Ðàññòåãíóâ âåðõíþþ ïóãîâèöó ïëàòüÿ, ÿ âûòàùèëà «Ñêîðáü». Îùóùåíèå — áóäòî öåëèøüñÿ â áîìáàðäèðîâùèê èç âîäÿíîãî ïèñòîëåòà. Íó íå áûëî â íåì äîñòàòî÷íî æàðà, ÷òîáû ñæå÷ü ýòîãî ìîíñòðà, — äà è âîîáùå òàêîé îãíåâîé ìîùè ìîãëî íà ñâåòå íå áûòü. Íî îò âíåçàïíîãî îùóùåíèÿ ïðèñóòñòâèÿ Âàéëÿ, îò åãî ñïîêîéíîãî è óâåðåííîãî «ß çäåñü» ó ìåíÿ âäðóã ïîÿâèëàñü íàäåæäà, ÷òî âñå æå ó íàñ ïîëó÷èòñÿ.
Îí ïðîíåññÿ ìèìî ñìàçàííîé òåíüþ, ïðûãíóë íà ×åíü Ëóíà, è ñåðäöå ó ìåíÿ çàìåðëî íà ìãíîâåíèå îò ìûñëè: «×òî, åñëè ñåé÷àñ âûðâåòñÿ îãîíü, ÷òî, åñëè Âàéëü ñãîðèò? Îí æå íå âåðíåòñÿ ïîñëå ýòîãî!»
Îò òàêîé ïåðñïåêòèâû ó ìåíÿ êîëåíè ïîäêîñèëèñü.
Âàéëü åäâà óëîâèìûì äâèæåíèåì ðàçâåðíóë ê ñåáå ãîëîâó Ëóíà, èñïîëüçóÿ íîæ êàê ïîâîðîòíóþ ðóêîÿòü, è âñàäèë êëûêè â îáíàæåííóþ êîæó ëèöà.
Ëóí îáåçóìåë. Îí âçâûë, êàê áóäòî âñå äåìîíû àäà ðâàëè åãî äóøó â êëî÷êè. Âûïóñòèë âñå äî ïîñëåäíåãî øèïû èç ñâîåé áðîíè, è ñêëîí Ñýíôîðä-ïàðêà ñòàë áóäòî ïîñëå îñïû. Õâîñò õëåñòàë ïî ñòîðîíàì, Ëóí êîãòèë Âàéëÿ êëåøíÿìè, ðàçäèðàë ñïèíó, îñòàâëÿÿ ãëóáîêèå áîðîçäû, êîòîðûå äîëæíû áûëè íàëèòüñÿ ñïåðâà ÿäîì, ïîòîì êðîâüþ, — íî íå ïðîèçîøëî íè òîãî, íè äðóãîãî.
Âàéëü îòïóñòèë Ëóíà è îòñêî÷èë ïðî÷ü. ß ïîäíÿëàñü íà íîãè, íå îòðûâàÿ ãëàç îò ýòèõ ðàí, ñ êîòîðûìè íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. È íå âåðèëà òîìó, ÷òî âèæó.
— ×òî ýòî, Âàéëü? — ïðîøåïòàëà ÿ.
— Ñèëà, êîòîðóþ òû ìíå äàëà ñåãîäíÿ ñâîåé êðîâüþ, — ñêàçàë îí, è ãîëîñ åãî çâåíåë òîðæåñòâîì. — Ïîìíèøü, ÿ ãîâîðèë òåáå, ÷òî îùóùàþ èçìåíåíèå?
— Íó äà.
— Ýòî âòîðàÿ êàíòðàíòèÿ.Óìåíèå ïîãëîùàòü ñèëó äðóãîãî âàìïèðà è äåëàòü åå ñâîåé.
ß ïîäîøëà ê íåìó áëèæå, òàê áëèçêî, ÷òî êîñíóëàñü êðàåâ ïðîðåõ íà ðóáàøêå, èç-ïîä êîòîðûõ...
— Ëåä, — ñêàçàëà ÿ. — Òû â áðîíå èçî ëüäà.
Æåñòÿíîé è äàëåêèé, çàçâó÷àë â óøàõ ãîëîñ Áåðãìàíà.
— Æàñ, ÷òî òàì ó âàñ? ×òî òû ãîâîðèøü òàêîå?
— Áåðãìàí, òû æå ãîâîðèë, ÷òî ýòà áðîíÿ... ÷òî îíà ñäåëàíà ðóêàìè ÷åëîâåêà. Òàê êàê ïîëó÷èëîñü... êàê ìîãëî áûòü...
Ñëîâà èçìåíèëè ìíå. ß ñìîòðåëà íà ÷åøóþ, óñåèâàâøóþ ñïèíó Âàéëÿ, øåþ, ãîëîâó, ëèöî. Áåëûå êàê èíåé ÷åøóéêè ïîêðûâàëè åãî òîëñòîé è òâåðäîé áðîíåé. Íî äðàêîíüåé ìîðäû ó íåãî íå áûëî. Íå ñäåëàëîñü ìàññèâíûì òåëî, íå ïîÿâèëèñü æóòêèå êîãòè. Ïðîñòî âèä òàêîé, áóäòî îí ïðèøåë ñ óëèöû, ãäå áóøóåò ëåäÿíàÿ áóðÿ.
ß òðîíóëà åãî ñïèíó — è îòäåðíóëà ðóêó, îáîææåííàÿ ìîðîçîì. Îäåæäà òîæå íå î÷åíü íà íåì äåðæàëàñü. Íà áåäðàõ øòàíèí ïîÿâèëèñü ðàçðûâû, à ðóáàøêà ïðîñòî ðàñïîëçëàñü. Ïîä íèìè — òîëüêî êðàñèâàÿ è áåëàÿ ÷åøóÿ. Õîòÿ ÿ çíàëà, ÷òî Âàéëü êàê-òî óïðàâëÿåò áèîëîãè÷åñêîé ÷àñòüþ áðîíè è ïåðåñòðîèë åå ïîä ñâîè ñèëû, ìîçã òâåðäèë: «×óøü», à ãîëîâà ìîòàëàñü èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ïîëíîñòüþ ñ íèì ñîãëàøàÿñü.
È Ëóí òîæå íå ìîã ýòîìó ïîâåðèòü.
— ÍÅÒ! — çàâîïèë îí. — Ýòî íå ìîæåò áûòü áåëûé äðàêîí!
Âîò ýòî ïðàâäà. Îí íàïàë íà Êàññàíäðó, ÷òîáû îíà íå ïîâòîðèëà åìó ïðîðî÷åñòâî äàâíî óìåðøåãî ìîíàõà. Ïðîðî÷åñòâî î... — ÿ ïîñìîòðåëà íà Âàéëÿ, ïîðàæåííàÿ ïîëíîé íåïîäâèæíîñòüþ åãî íåçäåøíåé êðàñîòû, — ...î áåëîì äðàêîíå.
Íåò, ÿ åãî íå âèäåëà. Íî Ëóí æèë è äåéñòâîâàë ãäå-òî î÷åíü äàëåêî îò ðåàëüíîñòè. Åñëè áû ÿ ñóíóëà Âàéëÿ â êàêîå-íèáóäü ïðîðî÷åñòâî, îí áû ó ìåíÿ áûë áåëûì ðûöàðåì. È âñå ìû çíàåì, ÷åì êîí÷àþòñÿ ýòè èñòîðèè.
Âàéëü óñòðåìèëñÿ ê Ëóíó òîðïåäîé, è Ëóí, ó êîòîðîãî íå áûëî äðóãîé âîçìîæíîñòè, îïóñòèë ãîëîâó è ïðèãîòîâèëñÿ ê çàùèòå.
Îíè ñòîëêíóëèñü, êàê äåðóùèåñÿ ñëîíû. Ïîëåòåëè ÷åøóÿ è êðîâü, âñêèïåëà çåìëÿ ó íèõ ïîä íîãàìè. Îíè ñöåïèëèñü, âïèëèñü äðóã â äðóãà, ïîòåðÿëè ðàâíîâåñèå è ïîêàòèëèñü âíèç ïî ñêëîíó, ïðÿìî ê âîäå.
Î÷åâèäíîé ñëàáîñòüþ ×åíü Ëóíà îêàçàëàñü õâàòêà — îí íå ìîã âöåïèòüñÿ â ñêîëüçêóþ áðîíþ Âàéëÿ. Êîãòè áåññèëüíî ñêîëüçèëè ïî ÷åøóé÷àòûì áîêàì Âàéëÿ, íå â ñèëàõ çàõâàòèòü íè ãîëîâû, íè øåè.
Âàéëü, íèêîãäà íå äðàâøèéñÿ â òâåðäîé îáîëî÷êå, äâèãàëñÿ, êàê íîâè÷îê-ôóòáîëèñò, ìåäëåííî è íåóêëþæå, íå îöåíèâàÿ íè óãëîâ, íè ðàññòîÿíèé, íè äàæå ñîáñòâåííîé ñèëû. Íî ïî ìåðå òîãî, êàê øëà äðàêà, è îí íå ïðîèãðûâàë, îí îáðåòàë óâåðåííîñòü. Âñå âðåìÿ ïîìíÿ îá óÿçâèìîì ìåñòå Ëóíà, îí áèë è áèë â îäíó òî÷êó, ïîêà ëèöî íå ïðåâðàòèëîñü â ìåøàíèíó ñâåæåé è çàïåêøåéñÿ êðîâè.
Íî â ïðîöåññå íàïàäåíèé îí âûáèë íîæ èç ðàíû. Ëóí äûõíóë îãíåì, áðîíÿ, çàùèùàþùàÿ ãîëîâó è ïðàâóþ ðóêó Âàéëÿ, òðåñíóëà è ðàçâàëèëàñü, áðûçíóâ âî âñå ñòîðîíû îñêîëêàìè. ß ïðèãíóëàñü, íàêðûâ ãîëîâó ðóêàìè ïîä ñìåðòîíîñíûìè ëüäèñòûìè ñíàðÿäàìè, ñòó÷àâøèìè âîêðóã ìåíÿ ñî âñåõ ñòîðîí. Êîãäà ÿ ñíîâà ïîñìîòðåëà, ñõâàòêà ïðîäîëæàëàñü, íî òåïåðü Âàéëü äðàëñÿ, ÷òîáû íå äàòü Ëóíó ïðîïàõàòü íåçàùèùåííûé áîê êîãòÿìè, çóáàìè èëè õâîñòîì. Ïîêà ÷òî ýòî óäàâàëîñü, íî ñðåäñòâà ïðîòèâîñòîÿòü ïëàìåíè ó íåãî íå áûëî.
— Áåðãìàí! — çàîðàëà ÿ. — Êàê äîëãî áóäåò ïåðåçàðÿæàòüñÿ îãíåìåò?
— Òðèäöàòü ñåêóíä!
×åðò! Íå ìîãó ÿ ïðîñòî ñòîÿòü è ñìîòðåòü.
«Ñêîðáü» æäàëà ó ìåíÿ â ðóêå, ÿ ãëÿíóëà íà íåå.
Íó-íó. Ìíå íóæåí çäîðîâåííûé ñóïåðïèñòîëåò, è ïðÿìî ñåé÷àñ!
Âîò îí! Íà çåìëå, ãäå Âàéëü åãî áðîñèë, ëåæàë àðáàëåò, óáèâøèé Ïåíãôåé, áóäòî æäàë ýòîãî ìîìåíòà. Æäàë ìåíÿ.
Ñíîâà ñóíóâ «Ñêîðáü» â êîáóðó, ÿ íàïðàâèëàñü ê àðáàëåòó, ñõâàòèëà åãî è ïîáåæàëà ê Ëóíó è Âàéëþ. Îíè âñå åùå äðàëèñü, ïî÷òè ïî ïîÿñ â ãðÿçíîé âîäå.
Ïîìíÿ âñå âðåìÿ, ÷òî ÿ äåðæó â ðóêàõ îðóæèå î÷åíü òîíêîé ðàáîòû, ïðåäíàçíà÷åííîå äëÿ äîëãîé æèçíè, ÿ ñäåëàëà îò÷àÿííûé ðûâîê, çàìàõèâàÿñü íà õîäó èçî âñåé ñèëû, è óäàðèëà Ëóíà ñáîêó íàîòìàøü, áóäòî îãðîìíûé êðàñíûé áåéñáîëüíûé ìÿ÷. Àðáàëåò çàçâåíåë ïî áðîíå, óäàð îòäàëñÿ â ðóêè. Ïðàâàÿ ïîëîâèíà ïëàíêè îòñêî÷èëà íàçàä ìíå ïðÿìî â ëîá, ðàññåêëà êîæó, è êðîâü çàñòðóèëàñü ïî íîñó. ß òóò æå íà÷àëà ïëåâàòüñÿ è îòôûðêèâàòüñÿ, êàê èçäûõàþùàÿ ëîøàäü, íî çðåíèÿ íå óòðàòèëà — à ñåé÷àñ òîëüêî ýòî áûëî âàæíî.
Åùå ðàç çàìàõíóâøèñü àðáàëåòîì, ÿ ñíîâà îïóñòèëà åãî íà ãîëîâó Ëóíà, îòëàìûâàÿ îñòàòêè ïëàíêè. Ó ìåíÿ â ðóêàõ îñòàëñÿ ñòâîë àðáàëåòà, íî áåç ïëàíêè, òîð÷àùåé â îáå ñòîðîíû è çàòðóäíÿþùåé âåðòèêàëüíûå äâèæåíèÿ.
— Æàñ, ïÿòíàäöàòü ñåêóíä! — ñîîáùèë ìíå Áåðãìàí ñðûâàþùèìñÿ îò âîëíåíèÿ ãîëîñîì.
— Âàéëü! — çàîðàëà ÿ, âñêàðàáêàëàñü ïî êîëûøóùåìóñÿ òåëó Ëóíà, èçî âñåõ ñèë ñîõðàíÿÿ ðàâíîâåñèå è ïûòàÿñü äîáðàòüñÿ äî ãîëîâû. — Íóæíà òâîÿ ñèëà, — ïðîøåïòàëà ÿ, íàäåÿñü, ÷òî Âàéëü óñëûøàë, ïîíÿë.
Îí óñëûøàë è ïîíÿë, íî è Ëóí òîæå. Ãîëîñ, çàãðåìåâøèé ó ìåíÿ â ãîëîâå, íå ïðèíàäëåæàë íè Âàéëþ, íè Áåðãìàíó.
— ÏÐÈÃÍÈÑÜ! — çàîðàë Ðàóëü.
ß ðàñïëàñòàëàñü íà áðîíèðîâàííîé ñïèíå Ëóíà, ïðîïóñêàÿ íàä ãîëîâîé âçìàõ ÷óäîâèùíîãî õâîñòà — âîçäóøíûé âèõðü ÷óòü íå ñîðâàë ñ ìåíÿ ïàðèê.
— Äåñÿòü ñåêóíä! — âçâûë Áåðãìàí.
ß âñòàëà, ïîáåæàëà âäîëü õðåáòà. Êðàåì ãëàçà çàìåòèëà âîçâðàùàþùèéñÿ íà âçìàõå õâîñò, è íà ýòîò ðàç îí â ìåíÿ ïîïàë áû, îòáðîñèë áû êóäà-íèáóäü ïðî÷ü íà êðûøó ÷üåé-òî ìàøèíû. Åñëè áû íå...
— Äåñÿòü ñåêóíä! — çàðåâåë Áåðãìàí.
— Âàéëü, ïðèäåðæè åìó ÷åëþñòü!
— Ïÿòü ñåêóíä!
Óãîë íàäî áûëî âûáðàòü òî÷íî, ïî÷òè îòâåñíî — êàê åñëè êîëîòèøü ïî áàíêàì ãàçèðîâêè. ß çàíåñëà çàîñòðåííûé ñòâîë è ñóíóëà åãî â ðàíó, ðàçîäðàííóþ Âàéëåì.
— Âàéëü, çàãîíÿé!
— Æàñ, âðåìÿ!
ß îòïðûãíóëà è ïëþõíóëàñü â òàêóþ õîëîäíóþ âîäó, ÷òî áûëà ãîòîâà áûëà ïîäíÿòü ÿêîðü è óìîòàòü êóäà ïîäàëüøå îò òàêîé õîçÿéêè. ß áûñòðî âûáðàëàñü íà áåðåã, äåðæàñü ïîäàëüøå îò ìå÷óùåãîñÿ Ëóíà, à òåì âðåìåíåì Âàéëü çàáèâàë ñòâîë êóëàêàìè, çàãîíÿÿ â òåëî âñå ãëóáæå è ãëóáæå.
Âñå ïðîèçîøëî âíåçàïíî: òîëüêî ÷òî Ëóí äåðãàëñÿ è âèçæàë — è âäðóã åãî íå ñòàëî.  óøàõ çàçâåíåëà òèøèíà, äûì îò èñ÷åçàþùèõ îñòàíêîâ âçìûë ââåðõ è ðàçâåÿëñÿ â íî÷è. Áðîíÿ,âÿëî ïîäóìàëà ÿ. Íàäî çàáðàòü áðîíþ.Áîòèíêè ÿ ñíÿëà ðàíüøå, ÷òîáû âûëèòü âîäó, è ñåé÷àñ, îñòàâèâ èõ íà òðàâå, ïîäîøëà ê âîäå. Ïàëüöû íîã óâÿçëè â õîëîäíîì èëå, íî ÿ óñïåëà ïîäöåïèòü åäèíñòâåííûé âèäèìûé êóñî÷åê áðîíè — îñòàëüíîå ïîøëî íà äíî áûñòðåå ñâèíöîâîãî ãðóçèëà. Íå ñâîäÿ ãëàç ñ Âàéëÿ, ÿ âûòàùèëà áðîíþ íà áåðåã, ïåðåõâàòûâàÿ ðóêàìè è ÷óâñòâóÿ ñåáÿ, êàê ðûáàê ïîñëå äîëãîãî äíÿ ðàáîòû.
— Èäè çàáåðè ñâîþ áðîíþ, Áåðãìàí. Êîóëà ïðèõâàòè ñåáå íà ïîìîùü. — Ðàäîñòíûé âîïëü åäâà ìåíÿ íå îãëóøèë, íî ïðè ýòîì ÿ íå ìîãëà íå óëûáíóòüñÿ. Ìëàäåíöà îí ñïàñ. Êñòàòè, î ìëàäåíöå: — Ëàé óñïîêîèëñÿ, êîãäà òû îòäàë åãî ðîäèòåëÿì? — ñïðîñèëà ÿ Êîóëà.