Âîïðîñ çàñòàë ìåíÿ âðàñïëîõ.

— ß âñåãäà ïîëàãàëà, ÷òî æåðòâû ïðîñòî îêàçûâàþòñÿ â íåóäà÷íîì ìåñòå â íåóäà÷íîå âðåìÿ.

— Íå çíàþ, — âîçðàçèë Êîóë. — ß îá ýòîì äóìàþ âñå âðåìÿ, êàê Øàî íàì ðàññêàçàë ïðî By. Â ñìûñëå, ÷òîáû ñòàòü âàìïèðîì, íóæíî ñàìîìó ýòî âûáðàòü. Ìîæåò áûòü, ñ îäåðæèìîñòüþ òàê æå?

— Òû äóìàåøü, òàê ìíå áóäåò ëåã÷å åãî óáèâàòü?

Êîóë ïîìîë÷àë è îòâåòèë:

— Íà ñàìîì äåëå ÿ ïîíÿë: òàê áóäåò ëåã÷å ìíå.

Ìû óæå áûëè ðÿäîì ñ íàøèì ôóðãîíîì, ïî÷òè íàñòàëî âðåìÿ îòïðàâëÿòüñÿ íà âñòðå÷ó ñ By, íî ó íàñ áûëà ñåêóíäà, ÷òîáû ïîäîéòè ê ÷åðíîé ìåòàëëè÷åñêîé ñêàìåéêå, îòêóäà îòêðûâàëñÿ âèä íà áóõòó. ß âçÿëà Êîóëà ïîä ðóêó è ïîâåëà òóäà, äåðæà âåùè èç õèì÷èñòêè ìåæäó íàìè.

— Ëàäíî, âîò òâîé øàíñ. Äðóãîãî ìîæåò íå áûòü, è ïîòîìó ïðåäëàãàþ òåáå èì âîñïîëüçîâàòüñÿ. Ìîæåøü ñïðîñèòü ìåíÿ î ÷åì óãîäíî.

Îí ïîãëÿäåë íà ñèíþþ ðÿáü è ñïðîñèë, íå ïîâîðà÷èâàÿñü:

— Ïîòîì ñòàíîâèòñÿ ëåã÷å?

ß âñïîìíèëà áûâøóþ æåíó Âàéëÿ.

— Íåêîòîðûõ ëåã÷å, ÷åì äðóãèõ.

— À áîÿòüñÿ êîãäà-íèáóäü ïåðåñòàåøü?

Õì, õîðîøèé âîïðîñ. ß ìûñëåííî ïðîëèñòàëà âðåìÿ ñâîåé ðàáîòû.

— Áûâàþò ñëó÷àè, êîãäà ïåðåñòàåøü.  äðóãèõ — ïðîñòî ñïðàâëÿåøüñÿ ñî ñòðàõîì. Åñëè òû ðàáîòàåøü õîðîøî, ýòî òåáå ïîìîãàåò. Åñëè íå óìååøü, ýòî ãðûçåò òåáÿ è çàäåâàåò îêðóæàþùèõ.

Îí ïîñêðåá åäâà çàìåòíóþ ùåòèíó — âûðîñëà, ïîòîìó ÷òî ñåãîäíÿ óòðîì îí íå ñòàë áðèòüñÿ. È òàê æå íå ãëÿäÿ ìíå â ãëàçà, îí ñïðîñèë:

— Êàê òû äóìàåøü, ÿ õîòü êàê-òî ýòó ðàáîòó íàó÷óñü äåëàòü?

— Åñëè... äà, äóìàþ, òû áóäåøü õîðîøèì ðàáîòíèêîì.

— À ÷òî òû õîòåëà ñêàçàòü ñíà÷àëà?

Ý-õå-õå. Íàäî áû ìíå íàó÷èòüñÿ âðàòü òåì, êòî ìíå íå áåçðàçëè÷åí.

— ß õîòåëà ñêàçàòü: åñëè ïðîæèâåøü äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû íàáðàòüñÿ îïûòà. À ïîòîì ðåøèëà, ÷òî çà ýòèì ÿ ñàìà ïðîñëåæó.

Âîò òóò îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ è óëûáíóëñÿ âî âåñü ðîò:

— Îòëè÷íî!

— Òîãäà êîí÷àåì ñà÷êîâàòü è íà÷èíàåì ðàáîòàòü.

Âåùè ìû âíåñëè â ôóðãîí. Àòìîñôåðà â íåì çàìåòíî îñòûëà, è íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî Êàññàíäðà îòñòóïèëà â ãîñòèíóþ, áðîñèâ êóõíþ íà ïðîèçâîë ñóäüáû. Áåðãìàí âîîáùå âûøåë èç ôóðãîíà.

— Åãî çëîñòü ðîñëà êàê íà äðîææàõ, — ðàññêàçàëà íàì Êàññàíäðà. — Íåñêîëüêî ðàç îí âûðóãàëñÿ. Ïîòîì êèäàëñÿ êàêèìè-òî äåòàëÿìè. Ïîòîì çàîðàë: «ß íå ïîäïèñûâàëñÿ íà òàêóþ ðàáîòó!» Íàêîíåö îí ðåøèë, ÷òî åìó íóæåí êàêîé-òî îñîáûé èíñòðóìåíò, îòûñêàë ÷åðåç ñåòü ìàãàçèí â ãîðîäå, ãäå ýòî åñòü, è óøåë.

ß íå ìîãëà ðåøèòü, äîëæíà ëè ÿ ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ âèíîâàòîé, ÷òî èç-çà ìåíÿ ó ñòàðîãî äðóãà ÷óòü íå ñúåõàëà êðûøà, èëè æå íàäî è äàëüøå ïîäêèäûâàòü åìó çàíÿòèå, ÷òîáû îí ñâîåé ñîöèàëüíîé èíôàíòèëüíîñòüþ íå ñâåë ñ óìà âñåõ îñòàëüíûõ? Àëåêñ, ìîæíî ìíå ïëàêàòèê çà äâåñòè äîëëàðîâ: «Íèêîãäà íå áåðè íà ðàáîòó áûâøèõ ñîñåäåé»?

ß áðîñèëà âåùè Ëóíà íà «Ìýðè-Êåéò» ðÿäîì ñ Êîóëîì è âçÿëà äâà ïëàòüÿ, êîòîðûå Ïåíãôåé îòäàëà â ÷èñòêó.

— Êàêîå ìíå ñåãîäíÿ íàäåòü?

Êàññàíäðà ïîñìîòðåëà íà îáà.

— Ìíå íðàâèòñÿ âîò ýòî ÷åðíîå, ñ çåëåíûìè ôåíèêñàìè. Ýòî ôåíèêñû?

— Ïîíÿòèÿ íå èìåþ, — îòâåòèëà ÿ. — Çíà÷èò, ÷åðíîå. Îñòàëüíîå ÿ ñåé÷àñ îòíåñó íà ÿõòó. Êîóë, íå ñõîäèøü ê ïðè÷àëàì íàíÿòü íàì ìîòîðêó? È íå òàêóþ, êàê ó «Ñóêêóëåíòîâ ñåìè ìîðåé», êîòîðàÿ ãðîçèòñÿ êàæäóþ ñåêóíäó çàòîíóòü.

— Áóäåò èñïîëíåíî!

È Êîóë âûøåë.

ß íàïðàâèëàñü â âàííóþ, âçÿâ ñ ñîáîé âåùè èç õèì÷èñòêè. Âûáðàííîå ïëàòüå ÿ ïîâåñèëà â øêàô è âûòàùèëà ñóìêó ñ îðóæèåì. Åñëè è ïðàâäà Âó îáðàòèëñÿ â ñáîðùèêà, òî åãî òÿæåëî áóäåò óáèòü, ïóñòü îí è íîâè÷îê. È ïîòîìó ìíå õîòåëîñü èìåòü âûáîð ïîøèðå.

«Ñêîðáü» óæå âèñåëà ó ìåíÿ â íàïëå÷íîé êîáóðå. Ïðàäåäîâñêèé íîæ-áîëî ÿ ñóíóëà âî âñòðîåííûå êàðìàííûå íîæíû. Òðèäöàòèâîñüìèêàëèáåðíûé ëåã ìåæäó ðåìíåì è ïîÿñíèöåé. Èç êîíâåðòà äåñÿòü íà äâåíàäöàòü âûñêîëüçíóëî ìîå îðóæèå ïåðåäíåãî êðàÿ. Ïðîçðà÷íûé ëèñò ÿ÷ååê-ðîáîòîâ, ñîçäàííûé ãîëîâàñòèêàìè â ìèíèñòåðñòâå îáîðîíû, ïðèêëåèâàëñÿ ïðàêòè÷åñêè ê ëþáîé ïîâåðõíîñòè. ß åãî ïðèæàëà ê ïëàñòèêó, ïîêðûâàþùåìó êîñòþì Ëóíà, è øàãíóëà íàçàä. Îïà — è ëèñò ñëèëñÿ ñ ïëàñòèêîì. ß ïðîâåëà ðóêîé — íà îùóïü ëåãêî îáíàðóæèòü, ãäå êîí÷àåòñÿ ïëàñòèê è íà÷èíàåòñÿ ëèñò. Îòëè÷íî.

Ïîäãîòîâèâ òàêèì îáðàçîì íàñòóïàòåëüíóþ ñòðàòåãèþ, ÿ ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ãîòîâà èìåòü äåëî ñ By — êîòîðûé âîâñå è íå By, êàê ÿ ñåáå ñòðîãî íàïîìíèëà. Óæå ñîáðàâøèñü, ÿ ïðîâåëà ïàëüöàìè ïî âíåøíåé ñòîðîíå ñïàëüíîãî áàëäàõèíà Âàéëÿ.

Ìîæåò áûòü, ÿ íå âåðíóñü, ïîäóìàëà ÿ. Ýòè ñáîðùèêè — ïîëíûå îòìîðîçêè. È åñòü ó ìåíÿ ÷óâñòâî, ÷òî êòî-òî èç íèõ ñóìååò äî ìåíÿ äîáðàòüñÿ.

Ñ íåêîòîðûì ïîòðÿñåíèåì ÿ ïîíÿëà âäðóã, ÷òî ýòà ìûñëü íå òàê ìåíÿ òðåâîæèò, êàê áûëî áû ìåñÿöà äâà íàçàä. Íî ñåé÷àñ ÿ êóäà êàê ëó÷øå ïîíèìàëà, ïî÷åìó ìîé áîññ êàæäûé âå÷åð âîçâðàùàåòñÿ ê æèçíè: îíà æå ÷åðòîâñêè èíòåðåñíà — îñîáåííî åñëè ÷àñòü äíÿ ïðîâîäèøü ñ êåì-òî, îò ÷üåãî ëåã÷àéøåãî ïðèêîñíîâåíèÿ ó òåáÿ ñåðäöå òóò æå íà÷èíàåò çàíèìàòüñÿ ãèìíàñòèêîé. Ïðîáëåìà â òîì, ÷òî ÿ èç ïåðâûõ ðóê çíàþ, ÷òî ïðîèñõîäèò, êîãäà ïàäàåøü ñ áðåâíà.

Êîóëà ÿ îáíàðóæèëà ó ïðè÷àëà — îí ñèäåë â ÿðêî-êðàñíîé ìîòîðêå, êîòîðàÿ êàçàëàñü è âïðÿìü ïðèãîäíîé ê ïëàâàíèþ. Ðàçäîáûòóþ ãäå-òî êàïèòàíñêóþ øëÿïó îí íàäåë çàäîì íàïåðåä.

— À òû çíàåøü, — ñêàçàëà ÿ, ïåðåäàâàÿ åìó çàâåðíóòóþ â ïëàñòèê îäåæäó è çàáèðàÿñü â ëîäêó, — ÷òî òâîÿ øëÿïà íàâåðíÿêà ïðîòèâîðå÷èò êàêèì-íèáóäü ìîðÿöêèì çàêîíàì?

Îí âûäóë çåëåíûé ïóçûðü.

— È ýòî ïðåâðàùàåò ìåíÿ â ïèðàòà?

ß çàêàòèëà ãëàçà. Ýòî óæå ñòàëî òàêîé îáû÷íîé íà íåãî ðåàêöèåé, ÷òî ÿ áîÿëàñü, êàê áû ãëàçà ó ìåíÿ íå çàñòûëè â òàêîì ïîëîæåíèè, è òîãäà ìåíÿ áóäóò ïóòàòü ñ Ðîäíè Äàíãåðôèëäîì.

— Î'êåé, Äæîííè Äåïï, ïîëíûé âïåðåä. Ìíå íóæíî, ÷òîáû òû äåðæàë óõî âîñòðî íà ñëó÷àé, åñëè âäðóã ÷òî íå òàê. Íàøå ïðèêðûòèå — ìû äîñòàâëÿåì âåùè èç õèì÷èñòêè, è òàê äóìàåò âñÿ îñòàëüíàÿ êîìàíäà. ß ïîëàãàþ, ÷òî îíè âñå ïðèâåðæåíöû Ëóíà è ïîòîìó áóäóò âåñòè ñåáÿ ïðèëè÷íî — ïîêà íå ïîñòóïèò äðóãîé ïðèêàç. Òû îñòàåøüñÿ â ëîäêå è ãîòîâ áûñòðî ðâàòü êîãòè.

— ×òî, åñëè ÿ óñëûøó ãðîìêèé øóì?

— Íàïðèìåð?

— Íàïðèìåð, øóì áîÿ. Ïîéòè ïîñìîòðåòü?

— Êîóë, ÿ — è òî ñ òðóäîì ìîãó óáèòü ñáîðùèêà, à ÿ âèæó åãî ùèò. Íå îáèæàéñÿ, íî ó òåáÿ íåò øàíñîâ. Îñòàâàéñÿ â ëîäêå äî òåõ ïîð, ïîêà ÿ íå âûéäó èëè ïîêà íå áóäåøü óâåðåí, ÷òî ÿ ïîãèáëà. Òîãäà óõîäè. ßñíî?

Ñëåäóþùèé åãî ïóçûðü îïàë è ñìîðùèëñÿ, êîãäà ÿ ñêàçàëà «ïîãèáëà». Íî Êîóë êèâíóë.

— Ïðîòèâíî áûòü áåçðóêèì íîâè÷êîì.

— Ýòî òî÷íî. Íî òû ñìîòðè íà ýòî äåëî òàê: áåç òåáÿ ìíå ñ ýòîé ÿõòû íå óéòè.

Ïðè ýòîé ìûñëè îí ïðîñâåòëåë. Âîò ÷òî íè ãîâîðè, à íàñòðîåíèå ÿ ïîäíèìàòü óìåþ.

Ãëàâà 30

Òî, ÷òî ÿ ãîâîðèëà Êîóëó íàñ÷åò «ñïðàâëÿòüñÿ ñî ñòðàõîì», ïðèìåðíî íà ÷åòûðå ïÿòûõ áîéñêàóòñêàÿ æâà÷êà, à íà îäíó ïÿòóþ — ïðèíÿòèå æåëàåìîãî çà äåéñòâèòåëüíîå. Ñòðàõ âåäåò ñåáÿ, êàê ñâèíüÿ íà ÿðìàðêå: ìîæåøü ãíàòü åå ïîãîíÿëêîé ïî êðóãó, è îíà ïî÷òè âñåãäà ïîéäåò òóäà, êóäà òû åå ãîíèøü. Íî ýòà òâàðü âåñèò òðèñòà ôóíòîâ, è åñëè îíà ðåøèò ïåðåïðûãíóòü èçãîðîäü è ðâàíóòü ïî äîðîãå, îñòàâëÿÿ ñëåä çåëåíîé æèæè äî ñàìîé ôåðìû, òî, áîã ñâèäåòåëü, òàê îíà è ïîñòóïèò.

Ìîÿ ïîêà òðóñèëà ïîñëóøíûìè êðóãàìè, íî èçãîðîäü íà÷èíàëà åå ÷åðòîâñêè ìàíèòü. ß äàâíî óæå âûÿñíèëà, ÷òî íà ìîþ ñâèíüþ íè äîáðîòà, íè ïîäêóï íå äåéñòâóþò. Øåâåëèñü,ïðèãîâàðèâàëà ÿ ãðóáî. Ìíå íàäîåëî øëåïàòü ïî äåðüìó, è òû ìíå åãî äîáàâëÿòü ñåé÷àñ íå áóäåøü.

Êîóë ïîäâåë ëîäêó ê ÿõòå, ÿ âçÿëà ïàêåò èç õèì÷èñòêè è ïðûãíóëà íà íèæíþþ ïàëóáó. Òóò æå ïîÿâèëñÿ By — ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç ïåðèëà, îí óëûáàëñÿ ìíå áåëîçóáîé óëûáêîé.

— Âû ìèññ Ðîáèíñîí èç õèì÷èñòêè? Ïðîøó âàñ ïîäíÿòüñÿ íàâåðõ, ÿ âàì ïîêàæó, êóäà ïîâåñèòü âåùè.

Àãà, îí ïðîñòî ëó÷èëñÿ ìèëûì îòíîøåíèåì, íî ïîçâîëèë ìíå ïîäíÿòüñÿ ïî òðàïó, äåðæà â ðóêàõ òðè âåøàëêè ñ òÿæåëûìè ïàð÷îâûìè è øåëêîâûìè âåùàìè. Íåïðîñòîå óïðàæíåíèå, îñîáåííî êîãäà â ëþáîé ìîìåíò îæèäàåøü àòàêè.

Êîãäà ÿ ïîäíÿëàñü, îí êèâíóë è ïîâåë ìåíÿ ìèìî òåõ ñàìûõ ñòóëüåâ, ãäå íåäàâíî ïîãèáëî ñòîëüêî íàðîäó. ß ñóìåëà îòîðâàòü âçãëÿä îò ñîâåðøåííî ÷èñòîãî íàñòèëà è óñòðåìèòü åìó â ñïèíó.

Íà By áûëè òåìíî-ñèíÿÿ ôîðìåííàÿ ðóáàøêà è øòàíû ñ ÷åðíûìè ìàíæåòàìè. Ïàëóáíûå òóôëè è øëÿïà òîæå ÷åðíîãî öâåòà. ×åì-òî îí ïîõîäèë íà Øàî, íî íå íàñòîëüêî, ÷òîáû ìîìåíò åãî ëèêâèäàöèè ïðåâðàòèëñÿ äëÿ ìåíÿ â êîøìàð. ß ïðèùóðèëàñü, ñòàðàÿñü ðàçãëÿäåòü òåìíûå êîíòóðû ùèòà ñáîðùèêà. Íè÷åãî.  ÿðêèé ñîëíå÷íûé äåíü òàêèå ùèòû, ïîõîæå, âèäíû õóæå âñåãî. Ïîðà ïðîâåñòè òåñò íîìåð äâà.