Джонни сел за компьютер. Алекс видел, что он был рад, что его пригласили – и на этот раз он был командиром. “Ты не возражаешь?” - спросил он. Он развернул ноутбук Алекса и нажал несколько клавиш. Сразу же на экране появилась строка компьютерного кода. Алекс попытался прочитать это. “Обратный путь … Тема темы ... Идентификатор сообщения ...” Насколько он понимал, это была полная чушь.
“Это раздел заголовка электронной почты”, - объяснил Джонни. “Сообщение было немного изменено. Из того, что я вижу, это было отправлено куда-то в Лондон, а затем перенаправлено через SBC Global сюда ”. Он указал на ряд цифр. “Это исходный IP-адрес, и узнать, где он находится, довольно просто”. Не спрашивая, Джонни начал печатать, его пальцы невероятно быстро двигались по клавиатуре. “Я использую анализатор отслеживания электронной почты”, - сказал он. Он скопировал и вставил заголовок электронного письма в анализатор и нажал ENTER. На экране появилась карта. “Вот ты где!” Он торжествующе откинулся на спинку стула.
Алекс и Сабина наклонились вперед. Им потребовалось мгновение, чтобы понять, что они смотрят на центр Лимы, в Перу. Карта охватывала территорию от Национального стадиона до моря и, должно быть, занимала площадь не менее пяти квадратных миль.
“Дальше этого дело не пойдет”, - сказал Джонни. “Если вы хотите точно знать, откуда пришло электронное письмо, вы должны искать что-то, что вы узнаете”.
“Как насчет Хермозы?” - Спросила Сабина.
“Мы можем попробовать”. Джонни вызвал поисковую систему и набрал слово из семи букв, на этот раз добавив название города. Дополнительная информация помогла. Его направили на определенную улицу. “Эрмоса - это название магазина в центре Лимы”, - сказал он. “Здесь продаются изделия из шерсти альпаки”.
Алекс был разочарован. На мгновение он подумал, что это к чему-то ведет. Но даже если бы он был готов поверить, что Джек Старбрайт все еще жив, он не мог видеть ее в магазине в Лиме, торгующей роскошными трикотажными изделиями и шарфами.
“Тебе еще что-нибудь нужно?” С надеждой спросил Джонни.
“Нет, Джонни”, - сказала Сабина. “Спасибо за вашу помощь”.
“Это круто, Сабина”. Джонни поднялся на ноги. “Увидимся, ребята!”
Сабина подождала, пока он уйдет. Затем она повернулась к Алексу. “Ну?”
Три слова вернулись на экран. ALEXX. Я АЛ. Когда он впервые увидел их, он почувствовал прилив надежды. Но теперь они стали спасательным кругом, который быстро разваливался в его руках. “Я не знаю”, - просто сказал он.
“Шерсть альпаки”, - сказала Сабина. “Может быть, это и означает ‘ал’.”
“Полагаю, да”. Он протянул руку и закрыл ноутбук. “Мне жаль, Сабина”, - сказал он. “Я не хотел подбегать к тебе вот так. Но когда я увидел это...”
“Все в порядке, Алекс”. Она положила свою руку на его, и всего на мгновение они снова были вместе, как когда-то в Англии. “Я знаю, как тяжело это было для тебя. Я просто хочу, чтобы ты снова была счастлива ”.
“Я счастлив”, - сказал Алекс. Он задавался вопросом, убедил ли он Сабину. Он, конечно, не убедил себя.
Они вместе пошли домой, затем разошлись по своим разным комнатам, чтобы выполнить домашние задания. Ни один из них больше не упоминал электронное письмо.
Неделя прошла, один день перетекал в другой с тем же теплым солнечным светом и безоблачным небом, так что их почти не было видно. Наконец наступили выходные, и Лиз Плезьюз собрала чемоданы и начала собирать машину для поездки в Лос-Анджелес. Рокки, лабрадор, тоже собирался уходить и, казалось, был не слишком рад этому, скулил и суетился вокруг Алекса, как будто знал, что что-то не так.
Лиз Плезью тоже это почувствовала. Во-первых, она не хотела оставлять Алекса ”одного дома" и согласилась только потому, что это будет такая короткая поездка. Несмотря на это, она поговорила с их соседом, учителем на пенсии, который пообещал навещать его дважды в день, и она приготовила достаточно еды, чтобы он мог продержаться неделю. Она также взяла с Алекс обещание позвонить ей, если что-то пойдет не так. Несмотря на свои опасения, она должна была признать, что Алекс совершенно неожиданно стал более расслабленным и жизнерадостным. Разница была весьма заметной. Возможно, немного времени наедине с самим собой было тем, что ему все-таки было нужно.
Алекс был у двери, когда они уезжали на семейном Ford Mustang. Лиз сняла крышу, а Рокки свернулся калачиком на заднем сиденье. Сабина сидела впереди, уже подключенная к своему iPhone.
“Алекс, помни, если тебе что-нибудь понадобится...” Начала Лиз.
“Я позвоню тебе”, - сказал Алекс.
“И если ты передумаешь, ты можешь прыгнуть в самолет и спуститься в любое время. Мы остановились в "Ставнях". Я оставил имя и адрес на столе ”.
“Хороших выходных”, - сказал Алекс.
Машина уехала. Алекс с минуту постоял в дверях. Дом казался очень странным и пустым. Он чувствовал себя так, как будто он только что приехал, как будто он на самом деле никогда здесь не жил. Он пересек коридор и поднялся по главной лестнице, затем спустился по маленькой лестнице, которая вела в его комнату, деревянные доски скрипели под его ногами.
Он уже написал письмо. Он прочитал это еще раз.
Дорогие Лиз и Эдвард (и Сэб),
Вы все были невероятно добры ко мне с тех пор, как я приехал в Америку. Я не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал. Ты подобрал меня после всего, что случилось, и принял в свою семью, и я не знаю, как бы я смогла жить дальше, если бы не ты.
Я знаю, тебе было нелегко. Я знаю, что мне не удалось вписаться так, как хотелось бы ... дома и в школе. Я действительно пытался. Но я не могу забыть Египет. Я не могу выбросить это из головы. Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Я сожалею об этом. И я также сожалею о том, что я делаю сейчас.
Что-то случилось. Сабина объяснит. Я получил электронное письмо, и это заставило меня подумать, что, возможно, Разиму удалось солгать мне и что Джек, возможно, все-таки жив. Может быть, я зря трачу свое время и причиняю тебе столько беспокойства, но я знаю, что не смогу уснуть, пока не узнаю правду. Так что к тому времени, как ты прочитаешь это, меня уже не будет. Пожалуйста, пожалуйста, не посылай за мной полицию, и что бы ты ни делал, не говори миссис Джонс или кому-либо в МИ-6. Пожалуйста, не пытайся следовать за мной. Я знаю, что я делаю. Мне сейчас пятнадцать, и в любом случае, если ты подумаешь обо всем, что случилось со мной в прошлом году, я надеюсь, ты согласишься, что я могу позаботиться о себе.
Я не думаю, что продержусь больше пары недель. Ты можешь сказать им в школе, что я болен? И извинись перед миссис Стивенс за то, что мое эссе о сознательной жизни было таким вздором? Я обещаю тебе, что я напишу и отправлю электронное письмо, чтобы ты знал, что со мной все в порядке.
Спасибо тебе еще раз. Мне жаль.
С любовью,
Алекс
Он положил письмо на кухонный стол. Он уже собрал свой рюкзак, взяв лишь немного одежды и ноутбук, прежде чем Сабина и ее мать ушли. У него был паспорт и пятьсот долларов, которые он взял из своих сбережений, денег, которые перешли к нему после смерти его дяди, Иэна Райдера. У Алекса также была дебетовая карта, привязанная к счету, контролируемому Эдвардом Плезусом. Это были его собственные деньги, которые он будет использовать, и если Эдвард не заблокирует счет, он сможет содержать себя, пока его не будет. Он уже использовал карту, чтобы купить билет онлайн.
Такси прибыло через десять минут. Алекс вышел из дома, заперев за собой входную дверь и отправив ключи по почте. Он бросил свой рюкзак на заднее сиденье и собирался сесть, когда заметил что-то на другой стороне улицы. Три мальчика. Один из них темный и коренастый. Другой выше и мускулистее. Колин Магуайр и Клейтон Миллер. Третий мальчик был очень маленьким, лет десяти. Он держал мороженое. Он выглядел испуганным.
Алекс подошел к водителю. “Ты не против подождать минутку?” - спросил он.
“Конечно”. Водитель был молодым американцем китайского происхождения. “Продержись столько, сколько захочешь. Счетчик работает!”
Алекс выпрямился, затем перешел дорогу. Не было ничего удивительного в том, что Колин и Клейтон оказались здесь. Они жили совсем рядом, и Алекс часто видел их по соседству. Он всегда старался избегать их.
Но не сегодня.
Они вдвоем возвышались над мальчиком, и когда Алекс приблизился, он увидел, как Клейтон почти лениво щелкнул пальцами. Он ударил по краю рожка с мороженым и выбил его из руки мальчика, упав на землю. “О, мне очень жаль!” Клейтон взвизгнул фальцетом. “Я опрокинул твое мороженое? Ты собираешься купить еще один?”
“Почему бы тебе и нам не купить такой же?” Колин напевал.
Алекс добрался до них прежде, чем они увидели его. “Почему бы тебе не оставить его в покое?” он сказал.
Колин поднял глаза, поколебался, затем улыбнулся. Клейтон хотел убедиться, что опасности нет, но теперь он сделал то же самое, его собственная улыбка тронула его ленивый глаз. Это было именно то, чего они оба хотели. Алекс был сам по себе и вне защиты школы. Кроме такси, припаркованного напротив, на улице никого не было: никаких свидетелей.
“Ну-ну”, - усмехнулся Колин. “Что ты здесь делаешь, Англия? У тебя проблемы?”
“Да, у меня есть”, - сказал Алекс. “Меня тошнит от вас двоих”. Он взглянул на мальчика поменьше, который смотрел на него широко раскрытыми глазами. “Иди!” - сказал он.
Мальчику не нужно было повторять дважды. Он повернулся и побежал. Его мороженое лежало в канаве, тая на солнце.
“Я хочу, чтобы вы двое развернулись и исчезли”, - сказал Алекс. “И я хочу, чтобы ты знал, что если я когда-нибудь услышу, что ты причинил вред кому-то еще в школе, клянусь, я вернусь и разберусь с тобой”.
“О, да?” Еще до того, как он начал говорить, Алекс знал, что Колин его не послушает. Он все еще хотел дать ему последний шанс. Но Колин просчитал шансы. Их было двое и только один Алекс. Один только Клейтон должен весить по крайней мере на четыре с половиной килограмма больше, чем Алекс. И было кое-что еще, чего Алекс не знал. Клейтон махнул рукой, и Колин полез в задний карман и достал складной нож, который он всегда носил, когда не ходил в школу. Он нажал кнопку большим пальцем. Короткое серебряное лезвие выскочило, направляясь к лицу Алекса. Оба хулигана захихикали.