— Îé!

ß ïðèòâîðèëàñü, ÷òî ñïîòêíóëàñü, óõâàòèëàñü ïðàâîé ðóêîé çà ïåðèëà, ëåâîé âçìåòíóâ ââåðõ âåøàëêè ñ îäåæäîé. È íå ñâîäèëà ãëàç ñ By. Êîãäà îí îãëÿíóëñÿ ïîñìîòðåòü, ÷òî ñëó÷èëîñü, ÷àñòü åãî ëèöà îñòàëàñü íà ìåñòå. È òî÷íî òàê æå ðóêè, êîòîðûå îí ïðîòÿíóë, ÷òîáû ìíå ïîìî÷ü. ß îòñòóïèëà íà øàã, ÷òîáû îí äî ìåíÿ íå äîòðîíóëñÿ, è óëûáíóëàñü.

— Ñïàñèáî, âñå õîðîøî. Íàñòóïèëà íà ýòîò õâîñò.

ß ïîêàçàëà íà âîëî÷àùèåñÿ õâîñòû îò óïàêîâîê, à ñàìà ñìîòðåëà, êàê ðàçìàçàííûé Âó ñòàíîâèòñÿ ÷åòêèì.

Ìîè âíóòðåííîñòè ãðûç óæàñ, íî ãîëîâà ïðèêàçàëà åìó ïîéòè ïîêà ïîãðûçòü êîãî-íèáóäü äðóãîãî. ß âûõîäèëà ïðîòèâ íîâåíüêîãî ñ èãîëî÷êè ñáîðùèêà, à íå çàêàëåííîãî âåòåðàíà âðîäå Äåñìîíäà Éåëÿ. Ïðåäñòîÿùàÿ ëèêâèäàöèÿ Âó òðóäíîñòåé ïðåäñòàâëÿòü íå áóäåò.

Óæàñ ðàñõîõîòàëñÿ — êàê äâå ðàñôóôûðåííûå ñåìíàäöàòèëåòíèå äåâ÷îíêè, âäîâîëü ïîèçäåâàâøèåñÿ íàä òâîåé ïðè÷åñêîé, òóôëÿìè, ñåðüãàìè, äæèíñàìè, íàä òâîè ïîõîäêîé, ðå÷üþ, ïðèïîìíèëè áû, ÷òî òû ìîðãàåøü êàæäûå òðèäöàòü ñåêóíä... — è âåðíóëñÿ ê ñâîåìó óæèíó. Ïîòîìó ÷òî òåïåðü ÿ òî÷íî çíàëà: By íàöåëèëñÿ íà ìîþ äóøó. Íå çíàþ, êàê îí ñóìåë ìåíÿ îïîçíàòü. Ìîæåò áûòü, ó ñáîðùèêîâ åñòü ßñíîâèäåö, ðàáîòàþùèé íà èõ ñòîðîíå. Ìîæåò áûòü, ó Äåñìîíäà Éåëÿ áûë â ãîëîâå «ïàññàæèð», êîãäà ìû äðàëèñü â «Ïîäêðåïèòüñÿ» — òîò, êîòîðûé ïåðåøåë â òåëî By â òóàëåòå àýðîïîðòà.  ëþáîì ñëó÷àå ñîçäàâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ïðàâèëà äëÿ ñáîðùèêîâ, ðåãóëèðóþùèå óáèéñòâà, ðàçðåøàëè åìó ìåñòü. A By âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî ñåé÷àñ åãî î÷åðåäü, è î÷åíü ñòàðàëñÿ íå âûäàòü ñâîåãî ëèêîâàíèÿ — âåäü ÿ ïðÿìî-òàêè ñâàëèëàñü åìó â ðóêè. Ñàìûé òÿæåëûé ñëó÷àé íåâåçåíèÿ — íî è òàêîå áûâàåò.

ß øëà çà íèì ÷åðåç ïðîñòîðíûé ñàëîí, êîòîðûé òðè ÷åëîâåêà â ôîðìåííîé îäåæäå ñêðåáëè è äðàëè òàê, áóäòî èõ æèçíü çàâèñåëà îò òîãî, íàñêîëüêî âñå áóäåò áëåñòåòü. Ìîæåò, è ïðàâäà çàâèñåëà, êòî çíàåò. Êîðèäîð óâîäèë îòñþäà ê îáåäåííîé ñåêöèè, êîòîðóþ ÿ óâèäåëà åùå ïðè ïåðâîì ñâîåì ïîÿâëåíèè. Íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà çàïåðòûå äâåðè ïî îáå ñòîðîíû, ìû ïîäîøëè ïðÿìî ê òîé, êîòîðîé çàêàí÷èâàëñÿ êîðèäîð. By îòïåð åå âûíóòûì èç êàðìàíà êëþ÷îì.

ß îæèäàëà ïðîáëåì, åñëè åìó çàõî÷åòñÿ âåñòè ñåáÿ ïî-äæåíòëüìåíñêè, íî îí âîøåë â äâåðè ïåðâûì. Äâåðü îí çà ñîáîé çàêðûë, è ÿ óñëûøàëà, êàê ùåëêíóë çàìîê, íî ìåíÿ ýòî óñòðàèâàëî. Ìíå òîæå íå õîòåëîñü áû, ÷òîáû íàì ìåøàëè.

— Ýòî êàþòà Ïåíãôåé ßí, — ñêàçàë By.

Âàéëþ áû îíà ïîíðàâèëàñü. È ìíå ñòàëî êàê-òî íåïðèÿòíî, ÷òî ó íåãî ñ Ïåíãôåé îäèíàêîâûå âêóñû. ×òî åùå ìîæåò èì íðàâèòüñÿ îáùåãî, êðîìå îãðîìíûõ êðîâàòåé íà áåëûõ ìðàìîðíûõ ñòîëáàõ, êàê-òî îñâåùåííûõ èçíóòðè?

Ïîêðûâàëî áûëî òîãî æå öâåòà, ÷òî êîâåð è øòîðû — ñëèâî÷íî-áåëûå, óêðàøåííûå ìàñëÿíî-æåëòûìè êðóãàìè. Ïî áîêàì êðîâàòè ñòîÿëè äâà áåëûõ êîìîäà ñ æåëòûìè ðó÷êàìè, à íàä íèìè — ãàçîâûå øòîðû íåîæèäàííî àëîãî öâåòà. Òàêèå æå ïîäóøêè âîçëå áåëûõ îáîåâ ñòåí êàçàëèñü áîëüøèìè øàðàìè êðîâè.

 óãëó íàïðîòèâ äâåðè ñòîÿëà áåëàÿ ñêëàäíàÿ øèðìà, ðàçðèñîâàííàÿ êðàñíûì äðàêîíàìè — òóäà ìíå è âåëåë By ïîâåñèòü ïëàòüå Ïåíãôåé. ß ïðèæàëà ê áîêó êîñòþìû Ëóíà, áóäòî ÷òîáû ñíÿòü òÿæåñòü ñ ðóêè.

— Ñêàæèòå, — ñïðîñèëà ÿ, îòäèðàÿ óãîëîê ïëàñòèêîâîé îáåðòêè, — à ÷òî âû äåëàåòå íà ýòîì ñóäíå?

— Ñîñòîþ â ýêèïàæå, — îòâåòèë îí, ñöåïèâ ðóêè çà ñïèíîé è îòîéäÿ ê óãëó êðîâàòè, áëèæàéøåìó ê äâåðè.

— Íåò, ÿ õîòåëà ñïðîñèòü: âû ïîìîãàåòå íà êóõíå, èëè óáèðàåòå, èëè...

— À, ïîíèìàþ, — óëûáíóëñÿ îí. — ß îáñëóæèâàþ ãîñòåé. Ó íàñ èõ íà áîðòó íåñêîëüêî, õîòÿ â îñíîâíîì îíè ñïÿò, ïîòîìó ÷òî æèâóò ïî òåì æå ÷àñàì, ÷òî Ïåíãôåé ßí è ×åíü Ëóí.

Ïîêà îí ãîâîðèë, ÿ âíèìàòåëüíî åãî ðàññìàòðèâàëà. Òåïåðü, ïðè çàäåðíóòûõ çàíàâåñêàõ è çàêðûòîé äâåðè, ìíå áûë âèäåí ùèò, êîãäà åãî êîíòóðû ïîâòîðÿëè äâèæåíèÿ òåëà. Êàê è ó òîãî ïåðâîãî ñáîðùèêà, ùèò îòêðûâàëñÿ ïî áîëüøåé ÷àñòè ïðè äâèæåíèÿõ ãîëîâû.

ß ìîãëà áû åãî çàñòðåëèòü — íî åñëè ÿ ñóìåþ ïðîïèõíóòü ïóëþ çà ýòîò ùèò, êðîâü è ìîçãè ïîëåòÿò ïî âñåé êàþòå, íå ãîâîðÿ óæå î ãðîõîòå, êîòîðûé êîìàíäà ñî÷òåò íåóìåñòíûì â ñòîëü ìèðíîå ïðåäçàêàòíîå âðåìÿ. Íå ñëèøêîì ïðèâëåêàëà ïåðñïåêòèâà êîëîòü íîæîì, ó÷èòûâàÿ, ñêîëüêî ïðè ýòîì âûëüåòñÿ êðîâè, ó÷èòûâàÿ ê òîìó æå, ÷òî ÿ áóäó èçîáðàæàòü Ïåíãôåé è ìíå ýòî ïîìåùåíèå åùå ïîíàäîáèòñÿ. Íó, âñå ðàâíî ýòî áûëè ïëàíû  è Ñ. Âåäü ïîñêîëüêó ùèò, ïî âñåé âèäèìîñòè, áûë ñëàáåå âîçëå ãîëîâû — ÿ íà ýòî íàäåÿëàñü, — âïîëíå ìîã ñðàáîòàòü ïëàí À.

— Òàê î ìîåì çàäàíèè... — íà÷àëà ÿ.

— Áîþñü, ÷òî ìîå ïðàâèòåëüñòâî íå ìîæåò ñîòðóäíè÷àòü ñ âàìè íè â ÷åì, ÷òî âû çàïëàíèðîâàëè, íåâçèðàÿ íà òîò ôàêò, ÷òî Ëóí — íàø îáùèé âðàã.

Ãì. Àêöåíò, ñ êîòîðûì îí ãîâîðèë ïî òåëåôîíó, íà÷èñòî ïðîïàë. Çíà÷èò, îí ïåðåñòàë ïðèòâîðÿòüñÿ?

ß ïîçâîëèëà ñåáå ÷óòü îïóñòèòü ðóêó, áóäòî óòîìëåííóþ òÿæåñòüþ êîñòþìîâ. Ïîäâèíóëàñü ê êðîâàòè, êóäà, ïî âñåé âèäèìîñòè, ñîáèðàëàñü èõ ïîëîæèòü.

— È ÷òî? — ñïðîñèëà ÿ. — Âû äóìàåòå, ÷òî, åñëè íàì ïîìîæåòå, ýòî ñîçäàñò ïëîõîå î âàñ âïå÷àòëåíèå? Áîèòåñü, ÷òî Ñåâåðíàÿ Êîðåÿ îáçîâåò âàñ æèðíûìè ñëàáàêàìè è áóäåò ñàìà èãðàòü ñî ñâîèìè ÿäåðíûìè èãðóøêàìè?

By óëûáíóëñÿ, ïîêàçàâ êóäà áîëüøå çóáîâ, ÷åì íàäî. Ðàçâåðíè îí ÿçûê, äóìàþ, äîñòàë áû êîí÷èêîì äî ïóïà.

— ß äóìàþ, ãîðàçäî âàæíåå òóò òî, ÷òî ìû âàñ, àìåðèêàíöåâ, ñ÷èòàåì ìóäàêàìè.

ß óæå äîáðàëàñü äî êðîâàòè, çàõëîïîòàëà, óêëàäûâàÿ íà íåå êîñòþìû. Ýòà ñóåòà ïîçâîëèëà ìíå ïîäîáðàòüñÿ ê By ãîðàçäî áëèæå. È óæå íà íóæíîé äèñòàíöèè ÿ îáðàòèëàñü ê íåìó, ùåëêíóëà óêîðèçíåííî ÿçûêîì — äåñêàòü, êàê òû ïëîõî ñåáÿ âåäåøü, ìàëü÷èê.

— Ïîäîáíûõ ñòåðåîòèïîâ, By, ïðèäåðæèâàþòñÿ èìåííî ÷òî óçêîëîáûå ìóäàêè. Âîò ÿ, íàïðèìåð, ïîñêîëüêó òû — ñîëäàò êèòàéñêîé àðìèè, ìîãëà áû ñ÷åñòü òåáÿ çàêîðåíåëûì, ôîðìåííûì êîììóíèñòîì. — ß ïðîäîëæàëà âîçèòüñÿ ñ âåùàìè èç õèì÷èñòêè, ÷òîáû îí äóìàë, áóäòî îøàðàøèë ìåíÿ. È åùå — ÷òîáû âèäåë îáå ìîè ðóêè íà ïëàñòèêîâûõ ÷åõëàõ. — Íî òàê êàê ÿ íå îãðàíè÷èâàþñü êàêîé-òî îäíîé òî÷êîé çðåíèÿ, òî ñîîáðàçèëà, ÷òî íà ñàìîì äåëå òû — ñáîðùèê, ïîõèòèòåëü äóø.

Îí áðîñèëñÿ — íà ÷òî ÿ è ðàññ÷èòûâàëà. Ïîçâîëèòü ñåáå â òàêîé óÿçâèìîé ïîçèöèè õîòü îäíó ìûñëü áûëî áû ãèáåëüþ, ïîýòîìó ÿ íå äóìàëà, à äåéñòâîâàëà — îòîðâàëà îò ïëàñòèêà ïëåíêó.

Óøëà â ñòîðîíó — è By ñ ðàçìàõó óäàðèëñÿ î ïëåíêó, êîòîðóþ ÿ íàçûâàëà «ïåðåíîñíîé ïîäóøêîé». Ýòà ïëåíêà âîøëà â ðàçðûâ åãî øèòà.

Îíà ïðèëüíóëà ê ëèöó, êàê æèâàÿ ìàñêà, ïîêðûâ ðîò, íîñ è ãëàçà òàê ïëîòíî, ÷òî ñêâîçü íåå ïðîñòóïèëè èõ êîíòóðû.

By âïèëñÿ â ïëåíêó êîãòÿìè, ñëåòåâ ïðè ýòîì ñ êðîâàòè — ÿ ïåðåâåðíóëà åãî íà æèâîò, óïåðëàñü â ñïèíó êîëåíîì è ïðèäåðæàëà, îòîðâàâ åãî ðóêó îò ëèöà è çàâåðíóâ åå ñ ñèëîé çà ñïèíó. Ñ äðóãîé ðóêîé ÿ ïîñòóïèëà òàê æå, çàäðàâ îáå ïîâûøå è ñâÿçàâ ïëàñòèêîâîé ëåíòîé.

Êîãäà ñóäîðîãè ïðåêðàòèëèñü, ÿ åãî ïåðåâåðíóëà, ñíÿëà ïåðåíîñíóþ ïîäóøêó, ñëîæèëà åå â âîñåìü ðàç è ñóíóëà â êàðìàí. Ïîòîì îòñêî÷èëà, óâèäåâ îòêðûâøèéñÿ âî ëáó òðåòèé ãëàç.  îòëè÷èå îò îáû÷íûõ ãëàç By ýòîò áûë ñâåòëî-çåëåíûé. ß ïîäîæäàëà, íî íè÷åãî îòòóäà íå ïîÿâèëîñü. Ãëàç òàðàùèëñÿ â ïîòîëîê, ïóñòîé è íåçðÿ÷èé, êàê äâà îñòàëüíûõ.

— Ãäå æå òû òåïåðü, By? — ïðîøåïòàëà ÿ. Ïîòîì ïîíÿëà, ÷òî è ó ïåðâîãî óáèòîãî ñáîðùèêà äóøè íå âèäåëà. À ýòî çíà÷èò...

Ñáîðùèêè íå ìîãóò óáèòü íèêîãî, êòî íå ïîìå÷åí. Íî êîãäà ñáîðùèê âõîäèò â òåëî, äóøà ïîêèäàåò åãî. Ñëåäîâàòåëüíî, ëþäè, äàþùèå ñáîðùèêó òåëî-õîçÿèíà, äîëæíû çàðàíåå äàòü ñîãëàñèå.

Êîóë áûë ïðàâ — Bó õîòåëñòàòü ñáîðùèêîì. Ñàìîñ íàâåðíÿêà ðàñïèñàë ýòó æèçíü êàê î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíóþ. Íå÷òî áîãîïîäîáíîå, ñ âëàñòüþ íàä æèçíüþ è ñìåðòüþ. Íèêàêîé ìåëî÷íîé ìîðàëè, ìåøàþùåé òåáå äåéñòâîâàòü. À óæ âûãîä ñêîëüêî!

Íî êàêîé öåíîé? Ãäå òåïåðü åãî äóøà?

ß ïî÷òè íàâåðíÿêà äîãàäûâàëàñü, íî óæå çíàëà ñîâåðøåííî òî÷íî, ÷òî íèêîãäà ïðî ýòî Øàî íå ñêàæó íè ñëîâà.

Ñïðÿòàâ òåëî çà øèðìîé, ÿ åùå ðàç îãëÿäåëà êàþòó. Êàê áûëî áû óäîáíî, åñëè áû ñåé÷àñ ïðèïîäíÿòü ïîëîâèöó â êàêîì-íèáóäü ÷óëàíå, à òàì Ïåíãôåé (à ëó÷øå, ÷òîáû Ëóí òîæå) ëåæèò, ãîòîâåíüêàÿ äëÿ ïðîòûêàíèÿ êîëîì. Íî íåò, íè îäíîãî âàìïèðà ÿ íà áîðòó íå ÷óÿëà.

Äåðíóâ íà ñåáÿ äâåðöó øêàôà, ÿ ïîäàâèëà âîïëü. Ñ ïîëêè íà ìåíÿ ñìîòðåëè, âûñòðîèâøèñü â ðÿä, ïåíîïëàñòîâûå ãîëîâû â ïàðèêàõ. Â ïåðâûé ìèã ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî íàñòîÿùèå.