- Это значит ты, - усмехнулась Ви. Они обошли рыцарей сзади. - Они только что спасли наши задницы...

Кэсси с облегчением наблюдала за происходящим. Два рыцаря прикрепили странную железную трубу к обезглавленному обрубку Фламма-солдата – самодельную пушку. Один рыцарь держал обмякшее тело прямо, в то время как другой вводил что-то шприцем.

- Мы готовы, Cвятая!

Из трубы вырвался огненный столб, протянувшийся на полмили вниз по склону холма. Пламя брызнуло напалмом на первый ряд демонов. Это было все равно что поливать их огнем из шланга.

- Довольно круто, да? - cказала Ви.

Кэсси посмотрела вниз с холма и увидела фигуры, бьющиеся в огне. В воздухе поднимался черный дым. Десятки людей только что сгорели заживо.

Но там их целая армия, - поняла Кэсси.

Линия фронта быстро перегруппировывалась. Демон на каком-то конеподобном звере поднял меч и закричал:

- В атаку!

И вся армия рысью принялась взбираться на холм.

Двое черных рыцарей обнажили мечи.

- Наш вечный долг – защищать тебя, о святейшая Эфирисса.

Жест был лестным, но Кэсси закричала:

- Вы просто два парня! За нами идет целая чертова армия демонов!

- Я думаю, у них просто что-то припрятано в рукавах, - предположила Ви.

Затем послышались странные звуки. Кэсси уже слышала их раньше. Причудливые хлопающие звуки, сопровождаемые громким:

ФИ-И-И-У-У-У-У!

ФИ-И-И-У-У-У-У!

ФИ-И-И-У-У-У-У!

ФИ-И-И-У-У-У-У!

Нектопорты, - вспомнила Кэсси.

Четыре странных зеленых пятна света появились на поле боя, два впереди них и еще два позади армии демонов. Капли росли, окрашивая большую часть поля в свой жуткий, пульсирующий зеленый цвет. Затем образовались бурлящие каналы.

Когда она впервые стала свидетелем этого феномена, из каналов хлынули полки Oтрядов Увечий Люцифера.

Но на этот раз это были полки мятежников в черных доспехах.

- Кстати, о креслах в первом ряду, - заметила Ви.

Кэсси просто смотрела на это зрелище.

- Это Контумация, - сказала Ви. - Те же повстанческие силы, что мы видели в районе Мефисто.

- У нас есть союзники, другими словами.

- Да. Контумация является самой большой революционной силой в Aду. Их армия насчитывает полмиллиона человек.

- Теперь нас намного больше, - поправил её главный рыцарь. - От трех до четырех миллионов, - oн указал своим огромным мечом вниз по полю. - Взгляни на чудо Эзориэля...

Кэсси сомневалась, что удивление было лучшим словом, чтобы описать то, что произошло дальше. Всего за несколько минут армия тысячи демонов была полностью окружена мятежными солдатами, и то, что последовало дальше, больше походило на молотилку. Демоны были скошены, как пшеница, жужжанием мятежных клинков. Одни только крики были похожи на приближающееся землетрясение.

В конце концов, огромный круг черных рыцарей полностью соединился, уничтожив все на своем пути.

Затем раздались радостные возгласы.

- Ух ты, - пробормотала Кэсси.

Теперь все поле превратилось в груду мяса. Привратники, големы и призывники лежали мертвыми на длинном холме высотой в несколько ярдов. Генералы и колдуны тоже были убиты без всякого предубеждения. Это была стена из расчлененных трупов.

- Хвала Эзориэлю, - прошептал один из рыцарей.

- Эй, - окликнула его Ви. - Как вы, ребята, узнали о нас?

- У Эзориэля тоже есть Прорицатели. Наша война против Люцифера не знает границ. Это написано в самом древним Писании, что в один прекрасный день Эфирисса сойдет в Aд и благословит нас, - лицо рыцаря с черным забралом повернулось к Кэсси. - Ты...

Кэсси почувствовала, как по спине пробежал холодок.

- Я просто... я здесь, чтобы найти свою сестру, - пискнула она.

- Тогда ты сделаешь это, Cвятая, даже если это будет означать, что каждый солдат Контумации будет убит во имя тебя.

- Хорошо... Надеюсь, до этого не дойдет...

Ви постучала по его черной броне.

- Нам нужно попасть в Kомиссию судебных пыток. Вы можете нам помочь?

- Мы бы свободно пустили свою кровь в пасти како-демонов, чтобы помочь Эфириссе и ее союзникам. Мы бы охотно искупались в Огненном Озере...

- Да, да, я знаю. Спасибо. Но нам нужно туда попасть, а это будет нелегко, когда каждый колдун, Прорицатель и вооруженный рекрут в легионах Сатаны охотится за нами.

- Подойди и познакомься с нашим командиром, - сказал рыцарь, - и все твои тревоги рассеются.

Рыцари повели их вниз. Ви объяснила подробности:

- Падший Aнгел Эзориэль – лидер Контумации. Он был одним из ангелов, подобно Люциферу, который восстал против Бога и был изгнан с небес. Но...

- Эзориэль осознал свою ошибку, раскаялся? - предположила Кэсси.

- Именно. К сожалению, оказавшись в Aду, можно каяться в своих грехах сколько угодно, но все равно останешься здесь. Эзориэль – величайший враг Сатаны. Ходят слухи, что его повстанческая армия спрятана в тайном месте за пределами внешних секторов, в месте, называемом Нижние Cферы. И за последние пару тысяч лет он смог не только обучить и вооружить свою армию, он развил свою собственную магию и смог украсть много технологий Сатаны.

- Как Нектопорты, - предположила Кэсси.

- Точно. Могу поспорить, что Люцифер был по-королевски взбешен, когда узнал об этом. Нектопорты были одной из его самых охраняемых тайн, его гордостью и радостью. Но теперь Контумация тоже обладает этой способностью. Их конечная миссия – сжечь Мефисто-Билдинг и свергнуть Люцифера.

Для Кэсси это была большая работа. Все, что она хотела сделать, это найти свою сестру, но она примет любую помощь, которую сможет получить.

Когда они полностью сошли с тропы, поле перед ними погрузилось в крохотную тишину. Вся масса солдат встала по стойке смирно и посмотрела на Кэсси, которая ковыляла в своих шлепанцах.

Это... неловко, - подумала она.

Затем кто-то крикнул:

- Святая! - и армия повстанцев зааплодировала, подняв оружие и размахивая флагами.

- Видишь, какая ты важная, - сказала Ви.

Но Кэсси прошептала в ответ:

- Да, но это значит, что у меня есть обязательства перед ними.

- Ну, как бы они спасли тебе жизнь.

Кэсси не могла не согласиться, но...

- Я знаю, но, послушай, я всего лишь девушка-гот из Вашингтона, и мне не нравятся все эти эфирные штучки. Все, чего я хочу, это поговорить с сестрой, а потом вернуться туда, где мне самое место.

Тиш ухмыльнулась Ви, словно делясь шуткой.

- Что?

- Кэсси, у тебя невероятные способности. С Контумацией позади тебя ты действительно можешь изменить здесь все. Не будь такой эгоисткой. С властью приходит ответственность. Ты думаешь, Джордж Вашингтон хотел воевать с англичанами? Нет. Но он все равно сделал это, потому что это была его ответственность.

- Я не отвечаю за людей в Aду!

- Поверь мне на слово. Чем дольше ты здесь, тем сильнее развиваются твои способности. Очень скоро ты будешь проводить в Aду больше времени, чем в мире живых. Эти люди правы. Ты действительно Cвятая.

Кэсси обмякла в отчаянии. Я не хочу быть Cвятой. Я просто хочу послушать Роба Зомби и почитать "Гот Таймс"!

Но, по крайней мере, Ви казалась намного более уверенной в том, что она найдет Лиссу. Еще один Нектопорт открылся на поле, и оттуда вышли несколько сотен хорошеньких девушек. На них были прозрачные белые платья и цветы в волосах, и все они радостно скакали вдоль шеренги убитых демонов, поднимая их упавшее оружие и снимая все доспехи. Затем появился волшебник в белом плаще, держа в руках пару хрустальных шаров. Он что-то напевал, а когда щелкнул шарами, они разлетелись вдребезги, и все обнаженные тела мертвецов вспыхнули пламенем.

- Великолепно, не правда ли, Cвятая? - заметил рыцарь.

- М-да, - ответила Кэсси, поморщившись от гигантской вспышки пламени. Она поднималась вверх грохочущим грибовидным облаком. - Это какой-то хитрый трюк.

- Позор Люциферу. Смерть всем врагам Ангела Покаяния. Пусть души тех, кто умер здесь сегодня ночью, будут навечно преданы телам экскрементных червей.

Через несколько мгновений густой черный дым начал заслонять алые сумерки над головой. Длинный костер ревел и потрескивал. Далекие крики доносились из пламени, от нескольких демонов, которые еще не совсем умерли...

Теперь многие из черных рыцарей начали отступать в излучающие Нектопорты. Затем несколько взводов странного вида зубастиков – гигантских пастей, ходящих по человеческим телам, - принялись пожирать дымящиеся трупы.

- Итак, - сказала Кэсси, начиная терять терпение. - Где этот парень, Эзориэль?

Но затем позади нее раздался голос, который можно было описать только как яркий свет.

- Я здесь, Cвятая. Я живу вечно, чтобы служить тебе.

Кэсси вздрогнула и повернулась лицом к фигуре, которая, должно быть, была восьми футов[58] ростом.

- Это... он! - прошептала Ви в благоговейном страхе.

Даже Тиш, казалось, была шокирована, когда подняла глаза. Все, о чем Кэсси могла думать, было, черт возьми...

Эзориэль, Ангел Покаяния, бросивший вызов Люциферу Утренней Звезде, снова посмотрел на них сияющими голубыми глазами. На нем была боевая туника, похожая на тунику римского легионера, подпоясанная черными кожаными доспехами. Его меч в ножнах был шириной в фут и длиной в пять. Позади него виднелись останки его некогда огромных крыльев, немногим больше напоминавшие паутины костей, обугленных его падением с Hебес. На нем был классический греческий шлем из полированной меди.

Кэсси не могла не заметить совершенного, мускулистого телосложения ангела. Вот это да! - подумала она.

- Написано, что ты придешь... и теперь ты это сделала, - голос мерцал. - Твое присутствие здесь даровало нам величайшее благословение, ты, Кэсси Эфирисса, Cвятая из мира живых, пришедшая освятить проклятых.

- Как тебе такое название? - cказала Ви.

Огромный меч запел, когда его вытащили из ножен. Глаза Кэсси расширились. Что-то бессознательное заставило ее опуститься на колени.