И тогда её личный враг оказывается гораздо более опасным и хитрым противником.

Чтобы понять, не скрывается ли всемогущая Мать мафии под маской Мадам, девушке не хватало информации о Федеральной Сети Приютов для Сирот. Насколько она охватывает освоенный космос, какими средствами распологает. ЛАура была достаточно умна, чтобы не воспользоваться помощью Федерального Информатория. Это всё равно, что выйти из тени на ослепительный свет, все тебя видят, а ты слепнешь.

Рихад в своё время раскопал кое-что, но в отличии от Гарольда Кари, педантично находившего место каждой мелочи, управляющий Трилистника не удосужился систематизировать свои находки. ЛАуре пришлось заниматься этим самой.

Исследуя файлы Рихада в поисках какой-то справки, ЛАура наткнулась на кошачьи легенды. Она не удивилась, этого следовало ожидать после встречи с Учуявшим След Крови На Тропе Войны. Воспользовавшись случаем, она сама перечла несколько обрывков о Великом, содержание которых помнила довольно смутно, и убедилась, что в её воспоминания не закралось ошибок. Но теперь ей стало ближе и понятней настойчивое внимание Рихада и Додо, буквально преследовавших её во время редких прогулок по заводу. Они регулярно попадались ей на пути, заводя странные пространные разговоры.

Ну что ж, им было, чего опасаться. Хотя саму ЛАуру больше беспокоило совсем другое. Она никак не могла чётко определить своих врагов, существующих и потенциальных. Девушка не знала, откуда грозит ей опасность, и нервничала.

В отличие от ЛАуры управляющий мог сформулировать, чего он боится. Это было одно существо, похожее на гигантскую двуногую ящерицу, называвшееся именем древнего бога войны, и в данный момент вроде бы отсутствующее и таинственная связь вышеозначенного существа с одной юной девушкой. Хотя теперь, ознакомившись с легендами мохнатого народа, Рихад полностью разделял опасения Додо. Дракон никуда не исчез.

— Итак, здесь написано — украсил её изумрудным светом своей любви, и красота Той Которая Привела Его приумножилась, — Рихад в раздражении с силой оттолкнулся от края стола и выехал на стуле на середину кабинета, — и как это можно понять?!

Додо, незаметно приютившийся в уголочке на мягком диванчике, пожал плечами.

— Ты же читал пояснения переводчиков. Великий одарил девушку драгоценностями. Наш гад ползучий тоже не остался в стороне, ЛАура его подарок никогда не снимает.

— Пояснения! Ты меня прям умиляешь! — Рихад набросился на комп, быстро пробежал глазами текст, разыскивая один абзац, — а это ты видел? Скорее всего, под Испытанием понималась церемония отречения девушки от её родной стаи, обязательная в те времена! После чего девушка переходила в стаю мужа, в родной же стае она отныне считалась умершей!!

Додо легко вскочил на ноги.

— Я знаю, что тебя тревожит. Вот это, — он перегнулся через плечо управляющего, и прочитал. — И вступив на Путь Та Которая Привела Его не вернулась с радостной вестью. И Великий навсегда ушёл из жизни стаи, проклиная долю путника среди тёмных звёзд.

— Если девушка всего лишь стала его женой, то с чего это он проклинает собственную судьбу? — согласно кивнул Рихад.

— Ты поговорил с ЛАурой?

— Она меня избегает, отгораживается делами. Кстати, если в ближайшее время она не угомонится, или, хотя бы, не объяснит свои действия Совету Главарей, у нас могут быть проблемы, — Рихад откинулся в кресле, устало потирая виски. — Один указ о сокращении производственных мощностей в цехе наземной техники, а это верных пятьсот единиц товара в месяц, изрядно испортил её отношения с главой отдела маркетинга, ведь вся мелкая внешняя торговля идёт через его отдел.

— Что ты собираешься предпринять по этому поводу? — вяло поинтересовался альбинос, не слишком разбиравшийся в бизнесе.

— А я уже, — ответил управляющий, не отнимая рук от лица, — поговорил с ним, навешал лапши на уши, дескать, есть информация о приближающемся катастрофическом падении спроса, он и отстал.

— А такая информация есть?

— Нет, но я должен был поддержать ЛАуру. Помню, Гарольд тоже нередко выкидывал подобные фокусы, но ещё ни разу не прогадал. К тому же она не просто сокращает общие объёмы производства, а проводит перераспределение. Все высвобожденные работники перебрасываются в цех элитной воздушной техники и на бытовую технику. Некоторый смысл в этом есть, — Рихад говорил уверенно, стараясь убедить самого себя. — Если бы не деятельность Зануды, бросившего весь завод в хаос предпраздничного ажиотажа, её приказы вызвали бы большее недовольство, но все сейчас стоят на ушах. Чуть больше путаницы, или чуть меньше — разница совершенно незаметна на первый взгляд.

Они помолчали, Додо в который раз перечитывал кошачьи легенды, звонко цокая ногтём по символу прокрутки текста.

— Меня больше не волнует Трилистник, — глухо проговорил Рихад. — Что толку, сохранить завод и потерять ЛАуру. Пусть она ставит корпорацию на уши, не возражаю. Только бы у неё всё было хорошо. А корпорация… как говорил мой дед, на всё воля Аллаха.

День свадьбы приближался с неотвратимостью конца света. В последнюю ночь своей холостяцкой свободы Венька выскользнул в коридор, плотно притворив за собой двери стрип-бара. За его спиной бушевала вечеринка. Мальчишник, устроенный друзьями. Таковых у Веньки насчитывалось около полусотни, на праздник пришло втрое больше. Невесёлому жениху без труда удалось потеряться в пьяной толпе полузнакомой молодёжи.

Он постоял, прислушиваясь к сотрясавшим стены взрывам музыки и смеха. Ему так и не удалось напиться, хоть он надеялся… мечтал упиться вдрызг, до поросячьего визга, до состояния бревна…

Трезвый и растерянный, Венька хмуро оглядывал скупой интерьер жилого отсека. Цикл-Б, звуки приглушены, лампы в коридоре горят через одну. Первая смена спит, вторая работает, третья ходит по магазинам и развлекается. До пересменки, когда жилой корпус засияет светом, ещё пара часов.

Юноша быстро пошёл прочь от бара, на ходу обшаривая карманы в поисках сигарет. Через пару перекрёстков потолок ушёл ввысь, стены раздвинулись, он вышел в парк. Закурил, присев на скамейку, полускрытую колючими зарослями шиповника. Мимо степенно проплыла пожилая пара, вежливо раскланявшись с единственным сыном управляющего. Третья смена, возвращаются домой, машинально определил он. Женщина оглянулась, что-то шепнула своему спутнику. Тот ответил, укоризненно качая головой…

Венька курил, нервно вздрагивая от каждого шороха. Пойти и признаться. Сейчас, немедленно, пока ещё можно что-то исправить…

Пойти и признаться. Только кому и в чём?

Друзьям? Отцу? ЛАуре? Варге? Нет, только не к ней. Венька представил себе, как её прозрачные глаза наполняются слезами, а полные губы обиженно дрожат.

— Проклятье, ЛАура! Что же мы наделали?! — почти беззвучно прошептал он, утирая бегущие слёзы.

В стороне прошаркали шаги. Юноша инстинктивно сжался, забившись в угол, но прохожие остановились, не дойдя всего нескольких шагов до поворота к скамейке. Невольно, Венька прислушался. Он узнал голос, почти дословно повторивший его последние слова.

— Проклятье, ЛАура! Что ты делаешь? — требовательно вопрошал Рихад.

— Исполняю свои прямые обязанности, руковожу заводом, — холодно отрезала девушка. — Не ты ли, и совсем недавно, умолял меня занять место моего отца?

Венька, хорошо знавший своего родителя, ясно представил себе, как грузный широкоплечий мужчина размерено покачивается, перенося вес с носка на пятку. Отец всегда так выражал сомнение и тревогу.

— Меня волнует насколько, — он задумчиво причмокнул, — насколько ты отвечаешь за свои поступки. Твой зелёный дружок…

— При чём тут Дракон? — перебила его ЛАура.

— Я ознакомился со всеми известными легендами, мифами и сказками мохнатого народа, подробно изучил историю кошек, перечёл от корки до корки, — мрачно заметил управляющий. — И, хоть и не верил в успех, действительно наткнулся на некий фантастический персонаж… именуемый кратко — «Великий». Необычайно коротко для столь велеречивых созданий.