Алиса в то лето заехала к ним погостить на неделю. В тотдень, о котором теперь Вася просил ее вспомнить, они в Лондон, а по возвращениюобнаружили Крысу на подъездной дорожке. Он не дышал. Из его пасти вытекалакровь, и Алиса предположила, что собаку сбили машиной, и чтобы скрытьпреступление подкинули его безжизненное тело им во двор.

- Скорее, в ветеринарку! – крикнул побелевший лицом Вася.

- Он мертв, зайчик, - сказала Алиса тихо.

Она опустилась перед телом Крысы на колени и подтянуламертвую собаку к себе. Обняв его и не переставая поглаживать, она стала баюкатьего, как младенца, напевая старинную норвежскую песенку, которую она подслушалана севере у одной старой фру. У фру были такие белые-белые волосы, что в них небыло заметно седины. Несмотря на возраст, она носила косу до пояса и все времяулыбалась.

Улица была пустынна: Вася убежал то ли искать того, кто могбы им помочь с транспортом, то ли выяснять, кто виноват в гибели Крысы. Алисапотеряла счет времени: все сидела и напевала, монотонно раскачиваясь. Васявернулся, когда на Блэкхит опустились сумерки.

- Никто ничего не видел! – зло сказал он, опускаясь рядом.На его лице были черные разводы: похоже, Вася вытирал слезы грязными руками, -никто не хочет нам помогать!

Вдруг Крыса шевельнулся. Алиса не поверила своим глазам: песоткрыл глаза и заскулил.

- Он жив! – Вася вскочил на ноги, не помня себя, но тут жевзял себя в руки, - не отпускай его!

Алиса послушалась.

- Пой! – велел Вася. Алиса снова запела, хоть и не понялазачем.

Они перенесли его в дом. Пока они перекладывали его напростынку с Анфисиной кровати – старшие Заваркины уехали по делам в Кардифф –Алисе пришлось отпустить бедолагу, отчего тот тут же отчаянно завыл.

- Тише-тише, я тут, - успокоила Алиса животное и, сама непонимая зачем, легла рядом с ним на пол и прижавшись к нему всем телом. Песдрожал. Вася сбегал за миской с водой для Крысы, и одеялом для них обоих, послечего улегся рядом.

- Пой, пожалуйста, - попросил он, - пусть даже Крыса невыживет, но меня это успокоит.

Алиса гладила пса и пела. О бескрайних фьордах, о соколе,что нарезает над ними милю за милей, о зеленоглазой девушке с хрупкимизапястьями, что ждет своего любимого. Под ее тоненький голосок они втроемзаснули.

Наутро Крыса подполз к миске и как следует напился. Тут жепроснувшийся Вася смотрел на удивительным образом исцелившегося питомца и, нестесняясь, плакал.

Они просидели с Крысой на полу весь день. По приказу ВасиАлиса не отнимала от него рук. Он отпустил ее только один раз в туалет, на чтопес отреагировал жалобным поскуливанием и попытался уйти за ней. Тут они иобнаружили, что у него передняя лапа выбита из сустава.

На следующее утро, когда Крыса попросил поесть, они вызвалитакси и отвезли собаку к ветеринару.

- Повезло тебе, - сказал доктор Крысе, - попал под машину, аповредил всего лишь лапу.

Крыса лизнул доктора в руку.

Вася настоял на полном обследовании: псу сделали не толькоповерхностный осмотр, но и УЗИ, и рентген. Никаких повреждений и внутреннихкровотечений обнаружено не было. Крыса был здоров, а Вася спустил все деньги,накопленные на велосипед.

Когда его родители вернулись из поездки, Вася рассказал имту же версию, что и собачьему доктору. Вася-старший потрепал сына по белобрысоймакушке и, видимо, растрогавшись, купил ему велосипед.

Чудесное исцеление так и осталось их с Алисой тайной.

- Я вижу, что ты помнишь Крысу и готовишься возражать, -усмехнулся он, по-заваркински хитро прищурившись, и снова черканул что-то вблокноте, - не трать слова, потому что третьим пунктом мы вспомним…

- Эликсир 26, - закончила за него Алиса.

Алисе пришлось показать брату видео, снятое 26 июля 2006года, опустив, конечно, сцену своего изнасилования – статья Анфисы о «Новомвеке» и присланные ею формулы неизвестного вещества его заинтриговали.

- Почему ты себя так странно ведешь? – недоумевал он,бесконечно рассматривая ту сцену, где Алиса странно вытягивала руки и сжималапальцы.

- Не знаю, - пожимала она плечами, - может, эта дряньобостряет какие-нибудь психозы? Может, я просто психопатка?

Василия не удовлетворял такой ответ: он лишь пристальнеевглядывался в запись кадр за кадром. После чего он принялся за расспросы оСмоленской, Пашке и Лавровиче. Заваркин-старший расспрашивал сестру об иххарактерах, что они любят, какой образ жизни ведут. Алиса честно отвечала. Чутьпозже к их исследованию присоединилась любопытная Анфиса, которая приняласьпомогать сестре, и оказалась едва ли не двое полезнее: она обладала чудеснойспособностью подмечать детали.

Раскладывая эту «ошибку объединения» по полочкам, троеисследователей рискнули сделать совершенно неожиданное, невероятноепредположение: неизвестное вещество, этот слегка модифицированный рогипнол,вытаскивал на свет истинную людскую сущность.

Непокорная, чрезмерно гордая, всегда стремящаяся отличатьсяот других Нина Смоленская переработала вещество не как наркотик, а как несвежийбутерброд с сыром. Ее рвало и крючило, но она осталась в сознании и непозволила себя сломить.

Лентяй Пашка Проценко, полноватый, конформный, трусоватый,живущий в тени своего могущественного отца, как какая-нибудь незабудка,отрубился от первой же дозы и проспал до утра, мирно похрапывая в углу. Именноон проснулся первым, и именно у него хватило сил вести машину до города.

Что касается Лавровича, то тут сестры запнулись ипереглянулись: они не сказали Васе о том, почему Алиса прекратила общение сэтим человеком. Тот заметил их перемигивания и усмехнулся, решив, что Алиска нехочет болтать о бывшем любовнике.

Тогда слово взяла Анфиса.

- Доминантный самец, ради власти готовый на все. Выпил и непоперхнулся. Друзей с легкостью променял на теплое место в напавшей на нихстае. Лгун, социопат, предатель. Неудачник. Профукал бизнес. Не умеет держатьудар. Психанул и ушел в цирк факиром работать.

Алиса уставилась на свои руки, пытаясь скрыть смятение: онаникогда не рассматривала на Лавровича с этого ракурса. Кстати, ей дажепоказалось занятным и достойным восхищения, что Лаврович (теперь зовущий себяВаллийцем) так резко сменив область деятельность, достиг внушительных успехов всвоем новом ремесле и даже дорос до гастролей по Европе.

Конечно, подобные наблюдения могли быть обычным совпадением,подтасовкой, выдаванием желаемого за действительного, но Вася-старший сэнтузиазмом взялся за разработку. Он закрывался в своей мини-лаборатории, вподвале под гаражом, и что-то смешивал, выпаривал, фильтровал.

- Один старенький профессор с кафедры химии в СтроительнойАкадемии, сказал, что с этой разработкой могли справиться только двое в городеБ, - поведала Анфиса как-то за ужином, с улыбкой глядя на мужа, - ты ипосаженный мною за решетку твой заклятый друг Артур Ибатуллин. Который оказалсятам исключительно потому, что завалил разработку. А ты справился…

Вася скромно кивнул, но Алиса видела, что Анфисин комплиментпопал в точку. Она знала его, как свои пять пальцев.

Заваркин-старший действительно справился: частьсинтезированного вещества он доработал и превратил в рогипнол с немного инымэффектом, тем самым, которого не смог добиться Ибатуллин – эффектом «камеры безпленки». Вася не стал патентовать его и продавал задорого, как наркотик. Алисапредпочитала об этом не думать.

Зато над оставшейся частью он продолжил трудиться и вскоревыудил из него то самое, что оказывало побочное действие и заставляла«добровольцев», вступающих в «Новый век» выкидывать коленца перед камерой нарадость шантажистке Марине. Они дали ему название – эликсир 26, в честь ночи 26июля, чтобы обозначить то, что ничего не происходит напрасно.

- Я попробую его на себе, - решила Анфиса, - давно хотелапонять, какая именно черта характера так портит мне жизнь.

Вася улыбнулся и вколол ей в вену полкубика. Эффектпревзошел все ожидания: Анфиса впала в безудержную, первобытную ярость, всжигающее все вокруг неистовство. Она выкрикивала что-то бессвязное, ломаламебель с устрашающей силой, била вазы и стекла, давая ему выход. Алисе и Васепришлось связать ее и запереть в подвале, получив попутно пару синяков, фингалпод глазом и разбитый нос. К ее чести стоит сказать, что на свою семью онаобратила свою злость, только когда ее члены попытались ее утихомиритьрадикальными средствами. Вася-старший наблюдал за ней несколько дней: у эликсира26 был удивительно стойкий эффект. На третий день Анфиса жалобно попросиласьвыйти и отвезти ее в больницу. Она сломала руку и оборвала все ногти, пытаясьвыбраться из подвала.