— Расскажи мне, как это происходит?

— Как? — Тёмный Дракон медленно возвращался из глубин собственного чёрного отчаяния. — Для всех по-разному. Очень индивидуально…

— Но что происходит во время Испытания? — настойчиво тормошил его управляющий, — ты же знаешь, объясни мне!

— Человек… — Сюуур медленно собирался с мыслями, — состоит из тела, разума и души… вот три основных компонента любого разумного существа. Тело, вот оно, а душа ЛАуры сейчас далеко. Их связывает призрачная нить её памяти, привязанностей, чувств… тех мелочей, что составляют личность. Если эта нить порвётся, если сейчас ЛАура потеряет саму себя, она никогда не найдёт пути назад.

Ящер помолчал, нежно поглаживая её по плечу, пропуская сквозь когти тёмные локоны.

— Испытание… Безволие, безумие и смерть. Три ступени, три грани, три барьера, стоящие на её пути. Люди, в отличие от моего народа, легко переходят через первую ступень, справляются и со второй, хоть и не без потерь… — он смотрел на мужчину, удивляясь про себя странной силе этой маленькой, безумной, прекрасной расы. — Самое трудное для вас — победить смерть… а вот мои сородичи, напротив, легко справлялись с этой задачей.

— А что для этого надо? — глухо поинтересовался Рихад.

— Хотеть жить, — коротко ответил Сюуур. — Но и потом, она ещё должна захотеть вернуться…

Рихад вдруг ощутил себя болезненно прозревшим. Он оглянулся, в приоткрытую дверь было видно кресло. Варга спала, устало уронив голову на плечо, рядом на ковре сидел смурной Венька. Он заметил взгляд отца, хмуро кивнул и уставился в пол. Вдруг ребёнок на коленях Варги завозился, весело агукая, разбудил свою приёмную мать. Лицо Варги озарила полусонная улыбка, она достала саморазогревающуюся бутылочку с молочной смесью. Уже окончательно проснувшись, встревожено посмотрела на свёкра, вопросительно приподняла бровь.

«Нет» отрицательно качнул головой Рихад. Неужели они могут потерять её, холодными лапами тронул сердце ужас.

Рядом Сюуур гневно проскрежетал зубами.

— Я всесилен по меркам человечества, по любым меркам! Мне подвластно пространство и время, бездушная материя и живые существа. Я создавал и разрушал галактики, по моему желанию зарождалась жизнь и гасли звёзды. Я воскрешал мёртвых, я убивал живых, я был Богом для многих существ!!! И теперь я обречён на ожидание, и всё моё могущество не гарантирует мне её спасения…

«Только бы она справилась, — думал Рихад. — Это тот самый экзамен, к которому многие идут всю свою жизнь, и так и не доходят. И если ЛАура провалит его, то вина будет лежать и на её воспитателях, не справившихся со своей ролью. На нас».

— Мы учимся всю свою жизнь, — сказал он вслух, — но как редко нам удаётся применить свой опыт в серьёзном деле.

Ящер внимательно взглянул на него, обжёг золотым сияющим взглядом.

— Наконец-то ты понял, — прошептал он, — наконец-то ты понял…

И сразу же забыл о человеке, постаревшем в эти минуты, может быть, на столетия. Девушка задрожала, отняла руку. Скрючившись на кровати, она попыталась свернуться в шар. Врач, стоявший наготове, хотя его никто не звал, метнулся к кровати. Сюуур знал, что сейчас девушке не повредила бы и очередь из пулемёта, и не мешал ему. Врач попытался распрямить скрюченные пальцы, и отступился с удивлённым возгласом. По собственному опыту ящер помнил, какая мощная сила когда-то сжимала его в комок, и только ухмыльнулся. Потом мысленно приказал медику выметаться вон. Он не друг ЛАуре, здесь ему делать нечего.

— А если… — Рихад запнулся и спешно поправился, — когда она пройдёт испытание… она останется с нами?

Ящер, не поворачиваясь, отрицательно покачал головой.

— Но почему? — слабо возмутился управляющий.

— Вы не можете себе представить, насколько опасно находиться рядом с новичком, ещё не научившимся контролировать своё могущество. Ради вас самих, она уйдёт.

Как удар вселенского гонга, прокатилась вторая волна энергии. ЛАура боролась, и сила её воздействия, как и сила отклика неизмеримо возросла. Дракон не позволил себе испытать радость, но её завоевание согрело древнюю душу ящера.

— Как она? — Рихад, беспокойно расхаживавший по комнате, опустился на колени рядом с кроватью. Сюуур не услышал вопроса, он повторил, вложив в слова свою тоску и боль. — Как она?

Она… Сюуур ловил её дыхание, вслушивался в биение её сердца, но душа девушки, погружённая в беспросветные глубины Сущего, была ему недоступна.

— Проходит… проходит, — прохрипел ящер, сжимая кулаки. Непроизвольно удлинившиеся когти врезались в ладони, алая кровь окрасила его руки, закапала на ковёр, — о нет… НЕТ!!!

Она уходила, она уходила, она уходила…

Сюуур не мог её удержать, повесить, как Ксайх Люси, между жизнью и смертью, в беспредельном и болезненном нигде. Только не ЛАуру, только не так!

И не мог последовать за ней!! Упрямое желание выжить любой ценой, единственное поддерживавшее его последние несколько тысяч лет, сыграло с ним злую шутку. Он не мог умереть.

Тонко и пронзительно закричал-заплакал ребёнок в соседней комнате. Варга инстинктивным движением прижала младенца к груди, вскрикнула, заглянув в его расширенные от ужаса глазёнки. Детский крик ударил по ушам, поднял всех на ноги, телохранители столкнулись в дверях комнаты.

ЛАура сдавленно охнула, её тело выгнулось, пронзённое молниеносной болью и расслаблено упало на кровать.

— Сюуур… — слабо позвала она. В её глазах, незряче обшаривающих белый потолок, разгорался зелёный свет, — Дракоша… я вижу… огонь…