- Тебе напомнить, что у меня есть память предков? Мой прадед знал,где следует искать ответ! Он был умным человеком!
- В отличие от своей правнучки!
- Да я тебя!..
- А ну стоять! - гаркнул маг, вклинившись между хани и соколом. Идобавил уже тише, обманчиво ласковым тоном: - Что ж вы так тихоговорите-то? Вы не стесняйтесь, громче вопите. Авось жрецы далекоуйти не успели. Придут на помощь, ваш спор разрешат…
Спорщики пристыженно замолчали, уверенные, впрочем, каждый в своейправоте.
- Ладно, - помолчав, уже спокойнее заговорил Лучезарный. - Пустьпамять предков тебе все подсказала. А с чего ты вообще решила к нейобратиться?! Тебе ведь сказано было: пока не научишься как следует,в одиночку - ни-ни!
- Я… Я вспомнила одно предсказание и решила проверить, что о нембыло известно моим предкам. Помните, мы нашли его в книгахпрадедушки Айны? - и Маржана как могла выразительно, словно науроке, продекламировала пророчество. Замолчав, она торжествующеобвела взглядом лица спутников. Те по-прежнему недоумевали. Ханизаметно смутилась и сбивчиво пояснила: - Я… я подумала… вдруг мыс Вотием… чем бес не шутит… вдруг это пророчество - о нас? И этомы должны вернуть хайярам утраченное? Ведь все совпадает:разгневанным солнцем хайяры в древности называли пожары, "Первый изпоследних" - это мой отец, они с мамой должны были статьправителями, не считая нас с Вотием, мама была последней в роду, аее муж - главой семьи. Да и мы с Вотием… Мы ведь с ним вдвоемстали правителями, для Богини мы - одно целое, разве нет?
Спутники помолчали, обдумывая слова хани. Та вздохнула и посленедолгого молчания продолжила:
- И я решила, что сделаю все, чтобы уберечь свой мир… Оба мираот разрушения. Раз в жизни правитель может сам стать Проводником ивоспользоваться ключом. Ведь он должен чувствовать своих подданных,понимать их души - и душу Проводника в том числе. Всего раз - но мнебольшего и не надо. После этого я закрою дверь между нашими мираминавсегда и уничтожу ключ.
- А цена? - серьезно уточнила магичка. - Вот так просто возьмешь изакроешь дверь? Так не бывает. За все нужно платить.
Маржана нарочито беспечно махнула рукой.
- Я всего лишь избавлюсь от памяти предков!
- Что-о-о?!
- Ты с ума сошла!
- По доброй воле отказываться от такого подарка судьбы?!
- Без памяти предков ты не справишься!
Маржана упрямо тряхнула головой:
- Справлюсь. А теперь - попрощайтесь с этим миром. Если я всеправильно поняла, я смогу открыть путь.
- Мы бежим? - воодушевленно поинтересовалась магичка.
- Вы бежите, - уточнила Маржана. - Обратно. В наш мир. В Сиднар.
- Что? - переспросил рыцарь. - О чем ты?
- Уходите, - повторила Маржана помертвевшими от волнения губами. -Я уничтожу ключ. Теперь я знаю, как это сделать. После ВеликогоИсхода в Хайялине оставалось пятеро Проводников. Трое погибли призагадочных обстоятельствах, четвертый - во время перехода моихродителей. Этот - пятый. После его гибели не останется ни одного.Больше ни один хайяр не покинет этот мир. Разве что перейдет внебесные чертоги Богини… Мне не хотелось говорить об этом заранее- во дворце нас могли подслушать. Теперь это уже не важно. Теперь выуспеете спастись.
- А ты?!
- А я… Я останусь. И Вотий - тоже. Наше место здесь. С нашимнародом. Я должна вернуть им прошлое. И в первую очередь - самих себя.
Дарилен покачал головой и шагнул к Маржане.
- Я не уйду. Процесс обучения еще не закончен. Я не вправеоставлять своих учеников, чтобы ни случилось. Даже не пытайся меняпереубедить.
- Я тоже остаюсь, - заявила Айна, мертвой хваткой вцепившись влокоть мага.
- Я друзей не бросаю, - решительно тряхнула головой магичка. - Яостанусь с вами.
Светомир просто молча встал рядом с хайяри. На его лице такявственно читалась решимость, что слова и не требовались.
Маржана растерянно обвела взглядом серьезные лица друзей.
- Сумасшедшие… Неужели вы не понимаете?! Это ваш последний шансвернуться домой! Иначе вы останетесь здесь навсегда! Я закроюпереход, и пути назад не будет!
- У магов нет дома, - чуть помедлив, спокойно отозвалась Заринна.- Их родина там, где они нужны, их дом - дорога. А мир… В каком тымире - не так уж важно, если на его просторах живут твои друзья.
Маржана во все глаза смотрела на своих друзей, а те - на нее, веряи не веря увиденному. Их Маржана, такая понятная, такая знакомая,обычная деревенская девчонка, каких сотни, тысячи, успелапревратиться в хани, правительницу, готовую пожертвовать жизнью радисвоего народа. Когда это произошло? Они и не заметили…
- Когда я начну уничтожать ключ, жрецы почувствуют это. Выбросмагической энергии будет такой, что даже литы забеспокоятся.Каруника - та и вовсе должна сразу понять, в чем дело. Будьтеуверены, они придут сюда, чтобы помешать, - Маржана произнесла этотаким тоном, будто все еще надеялась отговорить друзей от их затеиостаться с ней до конца.
- А я на что? - возмутился Дар. - Я, если ты не забыла, тоже маг.Я их встречу. Будь спокойна, делай, что нужно, и не отвлекайся навсяких там жрецов.
- Я тоже сделаю все, что смогу.
Заринна встала рядом. Обычно насмешливые серые глаза былинепривычно серьезны.
- Вам не выстоять против хайяров, - убитым голосом сообщила Маржана.
Колдун прищурился.
- Выстоять - нет. Но отвлечь их и задержать нам вполне по силам.
Хани вздохнула. Она была рада тому, что друзья остались с ней. Такрада, как никогда прежде. Но и беспокоилась за них не меньше.
Еще одной причиной беспокойства хани был брат. Чтобы провестиритуал, нужна была сила обоих правителей - и ее, и Вотия. Толькотеперь Маржана поняла, какими неприятностями чревата коронациямладшего брата - отныне он должен участвовать везде, где необходимоприсутствие правителей, и кто знает, чем для него это можеткончиться в один далеко не прекрасный день? Впрочем, прежде чемдумать о будущем, нужно еще выстоять в этот раз.
- …И запомни: ты стоишь смирно, колдовать не пытаешься, ничегоне делаешь, вообще по возможности не шевелишься. Понял? -инструктировала хани соправителя.
Мальчишка послушно кивал. Хайяри, нисколько не успокоенная,тоскливо вздохнула:
- Великая Богиня, что я делаю? Втравливаю родного брата в какую-тоавантюру…
- Без него у тебя ничего не получится, - осторожно напомнила Айна.
- Знаю, - отозвалась хани еще печальнее. - Но сердце все равно нена месте. Я ведь и сама не знаю, что ждет нас… там.
Рыцарь почувствовал укол смутного беспокойства, словно отголосокдурного предчувствия царапнул сердце, но постарался отогнать от себянеприятные мысли.
- Все будет хорошо, - преувеличенно бодро заявил он.
Маржана кивнула в ответ без особой уверенности.
Друзья и не подозревали, что во дворце, в рабочем кабинете ханилежит, заботливо припрятанное до поры до времени, Маржанинозавещание. Хани знала, на что идет, понимала, что предстоящеепотребует от нее полной выкладки, и догадывалась, что ничем хорошимдля нее это не закончится.
Наконец все было готово. Тянуть и дальше было бессмысленно.
Из-за туч выглянуло закатное солнце, и листья на деревьях вокругвспыхнули золотом. В других обстоятельствах сиднарцы непременнозалюбовались бы окружающим великолепием, восхитились яркимикрасками, нежнейшими цветовыми переливами. Но сейчас тратитьдрагоценные минуты на разглядывание окрестных красот былопреступлением.
В тот же миг, одновременно с появлением солнца, Маржана вскинуларуки. Вотий, покосившись на сестру, последовал ее примеру. Губы ханибеззвучно задвигались, произнося заклинание. Воздух вокругправителей сгустился и задрожал. Еще мгновение - и две фигурыокутало, как туманом, молочно-белой дымкой. Ритуал призыва Богини иуничтожения ключа начался.
Дождавшись, когда ученики скроются в пелене, Дарилен короткокивнул подруге по магическому ремеслу. Многолетняя дружба сыграласвою роль: чародеи научились понимать друга не то что с полуслова -вовсе без слов. Оба знали, что им нужно делать, какую защитувыставить, чтобы задержать хайяров-жрецов и дать хани времязакончить ворожбу.