×òî çà ÷åðò? Îí æå äîëæåí áûòü çàìåòíåå Ñàéòà-Êëàóñà íà íóäèñòñêîì ïëÿæå!

— Ìîæåò, îí óìååò ñëèâàòüñÿ ñ ôîíîì, êàê õàìåëåîí? — ïðåäïîëîæèë Âàéëü.

Èç íàóøíèêîâ äîíåññÿ ñäàâëåííûé è äðîæàùèé ãîëîñ Áåðãìàíà:

— Ïîñëóøàéòå, ìû êîãäà íàäåâàëè áðîíþ íà íåêîòîðûõ æèâîòíûõ, îíè ïðèîáðåòàëè âîçìîæíîñòü ñëèâàòüñÿ ñ ôîíîì. À ýòî áûëè ìëåêîïèòàþùèå, è äàæå íå ìåíÿþùèå öâåò çèìîé èëè ëåòîì. Âîçìîæíî, îí ñáðîñèë ñâîþ îäåæäó, è áðîíÿ ñàìà ñòàëà åãî ìàñêèðîâêîé.

Áëèí!

 ãëóáèíå äóøè ìíå çàõîòåëîñü ñåñòü íà ãðÿçíóþ äîðîæêó ñðåäè ôàíòèêîâ îò êîíôåò, ñîëîìèíîê îò ãàçèðîâîê, çåðåí ïîïêîðíà è âûïëþíóòîé æâà÷êè — è ãîðè îíî âñå ñèíèì ïëàìåíåì. Òû óæå äóìàåøü, ÷òî ïî÷òè ïîáåäèëà ýòîãî. Óáèëà Ïîâåëèòåëüíèöó Çëà, ñïàñëà íåâèííûõ, îòìåíèëà ìèðîâóþ âîéíó. È òóò êàêîé-òî ïñèõ, ìûëÿùèéñÿ â äðàêîíû, õâàòàåò âòîðîãî èç ñàìûõ îáîæàåìûõ ìëàäåíöåâ íà çåìëå, è ïðè ýòîì îí ìîæåò áûòüíåâèäèìûì. Hó è êàê ìíå ýòî ïîíèìàòü?

Íî ÿ øëà è øëà, ÿ ðàññìàòðèâàëà ëèöà, ÿ äåðæàëàñü òðîïû — è òîãäà óñëûøàëà. Íå òàê ÷òîáû ÿñíî, íî è íå î÷åíü äàëåêî.

Íî ÿ íå ìîãëà áåæàòü — çà ìíîé áû ðèíóëàñü â ïàíèêå òîëïà. Çàòî ÿ ïîøëà î÷åíü áûñòðûì ñïîðòèâíûì øàãîì, ïðîøëà ïî òðîïå ïî÷òè äî ñàìîãî ïðè÷àëà è ñíîâà ïðèñëóøàëàñü. Ñêâîçü õàîñ èñïóãàííûõ ãîëîñîâ, ïëà÷à äåòåé, ñóðîâûõ óêàçàíèé ïîëèöåéñêèõ ñëûøàëîñü ðûäàíèå ìëàäåíöà.

— Ðåáÿòà, — ñêàçàëà ÿ. — ß äîñòàòî÷íî âðåìåíè ïðîâåëà ñ È-Äæåé è çíàþ, ÷òî ýòîò ðåáåíîê íå ãîëîäåí, íå ïðîìîê, íå óñòàë. Ýòî îðåò ïåðåïóãàííûé ìëàäåíåö, êîòîðûé õî÷åò ê ìàìå.

— ß èäó, — îòâåòèë ìíå Âàéëü, — íî òû ìåíÿ íå æäè.

— Êîóë?

— ß òåáÿ âèæó.

— Îòëè÷íî, íå òåðÿé ìåíÿ èç âèäó. È áóäü ãîòîâ êî âñåìó.

ß îïðåäåëèëà íàïðàâëåíèå íà èñòî÷íèê çâóêà. ×åðåç òðèäöàòü ñåêóíä ÿ óæå óâèäåëà Ëàÿ — îí âûë òàê, ÷òî ïóõëûå ùå÷êè ñòàëè êðàñíåå ñâåêëû.

Êîëÿñêó òîëêàëà íåêàÿ ëè÷íîñòü ñ ëèöîì Ëóíà — äà, òàê è åñòü. Îí ïðîñòî ñáðîñèë îäåæäó, à áðîíÿ ïðåâðàòèëàñü â ïðîñòîé ÷åðíûé êîñòþì, ó êîòîðîãî ðóêàâà ïðèêðûâàëè ðóêè. È äàæå áîòèíêè è øëÿïà ïîäõîäèëè ïî öâåòó è ñòèëþ. Áåðãìàíó åñòü ÷åì ãîðäèòüñÿ,ïîäóìàëà ÿ ìðà÷íî.

Íàïîìíèâ ñåáå, ÷òî âåñòè ÿ ñåáÿ äîëæíà â òî÷íîñòè êàê Ïåíãôåé, ÿ ðåøèòåëüíûì øàãîì ïîäîøëà ê Ëóíó è âûõâàòèëà ó íåãî êîëÿñêó. Äåðæàòü äèñòàíöèþ òðàíñëÿòîðà, êîãäà ñî âñåõ ñòîðîí íàïèðàëè ëþäè, áûëî òðóäíî, íî ó ìåíÿ ïîëó÷èëîñü.

— Òû ñïÿòèë? — çàâåðåùàëà ÿ, âîâðåìÿ âñïîìíèâ, ÷òî íóæíî ðàçâåðíóòü âååð ïåðåä ëèöîì.

Ëóí äåðíóë êîëÿñêó îáðàòíî.

— Ñàìîñ íàñ ïðåäàë, à ÿ òåáÿ ïðåäóïðåæäàë! Íåëüçÿ áûëî äîâåðÿòü íàø âåëèêèé ïëàí òîìó, äëÿ êîãî Êèòàé íå ïðåâûøå âñåãî! È òåïåðü ìû áóäåì äåëàòü òàê, êàê ÿ ñ ñàìîãî íà÷àëà õîòåë! Ýòîò ìàëü÷èê ïîëîæèò íà÷àëî àðìèè ñîëäàò, ñ ñàìîãî äåòñòâà îáó÷åííûõ íàøåìó îáðàçó ìûñëåé.  Êèòàå ìàëü÷èêîâ â ïÿòü ðàç áîëüøå ÷åì äåâî÷åê, ó íàñ áóäåò íåîãðàíè÷åííûé âûáîð. È òåïåðü, êîãäà ó íàñ åñòü áðîíÿ, ýòà àðìèÿ ñòàíåò íåïîáåäèìîé íà ëþáîì ïîëå áèòâû!

Äàæå â ýòîò óæàñíûé ìîìåíò, êîãäà áûëî ÿñíî, ÷òî ñòîèò ìíå ÷óòü íå òàê ïîâåðíóòü ãîëîâó — è ïñèõ óáüåò ðåáåíêà, ÿ íèêàê íå ìîãëà ïîíÿòü: êàê Ëóíó óäàåòñÿ ñêðûâàòü ñâîå áåçóìèå? Êàçàëîñü áû, ÷òî-òî äîëæíî âûïèðàòü ïðÿìî ó íåãî èç ãîëîâû — ìîæåò áûòü, îãðîìíûé ïîêðûòûé ãíîåì êóëàê, çàæàâøèé äâàäöàòèôóòîâîå äðåâêî ïëàêàòà ñ ïðåäóïðåæäåíèåì âñåì — ÷òî ýòîò òèï óìååò äîëãî-äîëãî ñèìóëèðîâàòü íîðìàëüíîñòü.

Ñëîâà ïîëèëèñü èç ìåíÿ òàêèì ïîòîêîì, áóäòî ÿ êàíàëèðîâàëà Ïåíãôåé. Ïðèÿòíàÿ ìûñëü, íàäî ñêàçàòü, ïîòîìó ÷òî åé ýòî áûëî áû ïðîòèâíî êàæäóþ ñåêóíäó.

— ×åíü Ëóí, ñ ýòèì ìëàäåíöåì íàì íå âûáðàòüñÿ èç Òåõàñà. Åãî ðîäèòåëè óæå ïóñòèëè ïî ñëåäó ïîëèöèþ, ñêîðî â äåëî âñòóïèò ÔÁÐ. Ìû íå óñïååì âûéòè èç àìåðèêàíñêèõ âîä, êàê åãî ëèöî áóäåò ïîêàçàíî íà ìèëëèîíàõ òåëåâèçîðîâ. È ïîäóìàé åùå, ÷òî ó íàñ íåò âîçìîæíîñòè ñîäåðæàòü åãî, à óæ òåì áîëåå òûñÿ÷è, êîòîðûå íóæíû äëÿ àðìèè.

ß ïîïûòàëàñü ñõâàòèòü êîëÿñêó, Ëóí äåðíóë åå âïðàâî.

— Íå òðîãàé! — çàðû÷àë îí.

ß ïðîäîëæàëà ãîâîðèòü — äà, ÿ çíàþ, ÷òî ýòî áûëî ãëóïî, íà ñóìàñøåäøèõ ëîãèêà íå äåéñòâóåò. Íî íàñ îêðóæàëè ëþäè. Âàéëü íå ïîÿâèëñÿ, è íàäî áûëî îáåðåãàòü Ëàÿ, òàê ÷òî...

— Ëóí, ïîâåðü ìíå, ýòîò ïëàí — ñòðàòåãè÷åñêàÿ êàòàñòðîôà! Àìåðèêàíöû ïðåâûøå âñåãî íà ñâåòå ñòàâÿò äåòåé. È ó íèõ ñîâåðøåííî íå áóäåò íàñòðîåíèÿ âîåâàòü ñ êèòàéöàìè, êîãäà ó íèõ ñåðäöà áîëÿò çà êèòàéñêèõ ðîäèòåëåé, òîëüêî ÷òî ïîòåðÿâøèõ ðåáåíêà. Òû óæ õîòÿ áû ýòîãî îòïóñòè, ïîäîæäè äî äîìà. Òàì íàáåðåøü ñòîëüêî, ñêîëüêî çàõî÷åøü.

Êîëÿñêà ÷óòü ïîäàëàñü êî ìíå. Ó ìåíÿ ðóêè ÷åñàëèñü åå ñõâàòèòü, íî ÿ âìåñòî ýòîãî óëûáíóëàñü.

— ß äîãîâîðèëàñü, ÷òî ëîäêà âñòðåòèò íàñ â òèõîì ìåñòå, ïîäàëüøå îò òîëïû. Åñëè íàñ óçíàåò êàêîé-íèáóäü ðåïîðòåð, ìû ìîæåì è äî ÿõòû íå äîáðàòüñÿ.

×òî æå ìåëüêíóëî ó íåãî â ãëàçàõ? Ìãíîâåíèå íåîõîòíî âåðíóâøåãîñÿ ðàññóäêà?

— Ëàäíî.

Êîëÿñêà îêàçàëàñü ó ìåíÿ â ðóêàõ. Îòîäâèíóâ åå â òîëïó, ÿ ñêîðåå ïî÷óâñòâîâàëà, ÷åì óâèäåëà, êàê åå âçÿë Êîóë.

— Ïîéäåì.

È ÿ ïîâåëà åãî ìèìî ÿõòåííûõ ïðè÷àëîâ, ÷åðåç çàïîëíåííóþ ïàðêîâêó â Ñýíôîðä-ïàðê. Ïî÷åìó òàê âäðóã ïîòåìíåëî? À, äà! Ýòî àìóëåò ñíîâà ãàñèë ìîå óëó÷øåííîå çðåíèå. Ê ñ÷àñòüþ, êîíòàêòíûå ëèíçû íî÷íîãî âèäåíèÿ áûëè ïðè ìíå, è ÿ êðåïêî çàæìóðèëàñü. Êîãäà ÿ îòêðûëà ãëàçà, âñå áûëî âèäíî íàìíîãî ÿñíåå, õîòÿ âñÿ ìåñòíîñòü âûãëÿäåëà òàê, áóäòî åå îáîññàë ïüÿíûé ëåïðåêîí.

ß îòâåëà Ëóíà â áåñåäêó. Òåëî ëåæàëî òàì, ãäå ÿ åãî íàøëà. Ëóí ïðèãíóëñÿ íàä íèì, ïîìîðùèëñÿ îò çàïàõà.

— ß âèæó, òû ðàçðåøèëà Éåëþ âçÿòü ñâîþ äîëþ. — Îí âñòàë. — Íó, òåïåðü, êîãäà Ñàìîñ íàì áîëüøå íå ñîþçíèê, ìû õîòÿ áû îò ñáîðùèêîâ èçáàâèëèñü.

— Äà, ýòî åñòü.

ß ïîëîæèëà âååð íà ïåðèëà. Íàâåðíÿêà óæå íàñòîëüêî òåìíî, ÷òî îí íå çàìåòèò ðàññîãëàñîâàíèÿ äâèæåíèÿ ãóá ñ ðå÷üþ. Ê òîìó æå ìíå ñåé÷àñ íóæíû áûëè îáå ðóêè.

 ýòîì ïëàòüå óäà÷íî òî, ÷òî ðóêàâà îòëè÷íî ïðèêðûâàþò íàðó÷íûå íîæíû. Ïðàâûå ÿ çàðÿäèëà øïðèöåì ñâÿòîé âîäû, â ëåâîì ëåæàëè ìåòàòåëüíûå íîæè. Íàèáîëüøàÿ òðóäíîñòü áûëà ñ íîæîì-áîëî. Êàññàíäðà ïîìîãëà ìíå åå ïðåîäîëåòü, îïëåòÿ íîæ êîñàìè ïàðèêà, à âèäèìóþ ÷àñòü ðóêîÿòêè îáåðíóâ êðàñíîé ëåíòîé. Íèêîãäà åùå áîëî íå áûë ó ìåíÿ òàêèì êðàñèâûì è íå áûëî ñ íèì òàêîé ãîëîâíîé áîëè.

— ß íå âèæó íè îäíîé ëîäêè, à òû? — ñïðîñèëà ÿ, ëåâîé ðóêîé ïîêàçûâàÿ íà ÿõòåííûé ïðè÷àë, à ïðàâóþ óáèðàÿ çà ñïèíó, ÷òîáû âêëþ÷èòü àâòîìàòè÷åñêóþ ñèñòåìó èçâëå÷åíèÿ èç íîæåí. Ñåêóíäó ñïóñòÿ â ðóêå ó ìåíÿ áûë øïðèö.

Ëóí îáåðíóëñÿ ïîñìîòðåòü — ÿ áðîñèëàñü âïåðåä, óäàðèëà øïðèöåì â óõî — íî áðîíÿ óñïåëà çàìåòèòü ìîå ïðèáëèæåíèå. Îíà äâèãàëàñü ñ ïîëîâèííîé ñêîðîñòüþ, áóäòî ñìóùåííàÿ ìîåé ìàñêèðîâêîé, íî àòàêó îòáèòü óñïåëà. Êîãäà èãëà íàòêíóëàñü íà ïðåïÿòñòâèå, ðàçäàëñÿ ñêðåæåò ìåòàëëà î ìåòàëë — óõî ïðèêðûëà ñòàëüíàÿ ÷åøóÿ. Íî ÿ âñå æå íå òàêàÿ äóðà, ÷òîáû âñå ïîñòàâèòü íà åäèíñòâåííóþ ïîïûòêó. Íà÷èíàÿ ïåðâûé âûïàä, ÿ óæå òÿíóëàñü çà ñâîèì áîëî, è êîãäà âûÿñíèëîñü, ÷òî îò øïðèöà òîëêó íåò, íîæ áûë ó ìåíÿ â ëåâîé ëàäîíè.

Ó Ëóíà, îøàðàøåííîãî ïîïûòêîé Ïåíãôåé åãî óáèòü, ïåðâàÿ ðåàêöèÿ áûëà çàùèòíîé — îí ñæàëñÿ. Ïîñëå êîðîòêîé — îäíà-äâå ñåêóíäû ïàóçû — ïîòåêëà áðîíÿ, çàêðûâàÿ ãîëîâó ìåòàëëîì. Òóò æå âûðîñëè ðîãà è êëûêè.

Íî ýòà êîðîòêàÿ ïàóçà äàëà ìíå æåëàííóþ âîçìîæíîñòü.

Îáåèìè ðóêàìè — ÷òîáû ñèëüíåå — ÿ óäàðèëà íîæîì ÷åðåç ùåêó â íîñ. Îí âñêðèêíóë è îòäåðíóëñÿ, âûñòðåëèâ ñïèííûì øèïîì — ñêîðåå èíñòèíêòèâíî, ÷åì â ðåàëüíîé ïîïûòêå ïîïàñòü â ìåíÿ. Øèï óïàë íà ñåðåäèíó ñêëîíà è âçîðâàëñÿ, âçìåòíóâ êëî÷üÿ çåìëè è òðàâû.

— Âàéëü, â áåñåäêó! Áûñòðåå!— êðèêíóëà ÿ.

×òîáû ìåíÿ íå ðàçîðâàëè íà êëî÷êè èëè íå èçæàðèëè, ÿ äåðæàëàñü áëèçêî ê íåìó — òî åñòü òàê áëèçêî, êàê âöåïèâøèéñÿ â ñîáàêó êëåù â èþëüñêèé ïîëäåíü. Ëóí òåì âðåìåíåì ðàçâîðà÷èâàëñÿ, à ÿ íàíîñèëà óäàðû íîãàìè ïî ðàñòóùåìó òóëîâèùó, ïðèñìàòðèâàÿ îäíèì ãëàçîì çà õâîñòîì, à äðóãèì — çà àïïàðàòîì îãíåìåòàíèÿ.

Íî ïîõîæå, ÷òî íîæ õîðîøî ïåðåïàõàë ìåõàíèçì áðîíè. ×åòâåðòü ëèöà Ëóíà, îò ùåêè äî ëáà, îñòàëàñü áåç ÷åøóè. Êðîâü õëåñòàëà åìó íà ïëå÷è, íà ìåíÿ, íà òðàâó, îí òðÿñ ãîëîâîé, ïûòàÿñü îñâîáîäèòüñÿ îò íîæà, íî òîò íå ïîääàâàëñÿ.

Êîãäà âûðâàëèñü èç ãíåçä íàðóæó êîãòè, ÿ îòïðÿíóëà, âñïîìíèâ, ÷òî îí ñäåëàë ýòèìè êîïÿìè ñ óáèéöàìè íà ÿõòå. Íî íåò, åìó âàæíåå áûëî ñåé÷àñ âûòàùèòü áîëî. Îäíàêî ðóêîÿòü ñêîëüçèëà, è Ëóí òîëüêî âñàäèë íîæ ãëóáæå, çàðû÷àâ îò áîëè. Ïî øåå è ùåêå ïîòåêëà íîâàÿ ñòðóÿ êðîâè.