— Нет, иначе бы уже сбежала. Это, кстати, девочка.

ЛАура вновь обратила всё своё внимание на каракатицу.

— Я первая, кто увидел… слышь, Дракош, это же контакт! Честное слово, контакт, встреча двух цивилизаций! — девушка прикусила указательный палец, — нельзя всё так оставлять. Рано или поздно или они вылезут, или люди занырнут поглубже… за человечество-то я спокойна, а этих жалко, — она рукой обозначила в воздухе плавный изгиб подводной жительницы. — Ты не хочешь пошутить? Чуть-чуть?

Ящер усмехнулся. Пошутить он всегда был готов, только повод дай.

ЛАура сосредоточенно думала. Поговорить? А у рыб есть слух? Она не была уверена. Как-то же они общаются? Язык жестов, световые сигналы, ферменты… акулы чуют кровь даже если развести пару капель на ведро воды. Даже если поговорить с одним, поверят ли остальные? Не собирать же митинг!

ЛАура не сомневалась в способностях Тёмного Дракона, но хотела обойтись минимумом его помощи.

Что ещё? Думай головой девочка, а не тем местом, которым у парня перед носом крутят, как говорил отец, хитро посмеиваясь в усы, когда она прибегала к нему со своими проблемами. А потом начинал задавать наводящие вопросы, пока она сама не находила ответ.

С чего начинается знакомство с новой цивилизацией? Ну, сначала или кого от неожиданности пришибут, или аборигены сожрут экспедицию. Потом конечно всех разводят по углам, мирятся, если осталось с кем мириться… устраивают пир горой… не подходит.

А с чего начинается знакомство с вымершей цивилизацией?

Задай правильный вопрос и получишь правильный ответ.

С изучения культуры! Наскальные росписи, обломки техники, развалины, украшения, скульптуры… м-да, можно продолжать до бесконечности. ЛАура приободрилась. В водах здешнего океана корабли не плавают, а значит, и не тонут. А если что и выкинули, на такой глубине это уже нераспознаваемый лом.

Она повернулась к ящеру.

— Я… — в лапах Дракон сжимал золотой глобус, размером с футбольный мяч. ЛАура отобрала игрушку, повертела, внимательно вглядываясь в прихотливые изгибы материков. Не золото, но что-то похожее. Зеркальной глади океанов противопоставлена шероховатость суши, покрытой крошечными рисуночками. Напрягая зрение до боли в глазах ЛАура разглядела двух крошечных человечков убивавших друг друга, рядом собралась весёлая пирующая компания. Она с сожалением отстранила от себя шарик.

— А микроскоп к нему прилагается?

— Надо будет, разглядят, а на нет и спроса нет, — философски отозвался ящер, — его можно разобрать.

— А как… — повернуть полушария, догадалась ЛАура.

Через секунду она с удовольствием разглядывала два одинаковых древних символа Инь и Янь на срезах половинок глобуса. Белый цвет слабо светился, а черный наоборот казался бездонным провалом. Как она и хотела. Осталось лишь сбагрить подарок.

— Давай потихоньку проявляться. Знаешь, люди медленных сюрпризов пугаются меньше, чем быстрых. Может и на этой сработает, — она кивнула на каракатицу, безмятежно дрейфующую в толще воды, и не подозревающую, какое счастье собралась навесить на неё ЛАура.

Предоставив ящеру самому выбирать наилучший момент для знакомства, девушка устало привалилась спиной к стенке пузыря, любуясь золотой игрушкой. Вряд ли ей когда ещё доведётся увидеть нечто подобное. Люди ещё не доросли до подобного уровня искусства, столь совершенного в своей лаконичности и информативности.

— Испугалась, — лениво комментировал Дракон действия каракатицы. Ради спокойствия подводной жительницы, и что бы не вводить её в заблуждение, он вновь принял вид человека, и теперь нервно вышагивал перед ЛАурой, демонстрируя усердие в работе. — Висит в паре дюжин метров, прячется за стаей рыбёшки. Подплыла поближе… ха, лучшие из людей тоже ловились на любопытство! А теперь можешь оглянуться, она уже окончательно вернулась.

ЛАура послушно обернулась, с интересом посмотрела на каракатицу. На первый взгляд та ничуть не изменилась. Все-таки интересно, что она видит, если видит вообще. На пробу девушка дружелюбно помахала ей рукой и каракатица порывисто встрепенулась, отпрянула, вновь вернулась и всё это в течение нескольких секунд.

Несколько раз повторив эксперимент ЛАура добилась слабого помахивания длинного гибкого щупальца. И тогда смело протянула каракатице глобус, с трудом удерживая его в вытянутых руках. Ладони без помех прошли сквозь призрачную стенку пузыря. Навстречу ей протянулись щупальца, и девушка развела ладони, уронив свой подарок. Каракатица затрепыхалась, тяжёлый шар тянул её на дно, но подарка не выпустила.

ЛАура на прощанье помахала ей рукой — пора было исчезать. Совершенно неожиданно, одно щупальце метнулось к ней, пробило оболочку. Инстинктивно заслонив лицо, девушка поймала длинную цепь, брошенную щупальцем.

Тёмный Дракон мерзко хихикал, на всякий случай отодвинувшись от неё подальше.

— Она тоже решила осчастливить тебя подарком, — заявил он.

— Поменялись? — ЛАура задумчиво пропустила цепь через кулак. Мокрые камешки неправильной сглаженной формы, неровно мерцали приятным голубоватым светом. Похожие цепочки обвивали тело каракатицы.

ЛАура решительно навесила цепочку на себя, обмотав вокруг шеи как шарфик.

— Всё, контакт окончен. Давай выбираться на поверхность.

Точно так же как и его сын, управляющий Трилистника любил возиться со сломанными механизмами. Это помогало ему расслабиться.

— Она вернулась!

Рихад со вздохом отвернулся от своего закопченного отражения на лопасти турбины.

— Нет, Додо, она… ЧТО?!! — он уронил себе на ногу коробку с инструментами, и запрыгал по ангару, сцепив зубы.

— ЛАура вернулась, — спокойно пояснил альбинос, с нетерпением дождавшись, когда управляющий вновь оказался способен воспринимать информацию. — Сидит на нашей кухне, развлекает повара несусветными россказнями про подводных жителей Тарка. Тёмный Дракон с ней, — при упоминании ящера Рихад скривился, но промолчал. — Нойе уже пронюхали, что появился их бывший хозяин.

— И как они? — учитывая, что нойе, которых они завербовали, совсем ещё недавно отказались служить Дракону, Рихад не взялся бы предсказать их реакцию на его появление. Или ЕГО реакцию.

— Ага, я тоже волновался, вдруг взбунтуются, — согласился Додо, — но всё обошлось. Дракон на них не обращает внимания, нойе не обращают внимания на него.

— Ну и слава Богу. А что там насчёт россказней ЛАуры?

Альбинос замялся.

— А ты бы поверил в разумную жизнь на этой планете, да ещё подводную?

— Я? — Рихад снял мешковатый рабочий комбинезон, одёрнул измявшийся костюм. — Я теперь предпочитаю не иметь своего мнения во всём, что касается ящера и ЛАуры.

— Понимаю, — управляющий уже шёл вперёд, и Додо, чуть поотстав, пристроился рядом. — ЛАура плохо выглядит. Осунулась, похудела. От её серьёзности и взрослости плакать хочется.

Рихад коротко выругался.

— И куда ящер смотрит?!

— Как обычно, на неё. Мне он показался встревоженным. Смеётся, шутит, но как-то неискренне.

— Надо с ним серьёзно поговорить.

— Не надо, — ящер вынырнул из-за поворота, как чёрт из табакерки. Совершенно непроизвольно, альбинос перекрестился.

— Что ты сделал с моей девочкой?!! — немедленно накинулся на ящера Рихад.

— С нашей, — поправил его Додо.

— С нашей девочкой?!

Ящер моментально посинел, чешуя на спине и плечах встала дыбом, гребни сухо зашуршали.

— Что вам до неё? Ребёнка она вам оставит, корпорацию вы сохраните.

— Как ты можешь такое говорить!! Я думаю о ЛАуре, о её благополучии! — накинулся на него управляющий.

— Я тоже думаю о ней! — огрызнулся Дракон.

— Не заметно!

— Ещё как заметно!! Без моей поддержки она бы уже сошла с ума!

— Да!! Из-за тебя! — потрясая кулаками альбинос подскочил к Дракону.

Ящер утробно зарычал.

— Чего ты хочешь, человек?!

— Вернуть её домой, я хочу слышать, как она смеётся, хочу её счастья! Я на всё готов ради неё, хоть Луну с небес достать!! А что сделал ты?! Ты отнял у ЛАуры детство, она похожа на столетнюю старуху. И смеешь говорить, что мы сохраним Трилистник? Да пропади она пропадом, это проклятая корпорация! Слишком многие заплатили за неё своими жизнями…