- А ты? С тобой все в порядке? – тревожно спросила Елена, со страхом оглядывая его мощную фигуру.

- Немного задели, - Перикл слегка приподнял край хитона. Его левое бедро было обмотано окровавленной тряпкой.

- Боги! – Елена стремительно прижалась губами к колену Перикла, как бы стремясь поцелуем утишить боль. – Тебе очень больно?

- Я привык к ранам, на моем теле ты можешь насчитать с десяток шрамов.

- Дай я посмотрю, - она осторожно размотала тряпку. Рана была широкая, но неглубокая. Кровь уже остановилась, но края раны были воспалены. Елена вскочила на ноги и, осмотрев себя, быстро оторвала показавшийся ей чистым край туники. Ее правая нога обнажилась почти до бедра, и рука Перикла тут же прошлась по ней снизу вверх. Но Елена мягко отвела ее.

Она взяла фляжку с вином, промыла рану и быстро забинтовала куском ткани. – Тебе нужен врач, - озабоченно сказала она.

- Мне нужна хорошая схватка, - ответил Перикл, - тогда раны быстро заживают. Он обнял Елену за плечи и привлек к себе. – А ты, дорогая? Как ты пережила это время? Надеюсь, он не…, - спазм, сжавший его горло, не дал ему договорить.

Елена успокаивающе покачала головой. Она коротко рассказала все, что случилось с ней.

- Мерзавец, мерзавец, мерзавец! – свободной рукой Перикл изо всех сил ударил по земляному полу. – Какой извращенный ум! Это он, я уверен, отправил меня из города.

- Но это еще не самое страшное, - сказала Елена, прижимаясь к его плечу. – Я уверена, это он убил Андроника. А Пифей? Ты знаешь, что Пифея отравили?

Темное пламя полыхнуло в глазах Перикла. – Если это так, - медленно начал он.

- Я уверена! – воскликнула Елена.

- Если это так, то ему не хватит одной смерти, чтобы расплатиться за все.

- Мы сами пока в ловушке, - грустно сказала Елена.

- Это не надолго, - уверенно ответил Перикл. – Мы найдем способ выбраться отсюда.

- Но как?

- Положись на меня.

Эти короткие слова заставили Елену взглянуть на Перикла другими глазами. Раньше она видела в нем влюбленного в нее молодого человеке, слегка робеющего перед ее красотой. Теперь она увидела мужчину, воина, привыкшего к опасности, не терявшего голову в трудных ситуациях.

- Как же я люблю его, - подумала она. Она легонько коснулась своими губами губ Перикла, и тут же мощное объятие прижало ее к его груди.

Поцелуй заставил их на миг забыть обо всем, но от резкого удара в дверь они разжали объятия.

- Эй, Перикл! – раздался издевательский голос Геронта. – Ты уже успел … эту шлюху?

Мерзкое слово заставило Елену вздрогнуть, а Перикла сжать зубы.

- Слова, недостойные грека, - спокойно сказал он, осторожно походя к двери.

- Ты будешь учить меня, молокосос! – заорал Геронт

- Я не учу тебя, но посоветовал бы тебе как можно скорее отпустить нас. В Афинах знают, что Елену похитили, знают, что я отправился ее искать. Найти твою усадьбу – вопрос недолгого времени. Если ты сам нас отпустишь, я буду просить Совет, чтобы твое наказание ограничилось изгнанием.

- Наглец! Кретин! – Геронт почти визжал от злобы. – Ты в моих руках и мне же угрожаешь! Пока вас найдут, будет уже поздно! Он возбужденно захохотал, давясь смехом. – Мои рабы собирают змей по всем окрестностям. Мне не нужно будет трудиться самому, к вечеру вы уже подохнете.

Он ушел, продолжая хохотать.

- Геронт сошел с ума! – в ужасе воскликнула Елена.

- Да, я думаю, что с рассудком у него не все в порядке. Но нам это на пользу. Будь он спокоен, он не раскрыл бы своих планов. А сейчас мы знаем, что ожидать. Кто предупрежден, тот вооружен.

- Но что мы сможем сделать? – Елена была в отчаянии.

- Кое-что сможем. Перикл был спокоен, но сосредоточен. – Нам надо перейти в центр помещения. На соломе оставаться нельзя. Помоги мне.

Он стал сдвигать амфоры и корзины в углы, освобождая середину кладовой. Елене пришлось взять себя в руки, чтобы помочь ему. Вскоре посередине образовалось пустое пространство. Из внутреннего кармана своего военного плаща Перикл достал длинную веревку и стал тщательно выкладывать круг, очерчивая центр комнаты.

- Ты думаешь, это поможет? – с сомнением спросила Елена.

- Мы всегда так делаем на привалах в тех местах, где много змей. Это волосяная веревка, змеи ее бояться.

Круг был достаточно большим, чтобы разместиться в нем вдвоем. Перикл расстелил в нем свой плащ и, взяв Елену за руку, заставил переступить через веревку. Они уселись, укутавшись свободным краем плаща.

Как ни старалась Елена побороть свой страх, ей с трудом удавалось это сделать. Дрожь била ее. Перикл крепко прижал ее к себе и стал нежно целовать мочку уха, шепча ласковые слова. Не то оцепенение, не то дремота охватили ее. Она не знала, сколько прошло времени, когда движение Перикла, осторожно сменившего позу, заставило ее очнуться. В комнате потемнело. Очевидно, солнце садилось. Мысль о том, что придется провести ночь в темноте в комнате, возможно, наполненной змеями, была так ужасна, что Елена тихонько застонала. Но этот стон заставил ее устыдиться.

- Я не должна становиться для него обузой, - подумала она и, стараясь улыбнуться, спросила, - вина больше не осталось?

- Еще есть, - бодро отозвался Перикл, - и инжир тоже.

Елена заставила себя немного поесть. Перикл тоже сделал глоток, съел пару плодов. Он встал сам и заставил Елену подняться и сделать несколько энергичных движений, чтобы размяться, а затем тщательно проверил веревку. Они снова сели обнявшись, и тут случилось то, чего так боялась Елена. Сразу из нескольких отдушин из-под крыши выпали черные извивающиеся твари и, упав, исчезли среди нагромождения корзин и амфор. Затем еще и еще! Замерев от ужаса, Елена пыталась считать их, но мысли путались, ей казалось, что уже сотни змей наполнили комнату, слышала шорох и шипение, хотя на самом деле ничего не было слышно – перепуганные змеи сами замерли на месте, привыкая к обстановке. Елена рванулась, сама не зная, куда, но твердая рука Перикла удержала ее на месте. – Ты не должна выходить из круга. Помни, что здесь ты в безопасности.

Елена повернула к нему бледное до синевы лицо: - Прости, я так боюсь змей. Будь это люди…

- Я знаю, дорогая, ты храбрая. Помни, мы вместе и мы в безопасности.

- Мы в безопасности, мы в безопасности, - твердила себе Елена. Ей было стыдно за свой страх, она изо всех сил боролась с ним.

Сумрак сгустился, почти ничего не было видно. Теперь шорох и шипение действительно раздавались вокруг. Змеи, успокоившись, исследовали новое место. Каждую минуту Елена ждала, что холодная тварь прикоснется к ее коже, но ничего не происходило.

Диким усилием воли Елена заставила себя расслабиться. Она заставила себя почувствовать тепло тела Перикла, ощущавшееся даже сквозь кожаный нагрудник. Она положила руку ему на грудь, чтобы почувствовать биение его сердца. Оно билось сильно, но ровно. Своей ладонью Перикл накрыл ее руку. – Люблю тебя, - сказал он. – Люблю тебя, - прошептала она в ответ.

И тут долгий крик предсмертной боли разрезал тишину за стенами. И сразу же тишина превратилась в шум, грохот, визг и вопли проклятий. Ржали кони, звенели мечи. Сквозь весь этот дикий шум прозвучал повелительный голос, показавшийся Елене знакомым: - Окружите дом! Всех, кто сопротивляется, убивать! И ищите Елену и Перикла!

Грохот уже заполнял дом. Он катился, нарастая, все ближе к месту заключения влюбленных и на минуту замер, упершись в закрытую дверь.

-Они там? – спросил тот же повелительный голос. Кто-то, захлебываясь слезами, пытался ответить, но слова Перикла прозвучали раньше: - Мы здесь. Ломайте дверь, мы не можем открыть. И осторожно – здесь змеи.

- О боги! – воскликнул голос за дверью.

- Не может быть! – подумала Елена. Она вскочила, пытаясь что-то крикнуть, но в дверь уже стучали мощные удары, она содрогнулась под ними, помедлила и упала внутрь.

В свете факелов, проникшем сквозь дверной проем, Елена и Перикл увидели, что пол вокруг ограждавшей их веревки покрыт извивающимися телами. Испуганные внезапным светом и содроганием земляного пола змеи стали расползаться по углам, недовольно шипя. Однако несколько тварей не торопились уползать. Подняв треугольные головки, они с угрожающим шипением ползли к веревке, готовясь к нападению, но Перикл не дал им шанса. Звякнул выхваченный меч, и через мгновение обезглавленный тела содрогнулись в последней судороге.