнулся маг невесёлой улыбкой и скинул на снег плащ, наплевав на холод.
Судя по всему, он сдаваться явно не собирался, да это и так было ясно изначально. Предложение было просто формальностью, глупой и бессмысленной, особенно после того, как от предыдущей группы осталась только Алеит. Алисандр чувствовал, как в воздухе концентрируется энергия для будущего боя, и едва сдерживал рвущиеся наружу собственные силы. Это было сложно, потому что магия бушевала, откликаясь на вызов, уговаривая Алисандра выпустить её на волю и смести всё на своём пути. Он знал, что ему будет плохо без «воды», но чтобы настолько… его просто раздирало изнутри, сила могла в любую секунду вырваться из-под контроля, а в голове всё ещё были глупые мысли о том, что он не хочет убивать Кейне…
Некромант вдруг шагнул ближе, и сердце Алисандра замерло, когда разноцветные глаза впились в него, пронзая насквозь и словно выворачивая душу. Это продолжалось всего мгновение, но неприятное ощущение того, что незнакомый парень только что узнал о нём абсолютно всё, почему-то никак не хотело отступать.
- Король всё такой же идиот, - оскалился в презрительной усмешке Кейне, обращаясь исключительно к Алисандру, - тебя ведь ждут в Авертри, верно?
Боевой маг вздрогнул и вновь столкнулся взглядом с некромантом, на этот раз не испытывая никаких неприятных эмоций.
- Посылать в бой лишь одного из магической пары, рискуя разорвать узы более прочные, чем брачные клятвы, приносимые перед лицом Высших…- продолжал Кейне, словно не замечая остальных магов вокруг себя, - …прости, но я не позволю тебе участвовать в этой битве. Пускай хоть одна пара, связанная Судьбой, останется вместе.
Резкое, короткое движение, одно шипящее предложение, произнесённое уверенно и чётко – и вот уже Алисандр изолирован чёрно-зелёным столбом света, потусторонним, но не пугающим. Его сила свернулась клубком и уснула, полностью лишив его магии на какое-то время, и вместо этого мощь расходилась от барьера, поставленного некромантом. Он был призван защитить Алисандра, не дать ему вступить в бой и не позволить никому ранить его. В это просто невозможно было поверить.
- Зачем?.. – облачком пара вырвалось у Лаура одно-единственное слово, но Кейне уже было не до него.
Взметнулись в воздух заклинания, произносимые вразнобой, и среди них чётко был слышен голос некроманта, громкий и звонкий, такой ещё детский…