Уже открыв рот, ящер почувствовал ничтожность слов. Никакие объяснения не смогли бы отвратить ЛАуру от роли демиурга. Собственными руками, своими необдуманными словами он убивал её. Не сейчас, не здесь, но в будущем, если бы ЛАура прошла через Преображение, память о сегодняшнем разговоре подтолкнула бы её к смерти.

Ещё даже не додумав эту мысль до конца, ящер начал действовать. Уже не скрываясь, он плотно оплёл её жизненную суть, молниеносно парализовал разум, замораживая неправильные мысли, легонько подтолкнул течение памяти в обратном направлении, стирая все последствия своих слов… лишь в последний момент он сообразил вернуть на место уничтоженные головоломки.

— Я хочу поговорить с тобой, — обратилась ЛАура к Дракону.

Ящер поднял голову.

— А я хочу предложить тебе прогулку, — предложил он.

— Конечно! — обрадовалась ЛАура. — А куда?

Её немного смутило ощущение неземного блаженства, разлившееся по спальне.

— Не хотела бы ты посмотреть на тварей, живущих в океане? — он загадочно улыбался. — В том самом океане?

На планету падал грузовик. Огромный, угловатый и уродливый, он тяжело содрогался, освещая ночной лес длинными языками пламени ракетных двигателей, протестующе выл на весь белый свет пожарной сиреной. Приземлившись, то бишь гулко брякнувшись оземь, он зашипел, окутавшись сизым туманом, выпущенным противопожарными установками.

Рихад наблюдал за приземлением грузовика с почтительного расстояния. Саад, притаившаяся за его спиной, занесла номер звездолёта в блокнот.

— Последний. Переходим к следующему этапу?

— Давно пора, — управляющий взмахом руки подозвал вездеход, дежуривший неподалёку. — Если мы не уберёмся в ближайшие сутки, можем тут навсегда остаться. Власти непременно поинтересуются, а что это у нас за собрание такое.

— Или не поинтересуются, — Додо сидел в вездеходе, любовно поглаживая свой старинный пистолет. — Пиратам же вопросов никто не задаёт? Или, ты думаешь, власти не в курсе?

Да-а… Рихар почесал в затылке, чувствуя несомненную правоту альбиноса. Звездолёт класса А вызывает небольшое землетрясение в 2–3 балла. Их грузовики, наспех переделанные в транспортники, поменьше будут, но не стоит питать ложных иллюзий. Достаточно взглянуть на выжженную землю на месте посадки. Как тут не заметить? Разве что отвернуться, глаза закрыть и уши заткнуть?

Непомерным усилием воли он стряхнул с себя неуместные мысли. Есть план, ему лично даны чёткие инструкции, следуй установленным правилам и в ус не дуй. То есть не утруждай себя лишними мыслями.

— Послы готовы? Всех проверил? — он обращался к Майклу.

Великан пожал плечами.

— Первыми стрелять они не будут. Но ты же понимаешь, джунгли, дикие звери, нойе…

— Вот именно, нойе. Именно в них стрелять категорически не рекомендуется, — Рихад уверенным кивком подчеркнул свои слова.

С дикарями следовало договориться по-хорошему. Без них план ЛАуры становился трудно выполнимым. Если не сказать — невыполнимым. Нойе прирождённые воины. Трилистник нуждается в их помощи, своей армии у корпорации никогда не было.

Мужчина импульсивно сжал кулаки, до боли напрягая пальцы. Его жизнь, жизнь его сына и невестки, и миллиардов простых работников, зависела от дикарей. Дикарей, умеющих то, что не могли его люди — любой ценой отстаивать свободу, рисковать своей жизнью ради выживания народа и убивать других, угрожающих их свободе.

Он попытался объяснить это Майклу, путаясь в предложениях и сбиваясь на тихий шёпот.

— Моё будущеё и будущеё зависящих от меня людей, тоже всегда зависело только от меня самого, — согласился телохранитель. — Больно, когда твоя судьба в чужих руках, особенно, когда это руки столь опасных и непредсказуемых существ как нойе. Непривычно.

Великан устало повёл плечом, не в силах выразить охватившего его удивления собственной искренностью.

— Лестное мнение, — насмешливо заметил хриплый голос за его спиной, — и лестное вдвойне из уст воина.

Голос доносился из куста папоротника, разлапистого и на первый взгляд совершенно прозрачного. Брови Додо недоверчиво взлетели вверх, пистолет сам прыгнул в руку, отслеживая малейший намёк на движение. С земли поднимался полуголый человек, одетый в комья грязи, обрывки высохших листьев и пару улиток. Вздувшиеся бисеринки пота на лбу свидетельствовали о невероятной выдержке альбиноса, натренированного стрелять на упреждение.

— Всегда приятно выслушивать комплименты от чужаков, как говорится — со стороны видней, — сказал нойе.

— И давно вы так… выслушиваете комплементы? — улыбнулся Рихад.

— Достаточно долго, чтобы заинтересоваться вами.

Смех ЛАуры ласкал слух. Слушать эту небесную музыку было счастьем — светлым, чистым и абсолютно незаслуженным счастьем.

Ящера мучило несвоевременно накатившее чувство вины. Совсем как в детстве, иногда хочешь чего-нибудь безмерно, весь мир наизнанку вывернешь пока получишь! А потом оглядываешься на устроенный бардак и становиться очень стыдно. За катастрофическое несоответствие цели и средств, употреблённых на её достижение.

Расслабился, расчувствовался, расползся по плоскости как… и пропустил ключевой момент. Ему хотелось предупредить ЛАуру об опасностях, поджидавших её с Той Стороны… Ах да, это же у людей так и говорят: хотели как лучше, а получилось как всегда!

С кем поведёшься от того и наберёшься. Тоже человеческая поговорка. В последнее время он только вокруг них и вился.

Девушка, наконец, отлипла от прозрачной стенки пузыря, защищавшего их под водой.

— Это прекрасно! — восхищённо выдохнула она. — Почему никто этого не видел?

Дракон улыбнулся усталой улыбкой мудрого… очень мудрого… ладно пусть будет очень-очень мудрого и очень-очень древнего ящера.

— Они смотрели снаружи. Но чтобы понять любое явление, будь то окисление металлов или рождение сверхновой, необходимо залезть в шкуру этого явления и понять всё изнутри. А что в нашем случае находиться снаружи? — он ткнул пальцем вверх.

ЛАура скривилась. Дрянь всеядная, вот кто.

— И очень интересная дрянь. Она дохнет на определённой глубине и из неё получается очень питательный супчик для рыб. Скорее всего, её сделали нарочно, уж больно похоже на специально поставленный эксперимент — сможет ли жизнь развиваться в воде не вылезая на сушу. И до чего она дойдёт. Кстати, я потому и приволок сюда нойе, что им тут не с кем было конкурировать, кроме тех монстров, каких я сам вывел. Сверху был сплошной лес и ничего крупнее улитки.

Он висел в центре пузыря в позе Роденовского мыслителя, медленно вращаясь под неопределённым углом. Когда ящер в очередной раз повис головой вниз, ЛАура не выдержала и отвернулась. Смотреть наружу было гораздо интересней и не так вредно для завтрака.

Мимо проплывали гирлянды бледно-сиреневых звезд, обозначавших движение медуз, огромных как городская площадь и плоских как тарелка для второго. Мимо шныряли рыбёшки, похожие на оборванные кусочки вселенской тьмы. Что-то двигалось вокруг них, плавало на грани видимости или невзначай задевало пузырь морщинистыми складками на брюхе, зазубренными плавниками и чешуйчатыми боками.

— По-моему разумная жизнь это не исключение, а скорее правило. Как неизменная стадия развития болезни, поражающей некоторые планеты и высокопарно называемой эволюцией, — продолжал вещать Дракон. — Конечно, многие мои сородичи, попробовавшие себя в роли создателей, могут со мной не согласиться… но почему тогда на тех планетах, где не было никого из наших, разум всё равно появлялся? Раньше, или позже, но появлялся.

— А здесь есть разумные существа? — спросила ЛАура не отрывая зачарованного взгляда от очаровательной каракатицы трёхметровых размеров. А может, это была не каракатица, но что-то очень похожее, перевитое нитями света и темноты.

— Ты на него смотришь, — сообщил ящер из-за спины.

Девушка упала.

— Всё шутишь! — она присмотрелась к своему спутнику, — нет, не шутишь… А он… оно нас видит?