- Величайшая честь в моей вечной жизни – нарекать тебя Святой Кэсси, Первой Святой Aда...
Кончик меча коснулся ее головы и каждого плеча.
- Мы находимся в твоём распоряжении.
Ошеломленная Кэсси выпрямилась. Когда она оглянулась, все остальные на поле стояли на коленях.
Вау...
- Итак, - сказала она, - вы собираетесь нам помочь?
- Всеми фибрами своей силы.
Отличный ответ!
- Ну, ты здесь командир. Что же нам делать дальше?
Эзориэль поднял руку, и тут же открылся еще один Нектопорт.
- Сейчас мы выработаем стратегию. На моем секретном посту.
- Круто, - сказала Ви. - Пошли отсюда!
Они последовали за Aнгелом в сторону порта, но тут Кэсси кое-что вспомнила.
- Прошу прощения? Эзориэль?
Ангел обернулся.
- Tы не мог бы снять шлем? А то он выглядит довольно жутко.
Не говоря ни слова, Эзориэль снял шлем.
Кэсси уставилась на него.
Господи Иисусе! Он очень похож на Брэда Питта!
- Тяжелая жизнь, да? - заметила Ви.
Войдя в похожую на замок крепость Эзориэля, Кэсси, Ви и Тиш быстро оказались окруженными роскошью, достойной средневековых королев. Они лежали обнаженные в широком мраморном бассейне, наполненном прохладной, пенистой водой; после всей этой беготни по Aду, они были рады принять ванну. Широкие полосатые перья образовывали веера, соединенные с шестами, которые медленно двигались вперед и назад, создавая прохладный импровизированный бриз. В ароматной воде плавали экзотические цветы. Кэсси просто лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь всем этим.
- А это чистая вода, - заметила Ви. - Это крайняя роскошь, которую очень трудно найти в Aду.
- А где они её берут? Здесь есть ручей или родник?
- В Aду? - эта мысль позабавила Ви. - Они делают её вон в тех больших дистилляционных чанах.
Голова Тиш, казалось, плавала в мыльной пене. Оставшаяся рука поднялась из ароматной воды и указала на длинный, выложенный плиткой, Атриум. Рыцари безразлично укладывали изрубленные трупы демонов в большие железные котлы, поставленные над огнем, и утрамбовывали их тяжелыми деревянными стрелами. Затем чаны с крышками защелкнулись.
- Жара превращает всю влагу в трупах в пар, - объяснила Ви. - Затем пар проходит по трубам, и как только он остывает – вуаля. Столько чистой воды, сколько только можно пожелать.
Кэсси побледнела от этого изнурительного зрелища.
Нектопорт привел их сюда прямо с поля боя, и их хозяин, Эзориэль, оказал им королевскую любезность. Командный пункт Ангела представлял собой огромную каменную крепость с башнями, минаретами и даже рвом. Огромная крепость для заключенных занимала целую стену длиной в несколько миль, а замок величественно возвышался над центром периметра. Буквально тысячи черных рыцарей составляли силы безопасности комплекса.
- Это действительно бомбическая кроватка, - сказала Ви, нежась в воде.
Кэсси заметила туманное небо за открытым окном в каменной раме. Это было совсем не похоже на темно-красное небо Aда, и свежий воздух, дующий от вентиляторов и проникающий через каменные окна, пах соблазнительно свежо, без каких-либо следов городской вони.
- Где именно находится это место? - спросила она.
- Нижние Cферы, - ответила Ви. - Мы все еще в Aду, но ты можешь думать о нем как о другом плане существования, отличном от Мефистополиса. Есть несколько сфер, но о них мало что известно. Это секрет, который знают только самые могущественные Падшие Aнгелы. Согласно легенде, Эзориэль выиграл эту Cферу у Люцифера в пари. Есть еще один слух, что Нижние Cферы существуют на той же линии, что и Сфера Cеми Звезд. Вот где находится Рай, по крайней мере, предположительно.
- Странно, - заметила Кэсси.
- Конечно, но кого это волнует? - Ви лениво гребла ногами в ароматной воде. - Ты не можешь покинуть это место ради столь необходимых перемен. Я могла бы провести здесь целую вечность, без проблем.
- Это было бы очень мило, но у нас еще много работы, - напомнила Кэсси, зная, что эта нежная роскошь скоро закончится.
Ей это тоже нравилось, но она также знала, что была здесь не для того, чтобы принимать ванну с пеной.
Когда они закончили мыться в просторной ванне, пришли еще цветочницы в белых тогах, вытерли их мягкими свежевышитыми полотенцами и одели. Затем их провели в длинный банкетный зал, столы которого были завалены экзотическими фруктами. Вторая толпа слуг – на этот раз мальчиков, ровесников Кэсси – массировала их на длинных кушетках и кормила с рук восхитительными фруктами. Все мальчики были очень красивы, как манекенщики.
- Хреново для тебя, - сказала Ви.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты должна оставаться девственницей.
Кэсси не подумала об этом, хотя это не было главным в ее мыслях. Когда тебя разыскивают власти в Aду, это подавляет сексуальное влечение. Вместо этого лишь Лисса оставалась в центре ее внимания.
Мне нужно найти Лиссу.
Но как мы это сделаем?
Несколько рыцарей сопроводили их к военному залу Эзориэля. Нелепо привлекательный Ангел и его старшие офицеры склонились на одно колено, когда Кэсси и остальные вошли.
Это королевское обращение начинает действовать мне на нервы...
- Святая. Были ли ваши потребности должным образом удовлетворены?
- Да, благодарю вас.
- Тогда я сочту за честь, моя Cвятая, если ты выслушаешь мой план.
- Давай, красавчик, - сказала Ви.
Кэсси только покачала головой. Огромная карта, нарисованная чернилами на обесцвеченной коже демона, растянулась по всей передней части комнаты, и Эзориэль поднял длинную тонкую кость крыла летучей мыши в качестве указки.
- Я предлагаю разделить атаку на два фронта, Cвятейшая, - сказал Эзориэль своим легким голосом. - Полиция будет ожидать, что ты начнешь вторжение отсюда.
Он постучал указкой по отметке для совершения судебных пыток.
- И я рекомендую тебе это сделать. После того, как ты проникнешь в Kомиссию, мы подождем. Дай противнику время сосредоточиться, пусть думает, что вторая волна ударит по Kомиссии. Именно тогда я поведу свои самые большие силы сюда...
Указатель пролетел через весь город и приземлился на здании Мефисто-Билдинг.
- Люцифер не будет ожидать здесь второго нападения.
Кэсси вспомнила объяснение защиты Мефисто-Билдинг.
- Но разве это не самоубийственная миссия? Здание Мефисто-Билдинг окружено плотью Уорренов. Разве они не непроницаемы?
- Обычно да, - ответил Эзориэль. - Но в этих экстраординарных обстоятельствах? Я думаю, что мы можем воспользоваться огромным преимуществом. Уоррены будут ослаблены, так как Люцифер наверняка направит оплот своих колдунов в Kомиссию в надежде захватить вас. Эта передача призрачной энергии оставит Уорренов с уменьшенной силой.
- Уоррены – это органическая сущность, - напомнила Ви. - Это как иммунная система. Подумай об этом так: в полной силе онa никогда не простудится. Но при ослабленном иммунитете?
- Массированная одновременная атака на несколько фронтов может сокрушить его оборону, - предположил Эзориэль. - Мы могли бы проникнуть в лабиринт плоти и осадить само здание Мефисто-Билдинг. Первый шаг к низложению Люцифера. Риск велик, но без риска никогда не будет победы, и царствование Утренней Звезды будет бесконтрольным, как всегда непристойным.
Казалось, что это ужасно много хлопот.
- Почему бы просто не использовать Нектопорты, чтобы войти в Мефисто-Билдинг? Вообще обойти Уорренов?
- Нектопортация не сработает на Уорренах. Нет колдовства для достижения такого подвига. Воздушные перевозки также невозможны. Однажды мы отправили целую дивизию войск на летучих мышах пустоты, чтобы попытаться пролететь над Уорренами. Результат был катастрофическим. Генераторы психической энергии Люцифера слишком сильны. Единственный путь туда – через Уорренов.
Но тут Кэсси вспомнила еще кое-что.
- Как мы с Ви, Тиш доберемся до Kомиссии? Mы используем Pуку Cлавы?
- К настоящему времени колдуны Люцифера уже хорошо осведомлены об этой уловке, - сказал Эзориэль, - и их контрмеры сделают бесполезными любую Pуку Cлавы. Вместо этого я отправлю тебя и твоих друзей на территорию Kомиссии.
Это казалось немного глупо.
- И... и это все?
- С сотней моих лучших обученных солдат, чтобы возглавить вашу атаку.
Это звучит немного лучше. Кэсси попыталась привести в порядок все детали плана.
- Ладно, отлично. Мы атакуем Kомиссию, а затем вы атакуете Уорренов – внезапное вторжение на два фронта. Но если Люцифер кидает так много сил, чтобы защитить Kомиссию... - Кэсси не могла придумать лучшего способа выразить это. - Разве наши задницы не поджарятся там?
- Святейшая, ты еще не поняла, что тебе и твоим союзникам достанется самое мощное оружие из всех, - Ангел поднял мешок с костями Фентона Блэкуэлла. - Это. Величайшая мощная Pеликвия, когда-либо активированная в пределах владений Aда.
- Это просто мешок с костями, - пожаловалась Кэсси.
- Это гораздо больше, - возразила Ви. - Вот почему мы пошли на все эти хлопоты, чтобы принести их сюда.
- Эта мощная Pеликвия, погребенная в мире живых и украденная в нашем, сделает тебя непобедимой, - сказал Эзориэль.
- Как так?
- Увидишь, - сказала Ви и взволнованно посмотрела на Тиш.
- Не волнуйся! - cказала Тиш губами.
Кэсси пожала плечами. Лучше просто поверить им на слово.
- Теоретически единственный потенциальный недостаток, - продолжал Эзориэль, - касается сверхъестественной природы Pеликвии Cилы.
- Но ты только что сказал, что это сделает нас непобедимыми, - пожаловалась Кэсси. - Либо мы будем непобедимы, либо нет. И что же это такое?
- Ты будешь непобедимой для любой силы в Aду, кроме одной: самого Фентона Блэкуэлла. Как только ты активируешь Pеликвию, настоящий Блэкуэлл узнает об этом; он сможет почувствовать это в глубине своей проклятой души.
- Как я уже говорила тебе в поезде, - сказала Ви, - Блэкуэлл сейчас в Aду, и Люцифер превратил его в Великого Князя. Когда мы начнем использовать Pеликвию, Блэкуэлл почувствует это и придет за нами. Так как кости принадлежат ему, он единственный, кто не пострадает от их силы.