Тем временем, всего в одной миле от нас, мужчина сидел за столом в огромной комнате, изучая папку, которую только что положили перед ним. Мужчина был невысокого роста, но с мощной осанкой, широкими плечами и проницательными темными глазами. Его шея, казалось, плавилась в воротнике, а его черные волосы блестели от жира, который он использовал, чтобы держать их на месте. На нем был костюм, сшитый специально для него в Париже, вместе с белой рубашкой и без галстука. Этот человек любил золото. На его шее была массивная золотая цепь и три огромных золотых кольца, отягощавших его пальцы.

Последовало долгое молчание. Мужчина был зол. Он выглядел так, словно вот-вот взорвется.

“Алекс Райдер”, - пробормотал он наконец.

“Да, сэр. Он прибыл два часа назад. ”

“Почему мне не сообщили сразу?”

Разговор был на арабском. Мужчина, стоявший напротив него, был моложе, также одетый в костюм. Но он был дешевле и плохо подходил ему. На нем четко были видны очертания пистолета, который он носил в кобуре рядом с левой рукой. “Это была не наша вина, сэр”, - объяснил он. “В аэропорту произошел сбой в работе компьютера. Сотрудник паспортного контроля не получал правильную информацию, пока не стало слишком поздно предпринимать действия ”.

Человек с золотыми кольцами выругался, используя особенно грязный набор слов. “Неужели в этом городе больше ничего не работает?” - потребовал он. “Вся эта страна летит к чертям собачьим!” Он глубоко вздохнул. “Так где он сейчас?”

“Мы не знаем, сэр”. Молодой человек моргнул и быстро продолжил. “Но мы найдем его очень скоро. Отели должны сообщать имена своих гостей ”.

“Я знаю это!”

“Некоторые списки приходят позже других, но мы просматриваем их сейчас, и как только мы его найдем—”

“Ты заберешь его лично, Ибрагим. И возьми кого-нибудь с собой. Алекс Райдер - очень хитрый, очень опасный клиент. Я хочу, чтобы ты нашел его. Будь с ним груб, если он доставит тебе неприятности. Ничего не ломай ”. Мужчина стукнул кулаком по столу. “Просто убедись, что ты привел его ко мне!”

Была половина седьмого, когда Алекс проснулся, снова весь в поту. Он принял еще один душ и надел свежую футболку. Он решил покинуть отель. Согласно Интернету, автобус в Сиву отправлялся каждую ночь в одиннадцать часов, и это его вполне устраивало. Лучше было продолжать двигаться. Он мог бы поспать еще несколько часов по дороге.

Сива.

Расположение крепости Разима в пустыне. Место, где умер Джек. Даже мысль об этом вызывала у него тошноту.

До автобусной станции Cairo Gateway было недалеко, и Алекс решил пройтись пешком. С наступлением вечера в городе стало тише и прохладнее, и он мог перекусить на улице по дороге. Он выглянул в окно и уже собирался уходить, когда визг шин на дороге подсказал ему, что только что подъехала машина и что она спешит. Он посмотрел вниз и увидел черный внедорожник возле отеля. Пока он смотрел, двое мужчин выбрались из машины и исчезли за входной дверью. Он сразу понял, что они пришли за ним. Дело было не только в том, что они были в костюмах в отеле, где дресс-кодом определенно были рваные джинсы и футболки. Было что-то слишком определенное, слишком серьезное в том, как они двигались. Полиция? Военная разведка? Или что-нибудь похуже? Это не имело значения. У него было меньше минуты, чтобы что-то придумать. Администратор бы уже сказал им, что он был здесь. Через несколько секунд они были бы на пути наверх.

Лифта не было. Там была только одна лестница. Алекс мог подняться, а мог и опуститься. Он мог бы попытаться найти место, чтобы спрятаться в отеле – но где? Все двери вдоль коридора были закрыты. В комнате негде было спрятаться. Он проверил окно. Она не открылась. Он не мог выбраться, но уже слышал шаги в конце коридора, поднимающиеся по лестнице. Так или иначе, он должен был немедленно исчезнуть.

Тридцать секунд спустя двое мужчин достигли третьего этажа и начали двигаться по коридору. Они протолкались мимо пожилой арабской женщины, закутанной в традиционный плащ – абайю, с огромной корзиной белья на голове, и продолжили путь к двери. Она была заперта. Ибрагим постучал кулаком в дверь и подождал, пока она откроется.

Тем временем Алекс Райдер завернул за угол и поспешил вниз по лестнице. Маскировка сработала бы только в темноте коридора. Плащ был его покрывалом, корзина, взятая из-за пределов комнаты. В тени его лицо было невидимо для двух мужчин. Теперь он сбежал с трех этажей и вышел через приемную, все еще неся корзину. Снаружи садилось солнце, но было еще светло, и он знал, что трюк больше не сработает. Конечно же, он увидел черную машину, припаркованную перед отелем. Внутри был третий человек, водитель, который поднялся со своего места и полез под куртку за пистолетом. Алекс не колебался. Мужчина наполовину выбрался из машины, когда Алекс швырнул в него покрывалом и корзиной для белья, грязная одежда упала ему на лицо. Алекс вышел, хлопнув дверью. Мужчина закричал и упал назад, и в то же время Алекс соскользнул с капота и побежал через дорогу, лавируя между машинами.

Он не остановился, когда достиг другой стороны. За ним гнались трое мужчин, и он лишь ненадолго задержал их. Он нырнул в переулок между кафе и ларьком, торгующим блинами. Запыхавшийся и уже вспотевший – душ был пустой тратой времени – он вышел на другую главную дорогу и остановил первое попавшееся такси. И снова в машине не было счетчика. Водитель был улыбающимся бородатым мужчиной, у которого не хватало одного из передних зубов. Деревянные бусы и несколько освежителей воздуха висели на зеркале рядом с его головой.

“Да, сэр. Да, сэр. Хочешь увидеть пирамиды? Хочешь прокатиться на фелуке по Нилу?”

Алекс повернулся и выглянул в окно. За ним не следили. “Отвези меня на автобусную станцию Gateway”, - приказал он.

“Автобусная станция?” Лицо водителя вытянулось. Это было всего в нескольких улицах отсюда, и он надеялся на лучшую цену.

“Просто иди!” Алекс достал свой бумажник. “Я заплачу тебе десять долларов”.

Это были большие деньги. Водитель ухмыльнулся и включил передачу, направляя машину в поток машин.

Автобусная станция Cairo Gateway была огромной и на удивление современной. В нем также находились магазины, офисы и рестораны. Алекс не ел восемь часов и был голоден. Он заплатил водителю и вошел внутрь, пройдя через контрольно-пропускной пункт, где его сумку обыскали. Он заметил на улице много солдат и полицейских и предположил, что люди, должно быть, привыкли всю свою жизнь жить в состоянии боевой готовности. По обе стороны от входа располагался ряд кабинетов – на самом деле это были немногим больше кабинок, – и он быстро нашел тот, в котором сидел Сива. Название рекламировалось на английском и арабском языках. Он был закрыт. Он взглянул на часы. Было семь часов. Автобус должен был отправляться через четыре часа. Возможно, офис откроется позже.

“Нет автобуса!” Мужчина в соседней кабинке наблюдал за ним. Он подозвал Алекса. “Сегодня автобуса нет. Завтра автобуса не будет. Может быть, послезавтра.”

“Почему?” Алекс чувствовал себя измотанным. Он не знал, что еще сказать.

Мужчина пожал плечами. “Ты придешь в другой раз”.

Но Алекс понял, что другого раза у него может не быть. Он не мог вернуться в отель "Нехеб". В этом я был уверен. Кто-то искал его, и хотя в Каире было семь миллионов человек, он знал, что одинокий английский подросток будет выделяться, как больной палец. Он должен был быть в пути. Не мог бы он, возможно, сесть на автобус или поезд до Александрии и оттуда продолжить свой путь? Или как насчет такси ...?

Человек, который привел его сюда, все еще ждал снаружи, надеясь на нового пассажира. Алекс осмотрел пыльную черно-белую кабину с помятыми боковыми панелями и треснувшим зеркалом заднего вида. Ему должно быть не менее тридцати лет. Сможет ли он вообще преодолеть путешествие в четыреста пятьдесят миль? Он подошел к водителю.

“Я хочу поехать в Сиву”.

“Сива далеко, далеко!” Водитель закатил глаза и ухмыльнулся, показывая свой отсутствующий зуб. “Я беру тебя, но ты платишь пятьсот долларов”.

“Забудь об этом”. Алекс знал, что этот человек был смешон. Автобус стоил бы меньше десяти долларов.

“Хорошо, англичанин. Сколько ты платишь?”

“Пятьдесят долларов”. У Алекса начала болеть голова. Он просто хотел быть в дороге.

“Двести пятьдесят”.

“Сто. Если тебе это не нравится, я найду кого-нибудь другого ”.

“Сто долларов - это хорошо! Мне это нравится!”

“Отлично”.

Алекс сел в машину. Водитель радостно потер руки и завел двигатель. Через несколько секунд они ушли.

Они ехали всю ночь, направляясь по пустынной дороге Александрии на запад от города. Им потребовалось полтора часа, чтобы оставить уличные фонари и здания позади, и внезапно они оказались в пустыне, где по обе стороны от них не было ничего, кроме темноты. Было очень мало движения. Иногда мимо проносилась машина или грузовик. Казалось, что каждый автомобиль на дороге ехал быстрее, чем они. Откинувшись на заднее сиденье, его руки и ноги прилипли к пластику, Алекс пожалел, что не нашел времени перекусить , прежде чем они уехали. Однажды они остановились в гараже на окраине Каира, и он смог купить сэндвич и две бутылки воды, но в животе все еще было пусто. Он уставился в окно, прижавшись лицом к стеклу. Не было никакого представления вообще.

Прошел еще час. Водитель представился как Юсуф, и они немного поговорили, пока с трудом выбирались из Каира. Но любой разговор иссяк, как земля, которая их окружала, и Алекс отдался монотонности путешествия, деревянные шарики и освежители воздуха гипнотически раскачивались, и вся машина дребезжала каждый раз, когда они подъезжали к выбоине или ухабу на дороге.

Каким-то образом Алексу удалось заснуть, потому что следующее, что он помнил, взошло солнце и на дороге появились другие машины. Он посмотрел в окно на голубое небо и бесконечно тянущийся песок. Он увидел группу зданий впереди них.