"На дело" решено было идти на закате. Вернее, так решила хани, а удрузей не нашлось причин с ней спорить.

День выдался пасмурным, отяжелевшие от влаги тучи лениво скользилинад самыми верхушками деревьев, грозя вот-вот пролиться дождем, ноотчего-то медлили. В домах хайяров с утра не гасли светильники -улизнувшее за тучи солнце и не думало разгонять полумрак, к вечеруеще сильнее сгустившийся.

Неосвещенный храм производил мрачное, гнетущее впечатление.Казалось, ожившие колонны окружили чужаков, решая, оставить их вживых или раздавить, потолок давил на головы, грозя вот-вот на нихрухнуть, а стены молчаливо и весьма красноречиво придвинулись ближе.Конечно, все это было не более чем игра воображения, порожденнаятемнотой, но приятнее от осознания этого не становилось, а ощущениевраждебности окружающего мира и не подумало исчезать.

- Куда… - начала было магичка. Эхо подхватило ее голос и гулкозаметалось под сводами храма. Заринна поспешно понизила голос изакончила свистящим шепотом: - Куда теперь?

- Не знаю, - призналась Маржана, неуверенно оглядываясь. -Наверное, туда…

На счастье сиднарцев, храм оказался точной копией иномирскойОбители. И низенькая, в половину человеческого роста дверцаотыскалась на том же месте, за колоннами.

Рыцарь осторожно толкнул дверь, и та легко подалась. Светомирразочарованно хмыкнул. Надо признать, он ожидал, что вход в святаясвятых Хайялина окажется хотя бы запертым.

- Что толку ставить дверь, если она не запирается даже напростенький засов? - пробурчал он. - Они бы ее еще распахнули! Такдаже не интересно…

Светомир был неправ. Толк в двери все-таки был - исключительноэстетический. Она скрывала от посторонних глаз довольно непригляднуюкартину.

За дверью тянулся вдаль узкий коридор, выложенный плитами - белымии зелеными, они были расположены поперечными полосами, раскрашиваякоридор этакой зеброй. А над полом, прямо в воздухе, на разнойвысоте висели, чуть покачиваясь, устрашающего вида огромные загнутыекрюки. В сиднарских кладовых на такие вешали туши животных. Здесь -видимо, туши недостаточно ловких и увертливых воришек. Часть крюковбыли новехонькими, блестящими, часть - разъеденными ржавчиной.Некоторые были покрыты не поддающейся опознанию застывшей буройсубстанцией. Сиднарцы предпочли не задумываться, что это может быть.

- Миленько, - оценил хайялинскую фантазию Дар. И, повернувшись крыцарю, насмешливо поинтересовался: - Теперь-то тебе интересно будетв казну пробираться? Видишь, как жрецы для твоего веселья расстарались?

Светомир нервно огляделся и пробурчал что-то невнятное. Остальныепромолчали.

- Не наступайте на белые плиты, - предупредила спутников Маржана.

- А что за это будет? - с интересом покосился на ближайшую белуюплиту Вотий. По лицу мальчишки было видно, что он при первом жеудобном случае нарушит запрет - исключительно из любопытства.

Вместо ответа Маржана отцепила от пояса кэй'ли и бросила набелоснежный квадрат. Стоило "звездочке" коснуться камня, какоткуда-то из-под пола с лязгом выскочил частокол остро заточенныхлезвий. Кэй'ли оказалась насажена на них, как бабочка на булавку. Внаступившей тишине было слышно, как гулко сглотнул Вотий.

Для порядка изумрудно-зеленые плиты тоже проверили. К счастью, подними подобных "сюрпризов" не оказалось.

Коридор казался "злоумышленникам" бесконечным. Передвигаться имприходилось медленно, друг за другом, тщательно избегая белых плит истараясь не задеть при этом ненароком зловеще раскачивающиесякрючья. На словах это казалось плевым делом, но осуществитьзадуманное оказалось не так-то просто. Сиднарцы перепрыгивали содной зеленой плиты на другую, как лягушки - с кочки ни кочку, и тутже приседали, пригибались, отскакивали в сторону - и постепенно имначало казаться, что этому не будет конца.

- С-с-сквырьины дети, - с чувством высказался рыцарь,приземлившись на очередной спасительный островок зелени и едваувернувшись от здоровенного крюка, который, казалось, сам двинулсяему навстречу, как живой. - Хотел бы я посмотреть, как тут жрецыкозлами скачут! Что, Каруника тоже акробатикой занимается?

- Вряд ли, - отозвался сзади маг. - Скорее всего, у допущенных ккладовой есть средство облегчить себе дорогу. Эти ловушки рассчитанына незваных посетителей. Таких, как мы.

Сзади сдавленно зашипела Айна: она неосторожно задела крюк ипорвала юбку, поцарапав бедро. Дарилен дернулся было к ней, нографиня предупредила его движение, подняв руку ладонью вперед. Все впорядке. Продолжаем путь.

Минуту спустя скачущая впереди Маржана остановилась, осмотрелась иуверенно кивнула на неприметное ответвление коридора:

- Нам сюда.

Новый проход, к несказанному облегчению сиднарцев, не таилподвохов: ровный, одноцветный, безо всяких мясницких крючьев иупрятанных в полу ножей. Впрочем, нет. Один подвох все жеобнаружился, пусть и не сразу - в самом конце коридора, перед плотнозакрытыми дверьми. Смрадный, острозубый и злобно рычащий.

Двери охраняли собакоподобные монстры: два метра в холке, злобныеглазищи, размером с добрую тарелку каждое, зловеще горящие втемноте, и почти акульи клыки в два ряда.

- Хор-рошие п-песики, - с нервным смешком выговорил рыцарь,пытаясь совладать с неприятной дрожью в руках.

Твари ответили ему утробным рычанием. Кисс вздыбил шерсть назагривке и зашипел. "Хозяин, на кой ляд ты меня сюда притащил?!" -безо всякой телепатии легко читалось в его глазах. Фтайка немедленноотползла за хозяйкину юбку и жалобно заскулила.

Впрочем, кидаться на нарушителей порядка монстры не спешили - и натом спасибо. Но они ясно давали понять: дальше чужакам не сделать нишагу.

- И что теперь? - растерянно проговорила в пустоту Айна.

И, прежде чем графине успели ответить, Маржана сделала несколькокрохотных шажков вперед, присела на корточки и осторожно протянуларуки, почти касаясь жутких тварей. Ее глаза были прикрыты, губыбеззвучно шептали что-то. Соратники недоуменно переглянулись. Это небыло похоже на волшбу - магический фон даже не всколыхнулся. Этовообще ни на что не было похоже. "Она с ними разговаривает!" -догадался наконец Дарилен. В свете последних событий он и забыл, чтоего ученица обладает способностью общаться с животными.

Первые пару мгновений ничего не происходило, и спутники хайярилихорадочно прикидывали, как бы половчее уволочь хани подальше откровожадных тварей, которые еще не набросились на нее только чудом.Но вот чудища присмирели, неуверенно замерли, не отрываянастороженных глазищ от хайяри. А она все продолжала беззвучныймонолог, словно не видела оскаленных пастей, клыков, с которыхкапала слюна, глаз, горящих жаждой крови, огромных когтей,нетерпеливо царапающих мраморный пол. И постепенно пасти сомкнулись,когти втянулись в мягкие подушечки на лапах, злобный огонь в глазахутих, а потом и вовсе погас. Твари дрогнули, отступили на шаг итоненько заскулили, поджав хвосты, словно обычные нашкодившие псы."Уходите!" - мысленно приказала им Маржана. И монстры, ставшиесмирнее комнатных собачонок, покорились ее воле: пусть они не ушли,но, по крайней мере, отошли в сторону, освободив хани путь.

- Ух ты! - Вотий воззрился на сестру с таким неподдельнымвосторгом, будто впервые ее увидел. - Ловко ты их зачаровала!

- И вовсе я никого не зачаровывала. Я просто попросила их впуститьменя, и они послушались, - пожала плечами Маржана и направилась ковходу в кладовую, старательно не замечая вытянувшихся лиц спутников.

Эти двери, против ожидания, были закрыты. Да не на абы какойзамок, а на магический - таланты сокола здесь оказались бессильны.Массивные дубовые створки нельзя было даже выломать - разве что скуском стены, на который распространялись охранные заклинания.

? - Обычно такие двери зачаровывают на какую-нибудь фразу вроде"Отворитесь, милые двери" или "Впустите нас", - задумчиво сообщилаАйна, разглядывая причудливую резьбу на дереве.