— Кто потревожил мой сон?!! — замогильным глухим голосом провыла ЛАура.

Подпрыгнув от неожиданности, Венька ударился затылком о край стального кожуха.

— Ох!! — он попятился от маховика, потирая ушибленную голову, — опять твои шуточки!

ЛАура радостно захихикала. Сколько раз, пробираясь по сумеречным коридорам, пугала она сверстников страшными воплями. Отец не успевал извиняться перед разгневанными родителями.

Венька, быстро оправившись от неожиданности, заключил девушку в дружеские объятья.

— Я и не знал… что ж ты, давно прилетела, а старых друзей не навещаешь? Такие сюрпризы вредны для сердца, — с укоризной заметил он.

— Почему? Я только недавно…

— Не ври. Последний корабль прибыл на прошлой неделе, четыре дня назад. Или ты хочешь сказать, что просочилась мимо космодрома?

ЛАура загадочно улыбнулась, отстранившись.

— Да хоть бы и так. А ты, как видно, теперь работаешь в порту?

Он смешно затряс головой, словно отряхивался после купания.

— Не-е-е… У меня договорённость с диспетчерской, о прибытии корабля мне сообщают первому, — он заметил непонимание в её глазах и поспешил объяснить. — Со дня на день должен прибыть мой груз. Что-то очень важное. Называется «устрицы». Зануда отказывается начинать приготовления к банкету, пока не получит это своё «главное украшение стола». Не мог обойтись цветами из оранжереи…

Его искреннее недоумение рассмешило ЛАуру.

— Устрицы это не украшение, — назидательно заметила она, — их едят. Земной моллюск.

Венькино лицо выразило крайнюю степень отвращения.

— Не уверен, что буду ЭТО есть.

— Насколько я помню Зануду, ты обречён.

Разговор закончился сам по себе. Венька растерянно чесал в затылке, не зная, что и сказать. ЛАура насмешливо разглядывала его, вспоминая… нет, даже не долговязого мальчишку, своего верного друга по играм и шалостям, а того юношу, вполне зрелого и сильного, которого она помнила по прогулке через джунгли.

Ненавязчиво звякнул наручный венькин комп. Юноша выслушал сообщение, поблагодарил с радостной улыбкой и отключился. Оглянулся на ЛАуру.

— Кажется, устрицы прибыли, — он замялся.

— Погоди! Ещё успеешь налюбоваться, разгрузка займёт не меньше часа, — остановила его ЛАура. — Давай найдём тихое местечко, мне надо кое-что тебе сказать наедине.

— Такое местечко прямо здесь, — широко улыбнулся Венька. — Думаешь, мне, как будущему жениху и единственному сыну босса позволили бы так запросто ковыряться в ржавых железяках?

ЛАура оглянулась. Действительно, от обходного туннеля, в котором Венька разместил свою мастерскую, веяло запустением и пылью. Сюда редко, очень редко заглядывали…

— Хорошо. Я буду кратка, — ЛАура сердито прикусила губу. — Я хочу от тебя ребёнка.

— Что?! — Венька пошатнулся.

Запрещённый удар, подумала девушка.

— Мне нужен наследник, немедленно! И ты — лучшая кандидатура на роль отца.

— Но как же Варга, она расстроится… — растерянно пролепетал юноша, утирая неожиданно выступивший пот.

Расстроиться, это ещё мягко сказано. Сойдёт с ума от горя — вот это уже будет поближе к истине.

— Ей не обязательно знать заранее. Поставим перед свершившимся фактом, уже после рождения, — она говорила мягко, ровным убеждающим голосом. — Получив ребёнка она растает. Уверенна, Варга воспитает его как родного. А из тебя получится хороший отец.

Он зашатался.

— А как же ты?!.. — кровь глухо пульсировала в висках, Венька чувствовал себя так, словно заглянул в глубокий омут.

Девушка задумчиво потёрла переносицу. Сейчас будет врать, понял Венька, верный признак!

— Ну, понимаешь, судьба отца показала мне, как опасно для жизни положение единоличного владельца мегакорпорации. А я не хочу отдать Трилистник в чужие руки, слишком многое вложила моя семья в его создание и процветание… я говорю не о деньгах. Мне нужен наследник, сын.

— А если будет девочка? — глупо спросил он. Её горящие глаза гипнотизировали…

— Сын, — упрямо повторила ЛАура, — если мы начнём прямо сейчас, то успеем получить мальчика.

— Ты так уверена… — неосознанно он отступал от неё, пока не загнал сам себя в угол.

— Я так знаю, — твёрдо отрезала она, сильно толкнув юношу в грудь. Он споткнулся обо что-то мягкое и повалился на невесть как затесавшийся сюда низкий диванчик.

— Сейчас?! — он срочно пытался придумать отговорку.

— Немедленно!!

В темноте её глаза ярко светились солнечным, травянисто-зелёным светом.

Рихад перечёл кошачьи легенды три раза. Он часто и подолгу обсуждал прочитанное с Додо, но не пришёл к определённому выводу. Побоялся. Как и альбинос, управляющий не хотел облекать свои подозрения в законченную форму слов. Он жаждал откровенного разговора с ЛАурой, но девушка ускользала как вода сквозь пальцы. За неделю она оббежала весь завод, заглянув с проверкой в самые незаметные и потаённые щели и собрав целую гору отчётов. Майкл следовал за ней как тень, бесконечно счастливый и спокойный.

Негр оказался единственным человеком на заводе, сохранившим душевное равновесие. Зануда бурно готовился к свадьбе, собираясь вовлечь в празднование весь завод. Остальные работники оказались либо заняты срочными и спешными делами, либо переживали грядущие перемены.

Воздух гудел от сплетен, служащие активно обсуждали новости и слухи, плодившиеся с астрономической скоростью, и отличавшиеся друг от друга до полнейшего отрицания. Особенно упорно держался слух о грядущей отмене свадьбы, и (или) замене невесты. Жених-де, передумал жениться по любви и предпочёл деньги. А так как имелись в виду очень, ну очень большие деньги, то юношу не осуждали. Многие завидовали.

Венька ужасно злился. Он, конечно же, категорически всё отрицал, но упорство, с каким он избегал обеих девушек, говорило отнюдь не в его пользу.

Даже биороботы, физически не способные волноваться, не остались в стороне, а у Боба произошло короткое замыкание и он начал заикаться.

ЛАура осунулась и как-то повзрослела. Она часто запиралась в Зале для Совещаний, и подолгу просиживала в отцовском кресле, положив меч на колени. Рихад однажды проследил за ней. Когда девушка думала, что за ней никто не наблюдает, то гладила меч как кошку, ласково касаясь лезвия кончиками пальцев. Задумчивая неподвижность сменялась периодами бурной, и даже буйной деятельности, когда девушка не разгибая спины, практически без еды и отдыха, работала над документами. Её пожелания, советы, требования и приказы, выстраивавшиеся в стройную нелогичную цепь, вносили всё большее смущение в ряды работников.

Убеждённость в сумасшествии хозяйки росла и крепла.

Глава двенадцатая

Дай имя своему страху

ЛАура не обращала внимания на ширившиеся сплетни, ей хватало других проблем. Она, наконец-то, дочитала дневник отца, и пребывала в некоторой прострации. Во-первых отец однозначно указал на некую Мать, мафиозного босса, как на предполагаемого захватчика. Во-вторых ЛАура узнала, зачем понадобилось отделение завода на Трака. Это действительно был предлог, но даже Рихад не знал, какой. Это был предлог для встречи на высшем уровне, чтобы договориться… именно договориться, а не заключить договор, улетел тогда отец, оставив ЛАуру и обоих телохранителей в городе. Ни Додо, ни Майк, не знали даже, что отец улетел, не даром тот старательно выспросил у Додо о всех принятых им мерах безопасности. Он попрощался с ЛАурой, сказал, что «не надолго оставит её одну», «папе нужно договориться кое с кем», и ушёл навсегда.

Как же многого она тогда не знала! И до сих пор не могла понять с кем и о чём собирался договориться её отец. Ну, о чём, она ещё могла догадаться. Отец всегда полагал своей первейшей обязанностью соблюдать и охранять интересы Трилистника, и верней всего собирался выторговать для корпорации немного времени.

Но с кем? ЛАуре на ум приходила только одна кандидатура. Всем и вся на Тарка заправляла Мадам. Возможно, она местный агент Матери… а может и сама Мать. Но девушка не знала, подкидывает ли ей упрямое сердце догадку про толстуху из ненависти, и Мадам лишь мелкая интриганка, или её догадка верна, и…