Юсуф заметил, что он двигается. “Сива!” - воскликнул он.

Алекс моргнул. Сива был маленьким пыльным городком у черта на куличках, окруженным пальмами, за которыми простирались горы. Все было построено из кирпичей песочного цвета, окрашенных солнцем пустыни в различные оттенки серого и желтого. Юсуф подъехал и припарковался на перекрестке с кафе и магазинами, вывалившимися на тротуар, бочками из-под масла, ящиками и коробками, огромными мешками, наполненными специями, а над головой - путаница телефонных проводов, которые, казалось, скрепляли все воедино. Алекс заметил, что над Сивой на склоне холма возвышается второй, более древний город . Он был заброшен и, как ни странно, выглядел так, как будто каким-то образом растаял. Он прочитал об этом на своем ноутбуке и знал, что он сделал именно это. Город назывался Шали Гади и был построен из соли и глиняных кирпичей. Три дня сильного дождя – в 1926 году – почти уничтожили его.

Юсуф выключил двигатель. “Закончи!” - сказал он.

Алекс покачал головой. Это было не то место, где он хотел быть. “В пустыне есть место”, - объяснил он. “Крепость. Это в десяти милях отсюда. ”

“Я не вожу форт. Я вожу Каир в Сиву. Это Сива!”

Алекс достал еще одну двадцатидолларовую купюру и протянул ему. “Мы можем спросить”, - сказал он. “Кто-то должен знать, как туда добраться”.

Юсуф неохотно взял деньги, сунул их в карман рубашки, затем перешел через дорогу в кафе-бар, где сидела группа мужчин, курили сигареты и разговаривали. Алекс зашел в магазин и купил себе банку кока-колы. Владелец магазина достал его из холодильника, но оно было скорее прохладным, чем холодным, и на вкус давно просроченным. Он заметил, что Юсуф деловито разговаривал с двумя мужчинами за пределами кафе-бара, но что-то было не так. Мужчины не смотрели на Юсуфа. Они смотрели мимо него, их глаза были прикованы к Алексу. И они не выглядели довольными.

Оба мужчины были берберами, скорее североафриканцами, чем арабами, чисто подстриженными, слегка европейски выглядящими. Большинство людей в Сиве носили традиционную арабскую одежду, но эти мужчины были одеты в современном стиле – джинсы и рубашки свободного покроя, – хотя у одного из них была тюбетейка, а у другого на шее висел богато украшенный серебряный крест. Пока Алекс наблюдал, третий мужчина поднялся на ноги и шагнул вперед. Он был бородатый, хмурый, с толстыми руками и брюшком. Он недавно был ранен. Вокруг его шеи были обмотаны грязные бинты. Он что-то пробормотал, и Юсуф медленно кивнул.

Алекс допил свою колу. Юсуф вернулся. “Что все это значило?” - Спросил Алекс.

“Я спрашиваю дорогу”, - объяснил Юсуф, но в его глазах было что-то такое, что заставило Алекса задуматься, говорит ли он всю правду. “Говорят, форт плохое место”, - добавил он.

“Это плохое место”, - согласился Алекс. “Ты знаешь, как туда добраться?”

“Да”.

“Тогда пойдем”.

Они вернулись в такси, и, бросив последний взгляд в сторону кафе-бара, Юсуф завел двигатель. Дорога, которая была немногим больше грунтовой дороги, вела из города в огромную пустоту окружающей пустыни. Алекс никогда раньше на нем не ездил. В обоих случаях, когда его доставляли в форт, он прилетал на вертолете. Они оставили пальмы и горы позади, и какое-то время во всех направлениях простирался только песок. Тепловая дымка мерцала перед ними, скрывая вид.

И затем, совершенно неожиданно, Алекс увидел, как вдали поднимаются внешние стены форта. Он знал, что первое наблюдение будет трудным, но это было хуже, чем это. Это было похоже на удар по голове. Его сердце, казалось, билось с удвоенной скоростью.

Возможно, Юсуф понимал что-то из того, через что проходил Алекс. Он бормотал что-то похожее на молитву на арабском, направляя такси к большим арочным воротам, которые были главным входом. Деревянные ворота были открыты, но он не въехал. Он остановился снаружи и подождал, пока Алекс выйдет.

“Я буду примерно через час”, - сказал Алекс. На самом деле, он думал, что задержится дольше, но он дал Юсуфу двадцать долларов ... более чем достаточно за его время. Ему также пришло в голову, что таксист, возможно, надеется отвезти его обратно в Каир, заработав на вторую поездку.

Юсуф ничего не сказал. Алекс направился к воротам.

Его ноги отяжелели. Это было так, как будто песок тащил его вниз. Он увидел выгоревшие на солнце стены, маячившие перед ним, все еще испещренные пулями из пулемета с той ночи, когда подразделение 777, египетское контртеррористическое подразделение, начало атаку. Не желая, но зная, что должен, Алекс повернул голову и посмотрел на сгоревший "Лендровер", за рулем которого был Джек за несколько мгновений до ее смерти. Этого там не было. Кто-то убрал это.

Он достиг ворот и пытался найти в себе силы пройти через них, когда услышал звук заводящегося двигателя автомобиля. Он снова обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юсуф отъезжает от форта задним ходом, колеса его такси вязнут в песке. Машина развернулась, затем рванула с места. Алекс открыл рот, чтобы крикнуть, затем понял, что в этом нет смысла. Такси исчезло очень быстро, поглощенное пустыней.

Что все это значило? Это не имело значения. У Алекса были все его вещи в рюкзаке. Он знал дорогу обратно в Сиву. Он отправится в обратный путь позже тем же вечером, как только солнце начнет садиться.

Он сделал вдох, готовясь к тому, что ждало его впереди. Затем он вошел.

OceanofPDF.com

СТРАНА КОШМАРОВ

Яэто было худшее место в мире.

Алекс никогда не мог представить, что приедет сюда снова. Он сделал все, что мог, чтобы выбросить форт из головы. Он боялся засыпать, опасаясь, что увидит это во сне, и даже днем чувствовал, как его тень тянется к нему. Его консультант сказал ему, что было бы лучше разобраться с тем, что произошло в Siwa – но что она могла знать, сидя в своем удобном кабинете в современной школе Сан-Франциско?

Что ж, теперь он столкнулся с этим лицом к лицу. Вот это было, прямо перед ним – и внезапно он снова все увидел. Провода, прикрепленные к его груди. Безумные глаза Разима и тлеющий кончик его сигареты. Ножи и скальпели в ярко освещенной комнате и телевизионный экран, который должен был сделать все намного хуже.

Ты готов, Алекс? Я хочу, чтобы ты кое-что увидел…

Они убили Джека Старбрайта и заставили его смотреть. Стоя здесь, с колотящимся в груди сердцем и раскалывающейся головой, Алекс понимал, как сильно они причинили ему боль. Он никогда полностью не выздоровеет.

Если только Джек не был жив.

Это была надежда, которая привела его сюда, и теперь это подстегивало его. Он должен был сделать это – ради нее. Сжав кулаки, он заставил себя продолжать идти вперед, оставляя разрушенные ворота позади. Его ноги не издавали ни звука, когда они касались песка. Он почувствовал, как солнце припекает его шею.

Он снова был окружен четырьмя стенами крепости, и хотя ворота были открыты и никого не было видно, он все еще чувствовал себя в ловушке. На каждом углу возвышались сторожевые вышки, и он мог представить, как люди Разима с пулеметами следят за каждым его шагом. Какое-то движение привлекло его внимание, и он замер. Но это был всего лишь клочок бумаги, развевающийся на ветру.

Он посмотрел в сторону часовни, которая стояла в дальнем конце комплекса: круглая, с белым куполом. Он выглядел маленьким, даже живописным. Но он знал, что это было единственное здание, в которое он не смог бы войти, что бы ни случилось.

Экран.

Взрывающаяся машина.

Джулиус Гриф смеется. Разве это не было здорово! Разве это не было круто!

Тяжело сглотнув, Алекс отвернул голову.

С чего начать? Вся крепость была неестественно тихой. Его не просто бросили. Это было полностью забыто и теперь стояло здесь, как исчезающее воспоминание о себе. Алексу нужно было укрыться от солнца, и он целенаправленно направился к ближайшей открытой двери. Она вела в старую пекарню, которая была центром управления всей сложной техникой, которую Разим использовал для своей защиты. Дымоход, который когда-то поднимался из печи, теперь был сломан пополам, кирпичная кладка разбита. Алекс бросил гранату, которая нанесла ущерб, вырубив свет и источник питания и сделав возможным вторжение египетского спецназа. Он снова услышал пулеметную очередь и взрывы вокруг себя, когда он вошел в мрачное помещение. Здесь ничего не было, но в тени было прохладнее. Алекс на мгновение замер. Его пульс все еще был учащенным. Он сделал несколько вдохов, заставляя себя успокоиться.

Было очевидно, что вся крепость была обнажена. Алекс догадался, что египетские власти были в. Они бы забрали телекамеры, компьютеры, сигнальные огни, огромный арсенал оружия, который включал пулеметы, ракетные установки и огнеметы. А как насчет остального? Местные жители не сильно бы отстали. Алекс мог представить себе всеобщую свободу после того, как уехала последняя правительственная машина. Телевизоры, мебель, холодильники, кофеварки, даже каменный стол, который когда-то стоял у дома Разима … все бы исчезло, вероятно, оказавшись на многочисленных уличных базарах в Александрии или Каире.

Он вышел на солнечный свет. Его рюкзак давил на плечи, но он был рад, что не оставил его в такси. Он поднял воротник, чтобы защитить шею. Было даже жарче, чем он помнил. Что теперь? Он огляделся вокруг. Здание, в котором жил Разим, находилось справа, но фонтан, который когда-то создавал иллюзию прохлады, был разбит и неподвижен. Карликовые пальмы перед домом были мертвы, но там был кактусовый сад, который выжил. Бельевая веревка висела между двумя деревьями. Не было никаких признаков какой-либо одежды.

Зачем он на самом деле пришел сюда? Что он ожидал найти? Алекс убедил себя, что Джек жив, но он знал, что ему понадобятся доказательства, если он собирается убедить кого–то еще - и это было единственное место, где он мог их найти. Если взрыв автомобиля был каким-то образом инсценирован, он наверняка наткнулся бы на подсказку или что-то еще, что подсказало бы ему, как это было сделано. Даже сейчас он мог видеть маршрут, по которому проехал "Лендровер", через двор и за ворота. Джек был умен. Если бы она каким-то образом выжила, она бы хотела, чтобы он знал, и он был уверен, что она оставила бы какое-то сообщение.