Это было то, о чем он думал. Но теперь, когда он был здесь, стоя один в пустой крепости, он не был так уверен. Одинокая птица, что-то вроде стервятника, пронеслась над головой, вырисовываясь силуэтом на фоне солнца. Казалось, это насмехалось над ним. Здесь ничего не было. Его даже не подвезли обратно в Сиву.

Алекс пересек двор, прошел мимо колодца, направляясь ко входу в длинное, узкое здание с зарешеченными окнами и наклонной крышей, сделанной из листов серого пластика. Это был тюремный блок. Именно там держали его и Джека, и это было очевидное место для начала. Это было также место, где он видел ее в последний раз. Я приду за тобой. Я обещаю. Он вспомнил последние слова, которые она сказала ему, и в то же время его поразило, что на самом деле все было наоборот. Он пришел за ней. Он ускорил шаг, избавляясь от чувства беспомощности, которое испытывал всего несколько мгновений назад. Он должен был совершить это путешествие. Он был в долгу перед ней.

Дверь тюремного блока была открыта, свисая с петель, и он вышел в коридор, следуя по нему мимо пустых камер. Скорпион перед ним на мгновение замер, а затем юркнул в тень. Там было восемь ячеек, все одинаковые, но он узнал свою по расположению, две справа внизу. Он не вошел. Комната с четырьмя глухими стенами, зарешеченным окном и деревянной койкой хранила только плохие воспоминания. Джека держали немного дальше, на противоположной стороне. Ее телефон было достаточно легко найти. Это был тот, у которого в окне отсутствовала решетка. Джек вырвал ее, думая, что она убегает, когда все, что она делала, это шла в ловушку Разима. Борясь со своими эмоциями, делая все возможное, чтобы оставаться спокойным, Алекс вошел внутрь. Его взгляд скользнул по ... пустоте. Если не считать окна, камера ничем не отличалась от его собственной, пустая коробка. Даже матрас с койки убрали.

Тем не менее, он вошел. Он подтянулся к окну и выглянул наружу. До земли было четыре или пять метров, и внезапно – потрясающая вспышка памяти – он увидел, как Джек падает после того, как она выбралась наружу. Он закрыл глаза, затем принялся обыскивать комнату. Он быстро осмотрел стены. Он ничего не нашел. Койкой была голая деревянная доска. Он опустился на колени и заглянул под нее.

И тогда он увидел это. На стене были царапины, прямо в углу, близко к земле. Он попытался сдвинуть койку, но она была привинчена к месту. Он мог разобрать буквы. Там было "Г", за которым следовало "Р" и, может быть, "Н". Он полез в рюкзак, достал бутылку воды, плеснул немного на руки и заполз под койку. Когда он был достаточно близко, он провел рукой по стене, удаляя пыль с поверхности. Теперь он мог прочитать, что было написано. Это была не буква "Н". Это была буква "М" в имени.

ГРИМАЛЬДИ

Буквы были высотой около одного сантиметра и, возможно, были вырезаны расшатанным гвоздем. Все еще стоя на коленях, Алекс размышлял, что бы это могло значить. Первый – самый очевидный вопрос – было ли это сообщение от Джека, на которое он надеялся, или это было просто имя кого-то, кого держали в камере до нее? В конце концов, это было то, что заключенные часто делали. Они вырезали бы свое имя на стене, чтобы показать, что они когда-то были там.

С другой стороны, почему они выбрали стену под койкой, где это не было бы видно? Это наводило на мысль, что кто-то пытается передать секрет. Было невозможно определить, был ли это почерк Джека, и даже если она была ответственна, что она пыталась ему сказать? Гримальди может быть человеком или местом. Это звучало по-итальянски. Что именно это означало бы ... посреди Египта? У Алекса был с собой ноутбук, но ему нужно было вернуться в город, чтобы получить сигнал – тогда, возможно, Интернет мог бы дать ответ.

Он услышал что-то снаружи. Малейший звук разносился по пустыне, и это было очень отчетливо. Это была приближающаяся машина. Ну, в любом случае, это было что-то. Казалось, что Юсуф передумал и вернулся, чтобы забрать его. Алекс воспользовался своим мобильным телефоном, чтобы сфотографировать имя, затем поднялся на ноги, отряхиваясь. Прежде чем уйти, он в последний раз быстро оглядел камеру. Больше ничего не было. Он убрал телефон, взвалил рюкзак на плечи и пошел по коридору обратно к главной двери.

Когда он вышел, моргая, на солнечный свет, он увидел, что был неправ. Это был не Юсуф. Старый самосвал со спущенными шинами и ржавеющим кузовом въехал прямо в форт и прямо на глазах у Алекса остановился у колодца. Четверо мужчин сидели на корточках сзади и еще двое спереди. Водитель вышел, и Алекс узнал его. Это был человек, которого он видел в городе, бербер с грязными бинтами на шее.

У него была винтовка.

На самом деле, все шестеро мужчин были вооружены. У двоих из них были ножи. Остальные были вооружены разного рода дубинками, включая, как ни странно, ярко раскрашенную американскую бейсбольную биту. Мужчина с серебряным крестом и мужчина в тюбетейке были частью группы. Алекс мгновенно понял, что его подставили, что они пришли за ним. Юсуф согласился привезти его сюда, а затем бросить; он, вероятно, был уже на обратном пути по дороге в Каир. Люди, с которыми он разговаривал, собрали нескольких друзей и вместе поехали в форт. Почему? Они когда-то работали на Разима? Если так, то, возможно, они узнали его, когда он вернулся в Сиву – но даже в этом случае он не мог видеть, чего они надеялись добиться. Избиение его или убийство ничего бы не изменили. Разим был мертв. Игра окончена.

Не было смысла обсуждать это с ними. Шансы были шесть против одного, и мужчины явно пришли сюда не для того, чтобы спокойно поболтать. Каким-то образом Алексу нужно было вернуться в относительную безопасность города. Что бы они ни планировали, они не смогли бы довести это до конца, если бы были свидетели. Он бросил один взгляд на них, когда они рассредоточились, и начал поиск, давая каждому из них имя.

ПЕРЕВЯЗАТЬ. Он нес винтовку и, казалось

чтобы быть главным.

ТЮБЕТЕЙКА. С ножом в руке.

СЕРЕБРЯНЫЙ КРЕСТ. Еще один нож.

БЕЙСБОЛЬНАЯ БИТА. Назван в честь его оружия.

МУРАВЕЙ.

ДЕКАБРЬ.

Алекс не знал, почему он назвал последних двух в честь популярных телеведущих, за исключением того, что они оба были невысокими и темноволосыми и немного походили друг на друга. У них было что–то похожее на рукояти топоров - к счастью, без металлических лезвий.

Итак, это был враг. По крайней мере, он зафиксировал их в своем сознании. Алекс отступил в дверной проем, позволяя тюремному блоку скрыть его. Он уже обдумывал свои варианты. Он был один и безоружен. Кроме Юсуфа, никто не знал, что он был здесь. Он мог бы попытаться спрятаться, но люди рано или поздно нашли бы его. Было бы лучше убежать. Что тогда? Даже если он выберется из форта, он окажется в пустыне, в окружении плоского песка, где негде спрятаться, в десяти милях от города. Мужчины мгновенно заметили бы его, а затем запрыгнули бы в грузовик и задавили его.

Не издав ни звука, он вернулся по коридору в камеру Джека. Он в последний раз взглянул на койку, думая об имени, которое он нашел под ней. Он был рад, что запечатлел это на своем телефоне ... единственный фрагмент доказательства, который у него действительно был. Но сейчас не было времени думать об этом. Ему нужно было выбраться из здания, быстро, и благодаря Джеку он знал, как это сделать.

Он снова подтянулся к окну, на котором не было решетки, и, толкая рюкзак перед собой, протиснулся в щель. Земля была далеко внизу, и он упал с мягким стуком. Он схватил рюкзак, жалея, что не захватил с собой оружие. Где был Смитерс, когда он в нем нуждался? Пара взрывающихся монет, миниатюрная дымовая шашка, мобильный телефон с анестезирующим дротиком ... Он был бы благодарен за что угодно. Он услышал голос, доносящийся с другой стороны здания, кто-то отдавал приказы на арабском. Он догадался, что это бинт. Он был самым опасным из них. У него был пистолет.

Алекс знал, что, что бы ни случилось, он должен оставаться вне поля зрения. Это было его единственным преимуществом. Это должна была быть игра в кошки-мышки, и, к счастью, там было много дырок, в которые мышь могла спрятаться. Даже если так, он не мог просто позволить им выследить его. Время было на их стороне. Они могли бы оставаться здесь всю ночь, если бы захотели, в то время как у него не было еды и мало воды. Каким-то образом он должен был уменьшить шансы. Они расстались, и это была их первая ошибка. Это дало ему шанс подкрасться к ним по одному за раз. И что тогда...? Он подошел к одной из соляных куч – люди Разима когда-то собирали соль в пустыне – и зачерпнул горсть белых кристаллов. На мгновение он подумал о том, чтобы спрятаться в куче, но знал, что об этом не может быть и речи. Химикаты в соли были слишком токсичными. Он вспомнил, что они сделали с Разимом.

Он дошел до угла и выглянул как раз в тот момент, когда появилась Тюбетейка. Он выглядел огромным, идя с солнечным светом позади него, темная тень нависала над Алексом, когда он направлялся к нему.

Тюбетейка был еще более удивлен, увидев Алекса, чем Алекс, увидев его. Они оба отреагировали одновременно, но Алекс был быстрее. Тюбетейка поднял свой нож, семидюймовое лезвие сверкнуло на солнце. Но прежде чем он смог использовать это, Алекс выбросил руку вперед, растопырив пальцы, как будто он произносил заклинание. Тюбетейка ахнул и упал на спину. Это не было волшебством. Алекс держал соль, которую он взял из кучи и бросил в глаза мужчине, ослепив его. Он быстро довел дело до конца, развернувшись и прижав правое колено к груди, затем нанес удар пяткой, вложив в удар весь вес своего тела.

Тюбетейка смялась, не издав больше ни звука. Пятеро против одного. И у Алекса теперь был нож. Он схватил это.

Алекс не терял ни секунды. Всегда был шанс, что кто-то из остальных мог услышать короткое противостояние, и ему нужно было быстро уйти. Пролет каменных ступеней вел к парапету, широкому выступу, который тянулся высоко вдоль внутренней стены, по всему внутреннему двору. Алекс преодолевал три ступеньки за раз, затем, достигнув вершины, распластался на животе, а за его спиной поднимались зубчатые стены. Никто его не видел. Переводя дыхание, он огляделся. На небольшом расстоянии от нас стояла древняя пушка, обращенная в пустыню. Форт был построен во время французского вторжения в Египет, и оружие, должно быть, было оставлено армиями Наполеона. Теперь это было бесполезно, потрескавшееся, ржавое и слишком тяжелое, чтобы двигаться. Даже музей, вероятно, сказал бы, что это не имеет ценности. Он также заметил пару старых пушечных ядер, черных и пятнистых, размером с кокосовый орех. Он осторожно вытянул ногу и проверил ближайший. Он был тяжелым, но двигался.