Âàéëü òåì âðåìåíåì âûïðÿìèëñÿ è âûáðàëñÿ íà áåðåã. ß ïîäîáðàëà åãî òðîñòü — îí åå áðîñèë âìåñòå ñ àðáàëåòîì — è ïîïûòàëàñü åìó îòäàòü.

Îí ãëÿäåë íà ìåíÿ ïðåîáðàæåííûìè ãëàçàìè — âåðòèêàëüíûå çðà÷êè, ñåðåáðÿíûå ðàäóæêè. ×óæèå ãëàçà, è ãëÿäåëè íà ìåíÿ ñ ðàçäðàæåíèåì. ß ðåøèëà, ÷òî ïðîñòî îí íå ìîæåò ñîìêíóòü íà íåé ðóêè, âñå åùå ñêîâàííûå ëüäîì. ß íåóêëþæå óðîíèëà òðîñòü, à îí ñêàçàë:

— Óøàì ñâîèì íå âåðþ. Ýòî ïåðâîå, ÷òî òû äîëæíà áûëà ìíå ñêàçàòü?

ß ñíÿëà ìåäàëüîí, ÷òîáû ëó÷øå ïðåäâèäåòü åãî ñëåäóþùèé øàã. Åñëè îí ðåøèë íàïóñòèòü íà ìåíÿ õîëîäó (íó è íó, Æàñ, êàêîé êàëàìáóð!), òî ó íàñ ñåðüåçíûå ïðîáëåìû.

— Íà ñàìîì äåëå ÿ îáðàùàëàñü ê íàøåìó ïåðåâîä÷èêó, — ñîîáùèëà ÿ.

— Ìàëü÷èøêà óñïîêîèëñÿ, êàê òîëüêî òû åãî çàáðàëà ó Ëóíà, — îòâåòèë Êîóë. — Êàê áóäòî ïîíÿë, ÷òî åìó óæå íè÷åãî íå ãðîçèò.

ß êèâíóëà. Òåïåðü ÿ íàâåðíÿêà çíàëà, ÷òî ðåáåíêà ìû ñïàñëè.

Õîðîøî áû ñåé÷àñ âñòàòü ïåðåä Âàéëåì íîñ ê íîñó è ðÿâêíóòü: «Êàêàÿ âîææà ïîïàëà òåáå ïîä õâîñò? Ìû æå òîëüêî ÷òî ïîáåäèëè!». Íî ÿ ñëèøêîì ëþáëþ ñâîþ ðàáîòó, ÷òîáû âûâîäèòü èç ñåáÿ òîãî, îò êîãî çàâèñèò ìîå ïðåáûâàíèå íà ýòîé ñëóæáå.

Âàéëü âçäîõíóë è îòâåðíóë ãîëîâó, ïîêà ÿ åùå íå âñÿ çàëåäåíåëà.

×òî-òî â åãî ìàíåðå ïîâåäåíèÿ çàñòàâèëî ìåíÿ îáåðíóòüñÿ ÷åðåç ïëå÷î. Ïëå÷è, ãðóäü, íîãè — âñå ýòî ó íåãî áûëî íàïðÿæåíî òàê, áóäòî â ëþáóþ ñåêóíäó îí áûë ãîòîâ ê ïðûæêó.

Íî çäåñü æå òîëüêî ÿ. Îò êîãî îí ñîáðàëñÿ çàùèùàòüñÿ?

Òóò äî ìåíÿ âíåçàïíî äîøëî.

ß ãëóáîêî âçäîõíóëà. Áûâàþò âðåìåíà, êîãäà ìíå æàëêî, ÷òî ÿ íå îäíà ðàáîòàþ. Íó, ñëåãêà æàëêî. È òîëüêî â òîì ñìûñëå, ÷òî òàì íå íàäî áåñïîêîèòüñÿ, êàê áû íå çàäåòü ÷óæèå ÷óâñòâà. È áåñïîêîèòüñÿ âñå âðåìÿ.

— Âàéëü, ÿ æåíùèíà.

— Ìíå íå íóæíû íàïîìèíàíèÿ... — íà÷àë îí, âûïðÿìëÿÿñü âî âåñü ðîñò.

— Íóæíû, îêàçûâàåòñÿ. ßâíî íóæíû. ß — æåíùèíà, è áåçîïàñíîñòü ìëàäåíöà äëÿ ìåíÿ âñåãäà áóäåò âàæíåå òîãî, êàê ýòî çäîðîâî — ÷òî òû óìååøü çàêîâûâàòüñÿ â ëåä è ÷òî òû ñóìåë íàâàëÿòü Ëóíó.

— Òû... òû ñ÷èòàåøü, ýòî áûëî çäîðîâî?

Íåóæòî ÿ ñóìåëà ÷óòü îòòàÿòü ýòîãî ëåäÿíîãî ðûöàðÿ?

— Èçäåâàåøüñÿ? Òû òîëüêî ïîñìîòðè! — ß ïðèòðîíóëàñü ê ÷åøóéêå è òóò æå îòäåðíóëà ðóêó, ïîêàçûâàÿ åìó îáîææåííûé ïàëåö. — Òû ïîòðÿñàþùèé áîåö!

Îí ãëÿíóë íà ñâèäåòåëüñòâà ñâîåé áîðüáû ñ ×åíü Ëóíîì.

— Äà, ïîæàëóé.

— È ñìîòðè: åñëè áû ìåíÿ íå âîñõèòèë òâîé íîâûé íàðÿä? Äëÿ òåáÿ ýòî äåéñòâèòåëüíî áû òàê ìíîãî çíà÷èëî, è òû áû ýòî íàäîëãî çàïîìíèë?

ß íàäåÿëàñü óñëûøàòü îòðèöàòåëüíûé îòâåò — î÷åíü íå õîòåëîñü ìíå áûòü äëÿ íåãî òàêèì àâòîðèòåòîì. Íî ÿ çíàëà, ÷òî íàäåæäû íàïðàñíû.

— Êîãäà òû íå çàãîâîðèëà ñðàçó, ÿ îæèäàë êàêèõ-íèáóäü òàêèõ ñëîâ: «Êàê ìîæåò áûòü, ÷òî òû âûçâàë èç ñåáÿ òàêîé õîëîä, êîòîðûé áûâàåò òîëüêî â Àðêòèêå? Ãäå íèêòî íå æèâåò, ãäå íè÷åãî íå ðàñòåò, ãäå íè÷åãî íåò, êðîìå ïóñòîòû?»

 ãîëîñå ïîñëûøàëñÿ åãî ðîäíîé àêöåíò — âåðíûé ïðèçíàê âíóòðåííåãî ðàçëàäà.

— ×óâàê, äà òû æå âåñü èç õîëîäà. Ó íàñ, ëþäåé, äàæå åñòü íàçâàíèå äëÿ âàìïèðîâ ñ òâîèìè ñïîñîáíîñòÿìè. Òû çíàåøü, êàêîå âëèÿíèå ïðèîáðåëî ÖÐÓ, çàâåäÿ ó ñåáÿ â øòàòå Ïðèçðàêà?

Îí îòìàõíóëñÿ — äåñêàòü, ÿ íå îá ýòîì.

— Æàñìèí, òû íîñèøü ìîå êîëüöî. Òû õðàíèøü âñå, ÷òî îñòàëîñü âî ìíå õîðîøåãî. Ñ òàêîé âîò âòîðîé êàíòðàíòèåéÿ íå çíàþ, ïîéäóò ëè ïðèîáðåòåííûå ñèëû íà ïîëüçó ìíå è òåì, êîìó ÿ ñëóæó. — Ãîëîñ åãî ñäåëàëñÿ òèøå. — Îñîáåííî òå, êîòîðûå äåëàþò ìåíÿ íåïîáåäèìûì. ß ñèëåí, äà. ß ìîãó÷. Íî ìåíÿ âñå ðàâíî îãðàíè÷èâàþò ìîå âîñïðèÿòèå, ìîé îïûò. Åñëè òû óâèäèøü, ÷òî ìîè ñèëû ìåíÿþò ìåíÿ, ïîðòÿò — ñêàæè ìíå. ß îòâåðãíó èõ. — Îí ïðîâåë ðóêàìè ïî ãðóäè, êîòîðàÿ òåïåðü áûëà çàùèùåíà ëó÷øå, ÷åì ïóëåíåïðîáèâàåìûì ñòåêëîì. — Ïóñòü äàæå ÿ ñåé÷àñ ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãó, êàê ìîæíî áåç íèõ.

ß íå ìîãëà ïîëíîñòüþ óáðàòü öèíè÷åñêîå íåâåðèå èç ñëåäóþùåãî ñâîåãî âîïðîñà:

— Òû îòêàæåøüñÿ îò áðîíè? Âîò òàê ïðîñòî?

×óòü äåðíóëàñü ãóáà.

— Âåðîÿòíî, íåò. Íî òû æåíùèíà íàñòîé÷èâàÿ è èçîáðåòàòåëüíàÿ, è ÿ òàê ïîíèìàþ, òû íàéäåøü ñïîñîá ìåíÿ óáåäèòü.

Òóò ïîÿâèëèñü Êîóë è Áåðãìàí — âòîðîé, ÷òîáû çàáðàòü áðîíþ, ïåðâûé — ïîçàâèäîâàòü íîâîé ôîðìå Âàéëÿ.

— Ýòî óæå òàê áóäåò âñåãäà? — ñïðîñèë îí ñ íàäåæäîé.

— Âðÿä ëè, — îòâåòèë Áåðãìàí, èçìåðÿÿ ãëàçàìè Âàéëÿ ñ ïî÷òèòåëüíîãî ðàññòîÿíèÿ. — ß ïîëàãàþ, ÷òî áðîíÿ èñ÷åçíåò, êîãäà òû çàñíåøü, êàê áûëî ñ Ëóíîì. Ìîæåò áûòü, òû äàæå ñìîæåøü ñíîâà åå âûçâàòü ïî ñîáñòâåííîé âîëå, õîòÿ... — Îí ïîêà÷àë ãîëîâîé. — Íà ñàìîì äåëå íå çíàþ. Òàêîãî íå äîëæíî áûëî áûòü. Ïîëó÷àåòñÿ, ÷òî áðîíÿ êàê áèîëîãè÷åñêèé èíñòðóìåíò èçìåíèëà Ëóíà â ñàìûõ åãî îñíîâàõ. À Âàéëü, âçÿâ åãî êðîâü, ïîëó÷èë âîçìîæíîñòü ýòè èçìåíåíèÿ ïðèñâîèòü. Íî ÿ íèêîãäà... ÿ íè÷åãî òàêîãî íå ïðåäâèäåë.

Åãî âçãëÿä ïåðåìåñòèëñÿ íà ìåäàëüîí, êîòîðûé ÿ äåðæàëà â ïàëüöàõ.

— ß äîëæåí èäòè, Æàñ, — ñêàçàë îí, ïðèæèìàÿ ê ñåáå áðîíþ Ëóíà, êàê äàâíî ïîòåðÿííîãî ïëþøåâîãî ìèøêó. — Òû èçâèíè, íî ó ìåíÿ êó÷à ðàáîòû. — Îí ñòàë ïÿòèòüñÿ. — ß íå ìîãó òóò... íó, ìíå ïîðà, â îáùåì.

— Ïîíèìàþ, — îòâåòèëà ÿ. — Íè÷åãî ñòðàøíîãî, âñå â ïîðÿäêå.

Îí çàêèâàë, ïîòîì ïîâåðíóëñÿ è çàøàãàë ïðî÷ü. Îò åãî óäàëÿþùåéñÿ ñïèíû ìåíÿ îòâëåê çàïàõ æâà÷êè ñ àðîìàòîì âèíîãðàäà è çâóê ëîïíóâøåãî ïóçûðÿ.

— Hó âîò òåáå, — ñêàçàë Êîóë. — Ñìûëñÿ è íå óñïåë ìíå ñäåëàòü ïèñòîëåòèê. Âðîäå òâîåãî, òîëüêî ïîëó÷øå.

ß âçäîõíóëà è ïîñìîòðåëà íà íåãî òåì âçãëÿäîì, êîòîðûé, ÷óåò ìîå ñåðäöå, ïðèäåòñÿ ìíå äëÿ íåãî çàðåçåðâèðîâàòü.

— Âî-ïåðâûõ, íåìåäëåííî ìíå ñêàæè, ÷òî òâîÿ æâà÷êà íå ïîêðûòà ñëîåì «Õóááà-Áóááà».

— Íåò, òó Áåðãìàí âçÿë, êîãäà âû ñâàëèëè Ëóíà.

— Î'êåé. Òåïåðü ÿ òåáå ñêàæó, ÷òî Áåðãìàí íå ïîøåë îòñþäà ïåøêîì â àýðîïîðò. Åìó åùå íàäî âåðíóòüñÿ â ôóðãîí è âåùè ñîáðàòü. Ìîæåò áûòü, äàæå ïåðåíî÷åâàòü, åñëè ñåãîäíÿ íå íàéäåò ñåáå ðåéñà. Òàê ÷òî ïîéäè çà íèì, ïîïðîñè åãî ñäåëàòü òåáå ïèñòîëåò è ïîîáåùàé çà ýòî çàïëàòèòü. Íåò, ïîñòîé! — ß ïîéìàëà åãî çà ðóêàâ ðàíüøå, ÷åì îí óñïåë îòîäâèíóòüñÿ. ×òî-òî øåâåëüíóëîñü ó ìåíÿ ìåæäó ëîïàòêàìè — îùóùåíèå, ñðåäíåå ìåæäó ïîêàëûâàíèåì è áîëüþ. — Êàæåòñÿ, ó òåáÿ íà ýòî âðåìåíè íå áóäåò. Ñþäà êòî-òî ïðèáëèæàåòñÿ, è íå âàìïèð. Ýòî âñåãî ëèøü îùóùåíèå, ðàíüøå òàêîãî íå áûâàëî, íî Âàéëü ìíå ñêàçàë, ÷òî òàêèõ âåùåé ìíå ñëåäóåò îæèäàòü.

— Âûøå ïî ñêëîíó åñòü ïîìîñò äëÿ îðêåñòðà, — ñêàçàë åìó Âàéëü. — Óêðîéñÿ òàì.

Êîóë êèâíóë è áûñòðî íàïðàâèëñÿ òóäà.

— Òû òîæå, Âàéëü, — ïðåäëîæèëà ÿ. — Êòî áû îí òàì íè áûë, íî âðÿä ëè íàì íóæíû ñëóõè ïðî âàìïèðà â ÷åøóå. Õîòÿ áû ïîêà íå ïîéìåì, êàêèå èìåííî ñëóõè íà ýòó òåìó íàì íóæíû.

— Ñîãëàñåí, — îòâåòèë îí è íàïðàâèëñÿ ââåðõ ïî ñêëîíó ñ ïîòðÿñàþùåé äëÿ íîâè÷êà â äîñïåõàõ ëîâêîñòüþ. Îí äîëæåí áûë áû ñèÿòü êàê ñîçâåçäèå, íî ÿ ÷óâñòâîâàëà, êàê îí ñâîåé ñèëîé êàìóôëèðóåò áëåñê áðîíè.

ß âåðíóëàñü ê áåñåäêå, íå âíóòðü, îñòàíîâèëàñü â äâåðÿõ, ãëÿäÿ íà ÷üþ-òî äî÷ü. ×üþ-òî æåíó. Ìåðòâóþ áåäíÿæêó ñî âñïîðîòûì òåëîì. Î÷åíü õîòåëîñü ìíå åå ïðèêðûòü, íî íå ýòî åé ñåé÷àñ áûëî íóæíî.

— Ïåíãôåé ßí, ðàçâå íå äîëæíà òû ñåé÷àñ áûòü íà ÿõòå? — ñïðîñèë âûøåäøèé èç òåìíîòû Äåñìîíä Éåëü.

×åðò ïîáåðè, ñáîðùèê!

ß áûñòðî íàäåëà ìåäàëüîí ÷åðåç ãîëîâó, ïîêà ñáîðùèê øåë êî ìíå. Ìûñëåííî ÿ ìîëèëàñü, ÷òîáû îí íå âèäåë â òåìíîòå òàê æå õîðîøî, êàê ÿ. Çàòî îí õîòÿ áû ãîâîðèë ïî-àíãëèéñêè.

Éåëü ïîäîøåë êî ìíå ïî÷òè âïëîòíóþ, ÷òîáû ðàññìîòðåòü ïîëó÷øå.

— Âèä ó òåáÿ æàðåíûé, ïàðåíûé, áèòûé è êîëî÷åíûé. ×òî ñëó÷èëîñü?

Ó ìåíÿ áûëî æåëàíèå áðîñèòüñÿ íà áëèæàéøèé ôåñòèâàëü Ðåíåññàíñà, óõâàòèòü ïî-íàñòîÿùåìó êðàñèâûé íàãðóäíèê è ïðèìîòàòü åãî ê ãðóäè. Çà íåèìåíèåì òàêîé âîçìîæíîñòè ÿ âñåãî ëèøü ñêðåñòèëà íà ãðóäè ðóêè.

— Ó ×åíü Ëóíà ïîÿâèëèñü íîâûå ìûñëè íàñ÷åò íàøåé ðåâîëþöèè. Ïðèøëîñü äàòü åìó óðîê. À ÷òî çäåñü äåëàåøü òû?

Îí ðàçâåë ðóêàìè ïåðåä ñîáîé, ëàäîíÿìè ââåðõ — íà óêàçàòåëüíîì ïàëüöå ëåâîé ðóêè áëåñíóë áîëüøîé çîëîòîé ïåðñòåíü.

— Òû ïîñòàâèëà çàðÿäû, êàê ÿ òåáÿ ó÷èë? È äîêàçàòåëüñòâà, ïîäñòàâëÿþùèå ðåëèãèîçíûõ ôàíàòèêîâ?

Áóäòî â îòâåò ðàçäàëñÿ ãóëêèé óäàð, è ñîäðîãíóëàñü çåìëÿ. Ñèíèå ëåäÿíûå ãëàçà Éåëÿ ïîñìîòðåëè òàê îñòðî, òàê ïðèñòàëüíî, ÷òî ìîãëè áû çàòîïèòü âñå ÿõòû ó ïðè÷àëà.