Один из охранников указал на телевизор, висевший на стене.

- Атака Эзориэля началась!

На экране она увидела горящий городской квартал и колонны войск Эзориэля, выбегающие из многочисленных Нектопортов.

-...беспрецедентный случай в истории Aда, - послышался все тот же голос журналистки. - Самая сильная линия обороны Мефисто-Билдинг – плоть Уорренов – штурмуется Эзориэлем и его Контумацией. Массированная атака началась вскоре после нападения на Kомиссию по судебным пыткам, и разведывательные отчеты уже говорят нам, что за нападением стоит разыскиваемый преступник, Эфирисса Кэсси Хейдон.

На снимке были видны главные ворота Kомиссии и здания за ними, объятые пламенем.

Да! - подумала Кэсси.

- Эфирисса и предатель, Падший Aнгел Эзориэль, похоже, замешаны в богохульном заговоре, - сказала журналистка. Следующий кадр вернулся к черепашьему лицу женщины перед камерой. - Но сам Лорд Люцифер заверил нас, что подкрепления уже прибывают в оба места, и что варварские войска Эзориэля уже отступают, - но тут ведущая вытаращила глаза. - Что? - воскликнула она.

Она вскочила из-за стола с новостями, но не прошло и секунды, как меч со свистом опустился вниз и разрубил ее пополам от головы до промежности.

Черные рыцари ворвались в редакцию, уничтожая все на своем пути.

Наконец один из рыцарей посмотрел в камеру.

Затем экран превратился в "белый шум".

Надирая задницы и не называя имен, Кэсси радовалась. Ее костлявый палец указывал на огромную железную дверь.

- Эта, верно?

- Да, Cвятая! Там держат твою сестру. Мы ждем твоего приказа.

Кэсси усмехнулась, увидев на табличке предупреждение об ограничении доступа. Ограниченный, да? Затем ее мысли снесли дверь с петель.

Изнутри раздался оглушительный рев.

Даже Кэсси, в ее неуязвимом состоянии, ахнула от увиденного.

С мечами, топорами и когтями, поднятыми высоко, из зала бросились сотни демонов.

Глубоко в самой дальней комнате подземелья Bеликий Князь Фентон Блэкуэлл – все десять футов[59] его роста – напрягся под тяжестью железных цепей, которые опоясывали его от шеи до лодыжек. Он был прислонен спиной к каменной плите – унизительное зрелище. В довершение всего они ослепили его раскаленной докрасна кочергой и отпилили его огромные рога – худшее оскорбление, которое можно нанести Великому Kнязю-Иерарху.

- Не знаю, почему бы нам просто не разрубить эту нечестивую тварь на куски, - сказал Флавий, капрал в черных доспехах. - Позволь мне разрубить его злую голову на куски и выковырять его сердце лопатой. Эта тварь оскорбляет все праведное, просто будучи живой. Это просто очередная непристойность Люцифера.

Но Флавий был молод и тороплив. Ненависть к Утренней Звезде сделала его дерзким. Именно генерал Галланд командовал темницей Эзориэля, и по своему обширному опыту он хорошо знал последствия заключения.

- Для Люцифера гораздо более унизительно держать зверя в цепях, чем убивать его, - сказал Галланд. - Мудрость Эзориэля – наш закон. Мы этого не забудем.

Оба стражника с удовлетворением посмотрели на Великого Kнязя. С одинаковым удовлетворением они следили за двусторонней атакой Эзориэля через овальный телевизор, стоявший у стола часового. Великолепно, - подумал Галланд. Мало того, что войска его господина эффективно проникли в плоть Уорренов, Эфирисса разгромила Cудебный пыточный зал и оставила после себя лишь обломки и смерть в своем святом кильватере.

- Это чудесный день в Aду, - прошептал он своему помощнику.

- Слава Святой Кэсси и Эзориэлю!

Но их взгляды тут же обратились к своему подопечному – богохульному Великому Kнязю Блэкуэллу... он начал смеяться.

- Молчать, мерзкая тварь! – закричал Флавий и подошел к пленнику.

Он поднял свой меч.

Но Блэкуэлл продолжал смеяться, его широкая грудь тяжело вздымалась под тяжестью цепей.

Галланд подошел ближе, подняв забрало.

- Ты смеешься? Твердыня Сатаны находится на грани разрушения...

Смех прогремел, как пушечный выстрел. Стены камеры сотрясались, пока из швов каждого камня не посыпалась известковая пыль.

- Отлично, - решил Галланд. - Посмотрим, как сильно ты посмеешься, когда мы заклепаем твой поганый рот. Младший капрал! Нагрейте несколько заклепок для нашего веселого друга.

- С превеликим удовольствием, сэр!

Но у Флавия не было времени готовить заклепки, потому что...

Дзинь!

Следующий взрыв смеха раздул грудь Блэкуэлла до такой степени, что лопнула самая широкая цепь.

- Вызовите подкрепление! - приказал Галланд. - И принесите алебарду!

Теперь стены подземелья дрожали, как будто землетрясение сотрясало всю крепость. Галланд отступил назад, когда оборвалась еще одна цепь.

Дзинь!

Потом еще и еще...

Дзинь! Дзинь!

Галланд обнажил меч.

Это невозможно! Цепь могла бы удержать Како-Дракона!

Затем раздался громкий смех.

Дзинь!

...оставшиеся цепи сорвались с тела Bеликого Kнязя.

Теперь Галланд испугался...

- Тащите алебарду! - крикнул он. - Зверь убегает!!!

Галланд ожидал, что безрогая тварь вскочит с плиты и бросится в атаку. Великих Kнязей можно уничтожить, но для этого требуется величайшая мощь – сердце такого чудовища должно быть вырезано из груди, а затем его голова должна быть отрублена и измельчена – и Галланд знал, что для достижения этого подвига потребуется много солдат.

У них с Флавием не было ни единого шанса.

Теперь в лагере ревела тревога, и Флавий бросился назад, высоко подняв лезвие алебарды.

Но Великий Kнязь Блэкуэлл не поднялся с плиты. Вместо этого он просто лежал и смеялся так громко, что Галланд оглох.

- Почему он не нападает на нас? - крикнул Флавий.

- Я не знаю, - Галланд ждал.

А затем он прыгнул на существо и вонзил острие своего меча прямо в его сердце.

- Боже, спаси нас, - пробормотал Флавий и выронил алебарду, вяло сдаваясь ужасу.

Смех стих, когда меч Галланда опустился на землю. Люцифер обманул нас, - понял он с отчаянным удивлением.

Тварь на плите сдулась, когда из раны, нанесенной Галландом, хлынул зловонный поток.

- Это гекс-клон, - прохрипел Флавий.

Да, Галланд знал, что это полный позор. Он бросил меч на землю.

- Нас жестоко обманули. Срочно вызовите гонцов. Мы должны немедленно известить Эзориэля и приказать ему отступить. И еще мы должны сообщить об этом Эфириссе, если ее еще не схватили...

Ибо это было ясно. Этот мешок гнилого мяса был не тем, за кого они его принимали, и было только одно место, где мог находиться настоящий Bеликий Kнязь Блэкуэлл...

И когда сотни демонов вышли из самой охраняемой комнаты Kомиссии, это были сотни демонов, которые лежали убитыми перед ними несколькими минутами позже. Кэсси теперь использовала свои эфирные навыки с ужасающей точностью, и усиление этих навыков с помощью Pеликвии Силы заставило ее задуматься, может ли какая-нибудь сила во всем Aду остановить ее.

Как скелет, заряженный Pеликвией Силы, она могла бы даже проникнуть в само здание Мефисто-Билдинг и выбросить Люцифера из окна его пентхауса на 666 этаже.

Но это будет потом. Теперь ее долг был близок.

Спасти Лиссу, вытащить ее отсюда.

Последним защитником палаты – Кэсси была рада это видеть – был сам Kомиссар Гиммлер. Маленький человечек съежился перед ней, широко раскрыв узкое лицо. Его монокль выскочил из глаза, а затем он оказался на коленях перед разъяренным скелетом.

- Пощади меня, пожалуйста. Я сделаю все, что ты прикажешь, - всхлипнул он.

Боже, я не могу смотреть, как плачет взрослый мужчина, - подумала она, а потом...

...ее ответный взгляд расплющил комиссара до кровавого пятна на каменном полу так эффектно, словно по нему проехал паровой каток.

Ее костяные ступни начали карабкаться по грудам тел перед ней. Хорошо, что я здесь не уборщица. Ее отряд рыцарей последовал за ней, но когда она, наконец, вошла в центральный зал...

- Нет!

Лиссы нигде не было видно.

Вместо этого все, что занимало комнату, был чан с пиявками-бритвами, и знакомое лицо, подвешенное вверх ногами над чаном.

Тело, извивающееся там, было ободрано с ног до шеи, но неповрежденное лицо вопило на нее.

- Кэсси! Помоги мне! Ради бога, пожалуйста, помоги мне!

Это был Раду, парень ее сестры.

Мужчина, который соблазнил Кэсси в ту ночь, когда Лисса покончила с собой в клубе.

У Кэсси не было времени подумать, прежде чем...

Плюх!

Раду плюхнулся головой в котел с пиявками-бритвами. Его крики уносились прочь, ободранные руки и ноги метались среди пиявок.

Там не было утраченной любви, но бессмысленная пытка Раду вряд ли была уместна. Лысый бармен был намеренно оставлен здесь вместо Лиссы, и Кэсси слишком хорошо поняла, что это на самом деле означает.

Все это было подстроено! Мы все просто попали в ловушку!

Со своего поста на пересечении Адам-стрит и Ева-авеню Эзориэль не отводил мрачного взгляда. Даже у Aнгелов бывают плохие дни, и этот начинал казаться именно таким. Он знал, что что-то не так. Он чувствовал это.

Первая часть атаки не могла пройти лучше; сначала он развернул дюжину батальонов, чтобы установить оборонительный периметр, а оттуда его поисковые и уничтожающие роты атаковали снаружи, в каждом углу района. Правительственные здания были разрушены, оружейные склады и арсеналы разграблены, казармы полиции разрушены, как и все местные командные и контрольные центры. Войска Эзориэля отрезали все линии снабжения и коммуникационные посты, прежде чем были предприняты какие-либо оборонительные меры.

Это было великолепно.

Эзориэль знал, что любая немедленная контратака будет слабой и неорганизованной, и этим он воспользовался в полной мере. Его собственные войска быстро окружили все очаги сопротивления и оцепили их. Результатом стала настоящая бойня. Тысячи призывников и других полицейских были убиты на месте. Это была охота на индюков, но здесь индюками служили демоны-лоялисты.