Начало нового дня.

Алекс пошел в ванную, принял душ и почистил зубы. Затем он оделся. Он пошел в школу в начале осеннего семестра – осенний семестр, как он назвал бы его в Лондоне. В средней школе Элмера Э. Робинсона не было формы. Сегодня Алекс надел спортивные штаны, футболку и толстовку с капюшоном – все они были куплены в одном и том же филиале Hollister на Маркет-стрит. Взглянув на себя в зеркало в полный рост рядом с кроватью, он решил, что выглядит по-американски и анонимно. Он выделялся, только когда говорил. Конечно, все говорили, как сильно им нравится его британский акцент.

На его столе лежало домашнее задание. “Есть ли у животных сознательная жизнь?” Это было эссе, которое ему задали на уроке географии человека, но Алекс даже не был уверен, что понял вопрос. Ему удалось нацарапать требуемые пятьсот слов, но он был совершенно уверен, что получит плохую оценку ... тройку или даже провал. Когда Алекс учился в Брукленде – школе, в которую он ходил в южном Лондоне, – он всегда хорошо учился, даже когда пропускал занятия, вытащенный из школы МИ-6. Но теперь была часть его, которой просто было все равно. Он подобрал страницы и засунул их в свой рюкзак. Затем он спустился вниз.

Сабина уже была на кухне со своей матерью, садясь завтракать. Лиз Плезьюз приготовила блины и свежие фрукты, хлопья и кофе. Алекс вспомнил, как впервые встретился с семьей – когда они пригласили его на серфинг в Корнуолле. Тогда он подумал, насколько они были близки, и втайне позавидовал им. Его собственные родители умерли вскоре после его рождения, и у него никогда не было собственной семьи. Что ж, теперь он был одним из них. Он стал сыном Эдварда и Лиз, младшим братом Сабины (она была на три месяца старше его). Так почему же он не чувствовал, что принадлежит? Почему он все еще входил в комнату, как приглашенный гость?

“Доброе утро, Алекс!” Лиз улыбнулась ему и налила стакан свежевыжатого апельсинового сока. Она была крупной, круглолицей женщиной, которая всегда была жизнерадостной. Если она и беспокоилась об Алексе, то старалась этого не показывать. “Ты сделал домашнее задание?”

“Да. Я закончил это прошлой ночью ”. Алекс сел рядом с Сабиной. В углу Рокки, семейный лабрадор, лениво постукивал хвостом по полу, как будто он тоже был рад видеть Алекса.

“У меня было две страницы математики”, - пожаловалась Сабина. “Это заняло у меня целую вечность!”

“Ну, ты должна была начать это, когда поступила”, - отругала ее мать. “Вместо того, чтобы смотреть весь этот телевизор”.

“Математика”, а не “Математика”. Алекс заметил, что сказала Сабина. Она была в Америке меньше года, но ему показалось, что она быстро вписалась в свою новую жизнь.

Эдвард Плезьюар был в отъезде. Он работал над новостным сюжетом в Лос-Анджелесе и вернется только через пару недель. Лиз также была писательницей, заканчивала книгу о моде. У нее был кабинет в задней части дома с видом на сад, и она работала оттуда. “Ты хорошо спал?” - спросила она.

Алекс поднял глаза. Он колебался всего мгновение, затем ответил автоматически. “Да. Я прекрасно спал ”.

Он этого не сделал. Кошмар снова разбудил его. Он вернулся в часовню в форте восемнадцатого века в пустыне за пределами Каира. Там был Разим – безумец и агент Scorpia, который надеялся сделать себе имя, найдя точное измерение боли. А Джулиус Гриф стоял перед ним, подпрыгивая вверх-вниз от возбуждения. Мальчик тоже был по-своему безумен. Он был хирургически изменен, чтобы превратить его в точную копию Алекса, и это было так, как если бы Алекс смотрел в ярмарочное зеркало, видя искаженную версию самого себя.

Алекс был привязан к стулу, не в силах оторвать глаз от экрана телевизора перед ним. Провода были прикреплены к разным частям его тела: шее, пальцам, лбу, обнаженной груди. Он мог чувствовать холод кондиционера на своей коже. Но в комнате было что-то еще более холодное. Это был его собственный ужас. Разим и Джулиус Гриф собирались убить человека, которого он больше всего любил, и они заставляли его смотреть.

Он снова увидел на экране Джека Старбрайта. Она была его самым близким другом. Она заботилась о нем большую часть его жизни. Но сейчас он ничего не мог для нее сделать. Ей удалось сбежать из своей камеры, отодвинув одну из решеток на окне. Она нашла машину, припаркованную во дворе снаружи. Ключи были оставлены в замке зажигания. Она забралась внутрь, не подозревая, что именно этого они от нее и хотели – что за каждым ее движением следили. Во сне Алекс кричал ей, чтобы она остановилась. Он извивался в кресле, натягивая веревки, которые его удерживали. Джулиус Гриф смеялся.

Машина выехала из форта в пустыню. И затем, как это было прошлой ночью и каждую ночь после того, как Алексу наконец удалось заснуть, это взорвалось. Внутри была спрятана бомба. Разим инсценировал весь побег просто для того, чтобы помучить его. Алекс увидел пламя так, как видел его пятьдесят раз до этого, и проснулся в своей комнате на четвертом этаже, его подушка была влажной от пота и слез.

Мать Сабины подала ему блинчик, но он отодвинул тарелку, не в силах есть. Она заметила это и настороженно посмотрела на него. “Ты не голоден, Алекс?”

“Нет, спасибо”. Алекс попытался улыбнуться. “Я не против апельсинового сока”.

“Ну, убедись, что ты ешь в полдень. Сабина– не спускай с него глаз!”

“Да, мам”, - сказала Сабина. Она не смогла скрыть беспокойство в своем голосе. Она знала, что что-то не так.

Через несколько минут Алекс и Сабина ушли. Они оба учились в одной средней школе, всего в нескольких кварталах к северу, недалеко от огромного парка – Президио, – который дал название этому району. Для Алекса средняя школа Элмера Э. Робинсона больше походила на университет, с полудюжиной малоэтажных зданий, разбросанных по прекрасно ухоженным лужайкам, и огромным флагом Stars & Stripes, развевающимся у входа. Там был театр, совершенно новая библиотека, аудитория на тысячу мест, теннисные корты, баскетбольные площадки и, конечно, поле для американского футбола. Это был дом для более чем двух тысяч студентов, и по сравнению с ним Брукленд казался маленьким и старомодным.

“Ты уверен, что с тобой все в порядке?” Спросила Сабина, когда они подошли к фонтану, который стоял у главного входа. “Я знаю, как это, должно быть, тяжело для тебя”.

“Я в порядке, Сэб. Действительно. ”

“Может быть, тебе стоит изменить свое мнение о Лос-Анджелесе. Мы можем там здорово повеселиться, и папа действительно хочет тебя видеть ”.

Обычно Эдвард Плезьюз приезжал домой на выходные, но у него была субботняя встреча, и семья решила воспользоваться теплой погодой и провести некоторое время вместе на побережье в Санта-Монике.

“Нет. Со мной все будет в порядке, и хорошо, что у вас троих есть немного времени наедине ”. Они достигли ступенек, ведущих к главной двери. “Увидимся позже. Хорошего дня ”.

“Ты тоже”.

Эти двое пошли разными путями. Сабина намеренно оставалась рядом с Алексом в его первую неделю, когда он пытался устроиться, но они согласились, что, вероятно, им обоим будет легче, если они разойдутся, позволив Алексу завести собственных друзей. В любом случае, Алекс заметил, что Сабина встретила кого-то другого. Блейку было семнадцать, он был широкоплеч, светловолос и легко улыбался. Он был старшим капитаном баскетбольной команды и одним из самых популярных мальчиков в школе. Алекс сразу невзлюбил его, а затем разозлился на себя за это . Что с ним было не так? Он никогда не был таким, когда был в Великобритании.

Это не сработало. Он должен был признать это. Большинство студентов в EERHS были приветливы, но каким-то образом он все еще был сам по себе ... и он понимал почему. Ты не можешь завести друзей, если не будешь абсолютно честен, и в Алексе было просто слишком много загадочного, слишком многого, что он не мог объяснить. Он не мог никому рассказать, почему у него не было родителей, почему он жил с Сабиной и ее семьей, что он делал в течение последнего года, почему он приехал в Соединенные Штаты или даже как ему удалось получить визу. Он просто надеялся, что со временем все наладится. Через год или, может быть, два года люди начали бы принимать его.

Прозвенел звонок на первое занятие этого дня. Алекс подошел к своему шкафчику, чтобы взять несколько книг, но когда он открыл металлическую дверцу, из ниоткуда появилась рука и снова захлопнула ее. Алекс почувствовал стеснение в животе, когда обернулся. ДА. Все было именно так, как он и думал. Клейтон Миллер и Колин Магуайр. СМ и см. Они вдвоем решили дать ему еще одну дозу своего ежедневного лекарства.

Алекс знал, что в каждой школе мира есть такие мальчики, как они, и как бы ни старались учителя или сколько бы ни жаловались родители, ничто не заставит их уйти. Они были хулиганами. Никто толком не знал, почему они сделали то, что они сделали. Возможно, они сами были жертвами, которым каким-то образом причинили вред их собственные семьи. Возможно, они были нездоровы. Но они всегда были вместе. Они всегда к кому-то придирались. У EERHS был студенческий кодекс поведения, который запрещал любое насилие ... физическое, психическое или кибернетическое. К сожалению, похоже, они этого не читали.

Колин был младшим из двоих, шестнадцатилетним, с вьющимися черными волосами, плохой кожей и веснушками. Он не был совсем толстым, но у него была дряблость, которая возникает при неправильном питании, отсутствии физических упражнений и курении. Клейтон был на год старше, со светлыми волосами, зачесанными назад, и ленивым взглядом. Он одержимо тренировался – в своей спальне и в тренажерном зале, где работал его брат, – и это было заметно. Если Колин был мозгами, Клейтон был мускулами. Колин принимал решения. Клейтон позаботился о том, чтобы они были выполнены.