Ладно, узнает попозже. Сейчас она устала, перенервничала…

— Если подумать, то на ум мне приходит одна редкая профессия, — девушка вдруг засмеялась, — только вот не знаю, у нойе есть жрицы?

Оглушённый её предложением, главный жрец нойе споткнулся.

— Кто?!!

Рихада неумолимо влекло вперёд по коридору, точно судьба, схватив за шкирку, лично волокла его вперёд в будущее. Оглядываясь на Саад, безмолвной тенью следовавшую за ним, он видел тот же безумные восторг, что горел в его сердце, в глазах его сотрудников. Альбинос почти летел по воздуху, сдержанно улыбаясь своим приятным мыслям, грозовой тучей на горизонте маячил Майкл, неведомо когда присоединившийся к компании заговорщиков, и даже Зануду, казалось, облекали невидимые доспехи доблестного рыцаря, отправившегося в крестовый поход. Управляющий чувствовал себя остриём копья, неумолимо летящего к сердцу Зла, крошечной частицей урагана, сметающего города с лица земли.

Сложней всего оказалось принять окончательное решение — но не успели они прийти к согласию, как время рванулось вперёд, обрушившись водопадом сверхсрочных дел. ЛАура неплохо потрудилась над своим планом, но любые приказы приходится объяснять, передавать по назначению. К тому же, из её бумаг следовало, что начать действовать они должны были ещё позавчера. У Рихада даже зубы сводило от кислого вкуса разочарования и неоправданных надежд девочки. Теперь поспешно приходилось многое навёрстывать, чтобы не слишком отстать от графика. Именно поэтому, отдав приказ об арестах шпионов, следить за ходом допросов он отправил Веньку. А сам занялся другим, неприятным, но необходимым делом.

Необходимым лично ему. Рихад жаждал подтверждения своей правоты. Нет, он не собирался в последний момент дезертировать с поля битвы. Но ему был нужен знак, какая-то мелочь, говорящая о правильности избранного пути.

Ему не хватало того священного гнева, подвигавшего его далёких земных предков восставать против всего мира. И он знал, где искать.

Рихад остановился возле неприметной стальной двери, отрезавшей карцер от клиники. Часовой, лично знавший управляющего и его свиту, неприязненным тоном потребовал подтверждения личности — Рихад как никогда в жизни был благодарен ему за своевременный приступ педантизма, хоть на несколько минут оттянувший встречу с «претендентом на престол».

Но даже на проходной он не переставал думать об одном. Зачем понадобился этот полулегальный спектакль? Этот вопрос так увлёк его, что, ввалившись в камеру, где, на разворошенной постели задумчиво созерцал потолок худощавый темноволосый юноша, Рихад смог произнести только одно слово:

— Зачем?

Юноша медленно перевёл взгляд на мощную фигуру управляющего и равнодушно пожал плечами.

— Мне так велели.

Вся его поза выражала безнадёжную покорность судьбе. Больше всего он напоминал марионетку, вдруг освободившуюся от ненавистной власти кукловода… и немедленно рухнувшую наземь.

— Бедный мальчик, — прошептала Саад.

Рихад попятился, плечом отодвинув секретаршу подальше. Как будто старался защитить её от неведомой заразной болезни.

— И нам предлагают разделить ТАКУЮ судьбу? — в голосе Зануды звучало несвойственное ему удивление… и гнев. — За кого они нас принимают?!

Охранник, почувствовав странное настроение начальства, демонстративно старательно запер дверь камеры, красиво откозырял и только тогда удалился на свой пост. Его выразительная пантомима дала Рихаду время навести порядок в мыслях.

— На Тарки лететь три недели, — вслух заметил Майкл, — и обратно ещё столько же. И там…

— Вопрос в том, как скоро на Земле догадаются об наших истинных намерениях, — заметил Рихад, — о плане ЛАуры пока знаем лишь мы и Венька с Варгой. Нужно как можно дольше сохранять тайну.

— Значит, нам лично придётся следить за выполнением каждого пункта этого плана, — Зануда понимающе кивнул. — Так кого пошлём на переговоры нойе? Я уже восемьдесят лет не покидал Трилистника, и честно говоря, не намеревался это делать в ближайшие ещё лет восемьдесят.

Рихад понимающе кивнул. Да никто и не собирался посылать старика в дикие джунгли.

— Молодёжь тоже отпадает, — уж Варга точно. — Значит придётся мне.

Телохранители переглянулись.

— Мы полетим вместе, — Додо примиряюще поднял ладонь, когда Рихад попытался возразить против подобной ненужной опеки. — Здесь мы ничем не поможем, реорганизацию завода лучше поручить Зануде. Он настолько сросся с Трилистником, что по-моему, считается уже чем-то вроде пророка, помноженного на почтенного древнего предка. А на Тарка… Ты уж извини, Рихад, но я тоже солдат, и общаться нойе мне будет сподручней.

Чернокожий великан Майкл за его спиной величаво кивнул головой, присоединяясь к словам своего товарища.

Глава четырнадцатая

В ожидании смерти

— Я хочу поговорить с тобой, — обратилась ЛАура к Дракону.

Ящер, размышлявший над сложным узором из золотых пластин, поднял голову. Фигурки головоломки взметнулись в воздух с лёгкостью сухой листвы, и стопкой легли на край стола.

— Конечно. О чём?

— Ни о чём. Мне просто необходимо отвлечься, — она сидела на краю каменного ложа, ещё совсем недавно служившего нойе жертвенником. — Мне скучно. Дел нет, проблем нет, развлечений тоже нет. Бездействие убивает меня.

— Не надо так говорить, — попросил её Тёмный Дракон, — это страшные слова.

Его чешуя потемнела, и девушка ощутила едва заметный всплеск печали, охватившей ящера. Он вздохнул, взмахом руки уничтожил мозаику решённых головоломок, заполнявших пещеру, посмотрел на неё долгим тоскливым взглядом. В его глазах, как в ночном небе, рождались и умирали россыпи золотых звёзд.

— Всё что мы думаем, все слова, произносимые нами, всё имеет значение. Иногда мысли значат даже больше, чем поступки, потому что они воздействуют на самую суть мира.

ЛАура удивлённо моргнула. Какое странное, непонятное и откровенное признание.

— Это так ты совершаешь чудеса? — полюбопытствовала она.

Ящер помедлил, прежде чем ответить.

— Я бы не стал называть это чудесами. Но да, основной принцип таков. Мне даже сложно объяснить… но я не только вижу окружающий мир полнее и чётче чем, к примеру, ты или нойе, я ещё и выдумываю его, — и добавил задумчиво, — хотя не всё так просто…

ЛАуре понадобилось немного времени на обдумывание.

— И остальные, которые… они тоже так могут?

— У некоторых получается лучше, у других хуже, — ящер пожал плечами.

— И я тоже так смогу? — задала ЛАура следующий наводящий вопрос. Дракон недоумённо кивнул.

Выдумать мир? Девушка заинтересованно сощурилась. Можно будет представить себе, что отец жив, или придумать Вселенную без Мадам. Искоренить всё зло… мир так несправедлив, она могла бы его исправить! Она склонила голову к плечу, разглядывая неровный пол, с размытыми отпечатками голых ступней. Какой широкий простор для фантазии! ЛАуре вспомнились её детские смешные мечты… или не смешные — уж верно многие дети мечтали и мечтают встретиться с героями любимых комиксов наяву. Вскоре она сможет им всем помочь!

Встревоженный её молчанием, Тёмный Дракон внимательно всмотрелся в задумавшуюся девушку. Вопреки собственным правилам, он мысленно потянулся к ней, окутал тонкой пеленой интереса, ненавязчиво уплотнил сферу своего внимания. В последнее время ЛАура нередко поражала ящера своей возросшей чуткостью, что, кстати, дарило ему хрупкую надежду на благополучный Переход девушки.

Осторожно всмотревшись в обуревавшие девушку эмоции, Дракон похолодел. Можно было только догадываться, каких бед могла натворить ЛАура в подобном состоянии духа, обладай она хоть крошечной частичкой его могущества. Более того, она уже пришла к странному выводу, что сам Дракон совершенно не использует свою силу, и даже успела внутри себя осудить подобную сдержанность.

К счастью, увлечённая полётом воображения ЛАура не заметила панического ужаса, охватившего её друга. Он же не хотел!! Надо срочно объяснить ей, что это только часть силы, и достаточно малая! И выбранный ею путь почти всегда приводил к саморазрушению — а Дракон достаточно навидался чужих смертей, чтобы понимать это.