Нередко Переход оказывался успешным. Сородичи ящера умели находить существа, способные перейти Порог. Но только дважды Претерпевший Изменение сохранил свою любовь. Другие… они бросали своих благодетелей, рано или поздно. И тем невольно убивали их.

Он мог только надеяться, что окажется третьим.

Пахло грибами и влажной листвой. ЛАура оглянулась, выбирая местечко посуше — занятие не из лёгких, учитывая только что закончившийся полив.

Кажется, у неё уже появилась привычка проводить все важные встречи в этом парке.

Варга не заставила себя ждать. Она появилась неожиданно, бесшумно вынырнув из-за поворота, раздобревшая и похорошевшая в ожидании ребёнка. За ней по пятам следовал Майк. С невольным сожалением ЛАура провела рукой по уменьшившемуся животу. Вот и кончилось её раздвоенное счастливое существование, да и обычная жизнь тоже подходила к концу.

— Ты хотела со мной поговорить? О чём? — Варга улыбалась несколько растерянно.

Она даже представить не могла, что собиралась сказать её ЛАура, но, кажется, начинала догадываться.

— Не знаю, сказал ли тебе Венька, что я отдаю своего малыша под вашу опеку… — ЛАура начала издалека.

— Сказал, но не объяснил почему. Неужели ты хочешь избавиться от ребёнка? — недоумение в её голосе больно кольнуло ЛАуру в сердце. Мальчик был так похож на своего деда, отца ЛАуры, весёлый, непоседливый. Она уже успела привязаться к нему всем сердцем, и ей было больно сознавать, что, как ни повернётся в дальнейшем её судьба, с малышом ей больше не встретиться.

— Нет. Просто я ухожу. Вениамин в курсе, спроси, путь он тебе расскажет, — ЛАура помялась, — ты знаешь, что мой ребёнок от него?

Варга отпрянула, испуганно сжалась.

— Я просила его молчать, сколько сможет, хотела сама объяснить… что у него не было выбора. Когда меня уже не будет, у мальчика останется родной отец. Его не смогут упечь в приют, или отдать на усыновление «правильным» гражданам… Не обижайся на Веньку, я не оставила ему выбора. Ты ведь не будешь сердиться на него?

Она положила руки Варге на плечи, почувствовала сотрясающие подругу сдерживаемые рыдания.

— Я всегда знала, что останусь для него лишь второй после тебя, — Варга отняла ладони от заплаканного лица.

— Нет, — грустно улыбнулась ЛАура, — ты всегда будешь для него первой… и единственной. Просто ещё в детстве, ему внушили, что я главней, вот Венька и слушался меня по привычке.

— А как же ты? — спросила Варга.

Не зря отец называл её не иначе, как Свят-Светик. У Варги душа болела, когда хоть кому-нибудь рядом было плохо.

— Я тоже никогда не любила его, — успокоила её ЛАура. — Дракон зря ревновал…

Дракон. ЛАура чувствовала его растущее нетерпение, перехлестывающее через край, и подобно приливу, грозившее захлестнуть её. Он не понимал, почему она медлит.

— Мне уже пора. Я знаю, ты хорошо позаботишься о моём сыне. Скажешь ему, что мама его любит, ладно? И передай… — девушка достала из потайного кармана пластинку с голограммой матери, — здесь дневник моего отца… и мой тоже.

ЛАура уйму времени потратила, стараясь как можно честнее записать свои воспоминания, мысли, все переживания последних месяцев, передать свою любовь ребёнку. Она не хотела, чтобы мальчик чувства себя брошенным.

— Ладно, — Варга решительным движением стёрла слёзы.

Они обнялись, ЛАура с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Это прощание было настоящее, последнее, со всеми остальными она уже успела переговорить. Сказать Варге правду оказалось гораздо сложней, чем она думала, и расставаться с ней было тяжелей, чем с остальными, хотя они никогда не были особенно близки.

Может быть она — это всё то, от чего отказалась ЛАура? Семья, материнство, любимая работа, долгая счастливая жизнь.

Тёмный Дракон соткался из теней, не успела она подумать, как долго придётся его ждать. Может быть, он поджидал где-то поблизости? ЛАуре уже было всё равно.

Только быстрей, не медлить, чтобы не отступить в последний момент.

Обеими лапами Сюуур сжимал пузатый сосуд из толстого бесцветного стекла. Жидкость канареечного цвета загадочно поблёскивала, полускрытая частоколом когтей.

— Скажи мне честно, у меня есть шанс? — ЛАура не могла оторвать глаз от волшебного эликсира.

— У тебя этот шанс всегда был, — честно ответил ящер. — Ты готова?

Девушка не дала себе времени на размышления.

— Да. Рихад просил меня прийти в клинику. Раз уж он не смог меня отговорить, надеется, что хоть врачи смогу сохранить мне жизнь, — она смущённо улыбнулась.

— Место не имеет значения. Врачи тоже. Ты останешься совершенно одна. Испытание уведёт тебя так далеко, что даже я не смогу туда попасть. Вернуться ты тоже должна сама.

Девушка кивнула. Она инстинктивно понимала, что ей предстоит, но не смогла бы объяснить даже ящеру. Хотя он в объяснениях не нуждался.

— Тогда пошли в клинику. Им так будет спокойнее. Сюуур, а ты посидишь со мной?

— Конечно! — ящер даже остановился, изумлённый её вопросом. Как она могла сомневаться?!

Она шутливо толкнула его в плечо.

— Я знала. Просто спросила, чтобы разрядить обстановку.

Сюуур облегчённо рассмеялся.

— Сейчас обстановку ещё больше разрядит Рихад. Он тебя ищет.

Девушка задумалась. Ищет её, понятно, зачем.

— Идёт сюда? — ящер кивнул. — Знаешь… дай-ка сюда твой коктейль, — она бережно приняла тяжёлый сосуд. — Как его использовать?

— Принимать внутрь. Здесь ровно на тебя.

— Надеюсь, оно не горькое, — ЛАура на глаз оценила количество жидкости. — Горькое я буду пить дольше.

Рихад почти бежал, несолидно проносясь мимо работников и рывком распахивая преграждавшие ему путь двери, но всё равно не успел. Сквозь открывающиеся двери лифта он увидел ЛАуру и ящера, остановившихся неподалёку, успел заметить пустую колбу в руках у девушки.

— Ты… уже? — сдавленно охнул управляющий, — значит, я опоздал?

— Опоздал, или пришёл вовремя, — ящер пожал плечами. — Ей лучше лечь.

ЛАура отрицательно замотала головой. Как она не прислушивалась к внутренним ощущениям, ничего не изменилось. Девушка хотела сказать, что с ней всё в порядке, но язык заплетался. Неразборчивое мычание удивило её, раньше такого не случалось.

Ящер понимающе улыбнулся, Рихад привычно отшатнулся от его острозубого оскала.

— Испытание уже началось, — Тёмный Дракон подхватил ЛАуру на руки.

— Добился таки своего, — тоскливо простонал Рихад. — Эх, я, старый дурак, не смог её удержать. Да и ты хорош, скормил ей свою гадость. А если для людей это чистый яд?

— Не считай меня глупей себя. Я приготовил этот состав специально для неё. Главное — принцип действия.

Санитарка, случайно оказавшаяся на пути, повалилась на колени, крестясь и бормоча молитвы. Ящер мимолётно усмехнулся, все его мысли занимала ЛАура. Пока всё шло хорошо, но она ещё не прошла и первого испытания безволием. Того самого этапа, на котором когда-то сломалось большинство его сородичей. Но ЛАура оказалась покрепче — опуская её на кровать, Сюуур ощутил едва заметный всплеск энергии — она преодолела первый этап.

— Пока всё идёт хорошо, — проинформировал он стоявшего рядом Рихада. Остальные друзья ЛАуры собрались в соседней комнате. Варга с ребенком ЛАуры на руках тоже была там.

— Ты можешь ей помочь? — спросил Рихад.

— Нет. Каждый должен сам пройти через Переход, иначе Преображение не будет завершено.

— Твоё лекарство… оно вызывает мутацию?

Они разговаривали шёпотом, словно боялись разбудить девушку.

— Похоже, но нет. Оно изменяет… — ящер помедлил, подбирая слова, — способы восприятия и воздействия на окружающий мир. Дополняет, или изменяет, я не уверен.

Ящер присел рядом с кроватью на корточках, взял ЛАуру за руку. Смятение, бушевавшее в душе девушки, слабым эхом отдавалось в его сердце. Её борьба шла с переменным успехом, что-то она смогла выгадать, что-то уже потеряла безвозвратно. Его отвлекал Рихад, пристававший к ящеру с глупыми вопросами.