— Чудесная пара, — заметил ящер, поднимаясь, — идём?

ЛАура кивнула, нойе с готовностью вскочил.

— Куда?! — взвился Рихад. Куда это она опять собралась?

— Во-первых, я хочу поздравить молодожёнов, — насмешливый тон девушки смутил управляющего и несколько поумерил его пыл, — во-вторых, жрец хотел принести извинения, за тот инцидент в джунглях.

Рихад благожелательно кивнул. Его уже несколько раз начинали ненавязчиво расспрашивать о нойе.

— И, в-третьих, я уезжаю по делам. Вернусь к сроку, не беспокойся, — ласково улыбаясь, закончила ЛАура перечисление своих планов, и не успел Рихад опомниться, приступила к их выполнению. Отправилась поздравлять молодожёнов. Следом за ней, прихрамывая, бросился молодой жрец. Дракон, насмешливо оскалившись, откланялся, и управляющий остался в одиночестве с отвисшей челюстью и выпученными глазами.

Как сквозь туман, сквозь слёзы, застывшие в глазах, он видел удаляющуюся фигуру ЛАуры. Вот она обнимает Варгу, белое пышное платье невесты на мгновение поглощает её точёный силуэт, вот что-то говорит Веньке, смеётся… этот шутовской жрец нойе протягивает молодожёнам продолговатый свёрток, низко кланяется… Дракон широко улыбается, пугая гостей, протягивает когтистую лапу ЛАуре… оранжевый огонь вспыхивает на его гребнях…

И уже только золотые искры догорают в воздухе, распространяя сухой аромат раскалённого металла.

На негнущихся ногах управляющий приблизился к сыну и невестке. Те с восторгом разглядывали чудесные плащи, вышитые золотой нитью и роскошными перьями. Жрец так же подарил молодым два посоха, искусно украшенные блестящими камушками. Рихад сходу опознал в большом зелёном камне навершия Венькиного посоха чистейший изумруд. Варге достался с рубином. Они восхищались богатыми и причудливыми дарами, не заметив исчезновения дарителей.

Рихад положил ладонь сыну на плечо, раскрыл рот, собираясь что-то сказать, и не издал ни звука. Венька оглянулся, в его глазах прыгали разноцветные искорки, отразившиеся от драгоценных камней.

— Привет, Майкл! — радостно воскликнул он, — где ты был?

— Выполнял поручение ЛАуры, — солидно прогудел великан, — господин управляющий, велено передать.

Он протянул Рихаду белый конверт, казавшийся крохотным в его огромной ладони, неловко улыбнулся.

— Что это? — удивился управляющий.

— Велено передать, — повторил Майкл, и вдруг отстранился, ловко ввинтился в толпу поздравляющих, отступая к стене.

Рихад вертел в руках белый конверт, без надписей, без штампов. На просвет виднелся вложенный лист, слишком плотный, надписей не разобрать. Распечатать письмо он не успел.

— Рихад, Рихад!! — раздался истошный вопль Саад. Ей вторили чьи-то растрерянные голоса, призывавшие управляющего.

— Господин управляющий! — к Рихаду подлетел Додо, — где он, Рихад? Где Майкл?

Тот почти не слышал его, удивлённый жалким видом альбиноса. Правый рукав оторван и болтается на манжете, кобура безжалостно содранна с пояса, только сиротливо болтаются ремешки, волосы дыбом, глаза горят как раскалённые уголья, разбитые губы кровоточат. Зная обычный «ласковый» нрав Додо, Рихад попытался представить себе в каком состоянии должен пребывать его противник, и поспешно пригладил зашевелившиеся волосы.

Телохранитель продолжал говорить, торопливо съедая окончания слов и глотая гласные, но, по счастью, к ним присоединилась Саад, как всегда собранная и сосредоточенная, и из сбивчивого хора объяснений управляющий начал мало по малу вычленять главное.

Майкл взорвал бомбу в переходнике недавно причалившего корабля.

В пол-уха прислушиваясь к их рассказу, Рихар попытался взглядом отыскать негра в окружавшей их толпе. Но тот, конечно же, давно удалился, что называется по-английски, не прощаясь. Управляющий с трудом проглотил несколько слов, которые в приличном обществе не употребляют.

— Кто на борту? Пострадавшие? — напуская на себя суровый вид, перебил он докладчиков.

— С нашей стороны трое раненых, ничего страшного. У них несколько тяжело раненых, убитых нет, но дело серьёзное. На борту отсутствует некоторое медицинское оборудование, необходимое для спасения пострадавших. Хорошо, хоть корабль остался герметичен, — и, заканчивая неутешительный доклад, Додо добавил несколько слов от себя, горестно покачав головой. — Он сошёл с ума. Я не могу поверить, но есть надёжные свидетели, запись камер наблюдения. Я пытался его задержать… Поговорить…

Альбинос печально повесил голову. Никому ещё не удавалось уйти от него, но Майкл… он не решился стрелять в друга. Силой же остановить негра, по весу превосходившего щуплого стрелка раз в пять, не удалось. Хотя нельзя сказать, что Додо не попытался это сделать.

Окружение, прислушивавшееся к его рассказу, встревожено гудело, и только молодые оставались безучастны к всеобщему волнению. Рихад выразительно глянул на распорядителя, и Зануда, едва не падая с ног, усердно принялся загонять гостей в соседнюю залу, где уже завершались приготовления к пиру. Подхватив молодожёнов под белы руки, он буквально выплеснул их вон из церкви.

— И почему я совсем не удивлён? — задумчиво проговорил Рихад, распечатывая белый конверт.

— Что это? — спросил Додо.

— Не знаю. Майкл дал. Надеюсь, в этом письме найдутся некоторые объяснения.

О да, в письме нашлись объяснения… Рихад, не доверяя себе, трижды перечёл записку, переданную Майклом. Потом протянул её альбиносу.

— Вот. Прочитай и скажи, действительно ли там написано то, что я вижу.

Брови стрелка удивлённо поползли наверх.

— …арестовать всех на борту пострадавшего звездолёта, запереть поодиночке. Никакой связи с властями, корабль уничтожить… — он чуть не уронил листок с непонятным приказом, — с каких пор Трилистник занялся пиратством?!!

К счастью, гости уже покинули церковь, и изумлённый вопль Додо услышали только управляющий, его секретарша, и Зануда, незаметно присоединившийся к ним.

— Читай дальше, — угрюмо порекомендовал Рихад.

Стрелок послушался, сдавленно охнул. Казалось бы, куда уж бледнеть альбиносу, но Додо цветом стал похож на лист бумаги, который поспешно вернул Рихаду.

— Неприятности? — вкрадчивым голоском протянул Зануда. Он был достаточно богат, что бы пару жизней просидеть сложив ручки, и ничего не делать, но продолжал работать на Трилистник лишь из искренней любви к корпорации.

— Хотят оспорить права ЛАуры на наследство. На Трилистник. На борту того звездолёта находится новый владелец корпорации. И его служащие.

Он осмотрелся. Рядом стояли люди, преданные прежним владельцам, люди, облечённые властью, которую придётся отдать пришлым чиновникам.

В дверь заглянул Венька.

— Который там час, пять уже есть? — он глянул на экран наручного компа, — папа, ЛАура велела сказать, что она будет бороться за корпорацию, если вы сами этого захотите.

На плечи юноши опустились руки в изящных белых перчатках, и Варга утянула своего суженого назад к гостям.

— Чувствуется работа Тёмного Дракона. Я ненавижу ящера, но… — протянул Рихад.

— Но?

— Но я рад, что он на нашей стороне.

Пещеры Кланов бурлили жизнью. Нойе, тысячи тысяч нойе. Они были повсюду, старые и молодые, мужчины и женщины, дети, подростки… ЛАуру оглушили вопли детворы, игравшей среди кустов не то в прятки, не то в догонялки. Девушка с любопытством оглядывалась по сторонам. Племена старались держаться особняком, не смешиваясь. Нойе не отходили далеко от Пещер своих цветов, молодые воины нет-нет да хватались за оружие, их более опытные товарищи обменивались настороженными взглядами, женщины нервно вздрагивали, когда мимо проходил чужак. И только дети с радостью восприняли появление множества соседей, устраивая шумные и весёлые игрища.

— Они привыкнут, — жрец, отчаянно хромая, следовал за ней. — Когда-то они были одним народом, потом их пути разошлись и появились племена. Теперь они снова должны объединиться, почувствовать себя одним народом. И вновь разделить свои пути.