Они подъехали к крутому повороту дороги, и Эдвард с удовольствием притормозил. К настоящему времени вся дорога была покрыта снегом, с темными соснами, возвышающимися по обе стороны.

“По крайней мере, он так думал”, - продолжил он. “К несчастью для него, страховая компания почуяла неладное. Они начали задавать вопросы. Например, почему была отключена сигнализация? Почему сотрудникам службы безопасности дали выходной на ночь? В прессе было много сплетен — и затем, внезапно, появился свидетель. Оказалось, что в подземном гараже спал бездомный. Он действительно был там, когда Маккейн приехал с шестью галлонами бензина и зажигалкой. Ему повезло уйти живым. В любом случае, Маккейн был арестован. Был довольно сенсационный судебный процесс. Его отправили в тюрьму на девять лет”.

Алекс выслушал все это молча. “Вы назвали его преподобным Маккейном”, - сказал он.

“Ну, это странная вещь. В некотором смысле, вся жизнь Маккейна была странной - но пока он был в тюрьме, он обратился в христианство. Он закончил заочный курс и стал священником в какой-то церкви, о которой никто никогда не слышал. И когда он вышел — это было пять лет назад — он не вернулся в бизнес или политику. Он сказал, что всю свою жизнь был эгоистом и что он хотел оставить все это позади. Вместо этого он основал благотворительную организацию. Первая помощь. Вот как это называется. Это обеспечивает быстрое реагирование на чрезвычайные ситуации по всему миру ”.

“Сколько еще?” С заднего сиденья донесся голос Сабины. Она все еще была в наушниках.

Эдвард Плезьюз поднял руку и дважды раскрыл ее, сигнализируя о десяти минутах.

“Ты брал у него интервью”, - сказал Алекс.

“Да. Я сделал большой материал для Vanity Fair. Они опубликуют это в следующем месяце ”.

“И?”

“Ты встретишься с ним сегодня вечером, Алекс, и сможешь убедиться сам. У него огромное количество энергии, и он направил ее на помощь людям, которым повезло меньше, чем ему. Он собрал миллионы на помощь голодающим в Африке, лесные пожары в Австралии, наводнения в Малайзии ... даже тот несчастный случай на юге Индии. Джовада ... ”

Алекс кивнул. Он читал об этом, когда работал бейсболистом на Уимблдоне. Это попало на первые полосы. “Ядерный реактор...”, - сказал он.

Эдвард кивнул. “Какое-то время казалось, что пострадал весь город Ченнаи. К счастью, все было не так плохо, но в панике погибло много людей. "Скорая помощь" заработала уже на следующий день, доставляя женщинам и детям антирадиационные препараты, помогая с припасами ... и тому подобное. Никто не был уверен, как они так быстро сошли с дистанции, но именно так они и работают. Мгновенный ответ. Их цель - стать первой благотворительной организацией в.”

“И вы действительно думаете, что этот человек, Маккейн, настоящий? Что он начал новую страницу?”

“Ты имеешь в виду ... думаю ли я, что он еще один Дэмиан Крэй?” Эдвард коротко улыбнулся. Это была его статья, разоблачающая Крея как маньяка, из-за которой его чуть не убили. “Ну, у меня действительно были сомнения, когда я впервые встретил его. Я имею в виду, даже если он не был мошенником, он был политиком, что точно не рекомендовало его. Но тебе не нужно беспокоиться, Алекс. Я провел множество исследований о его благотворительности. Я брал интервью у него и у многих людей, которые его знают. Я поговорил с полицией и открыл много старых файлов. Правда в том, что, кроме его прошлого, я не смог найти ничего плохого, чтобы написать о нем. Он действительно кажется богатым человеком, который совершил серьезную ошибку и который пытается ее исправить ”.

“Как ему удалось купить замок? Если бы он обанкротился ...”

“Это хороший вопрос. После того, как он попал в тюрьму, он потерял все свои деньги ... все. Но у него были влиятельные друзья — как в бизнесе, так и в политике, — и они делали все, что могли, чтобы помочь ему. Благодаря им ему удалось удержать Килморский замок. У него также есть квартира в Лондоне, и он совладелец сафари-лагеря где-то в Кении ”. На дороге рядом с ними внезапно появилась машина, совершающая обгон. Эдвард притормозил, чтобы пропустить это мимо ушей. Он наблюдал, как это было поглощено кружащимся снегом. “Мне будет интересно услышать, что вы думаете о Маккейне”, - пробормотал он.

“Ты поэтому уходишь?”

“Когда я встретила его, я упомянула, что планирую быть в Шотландии на Новый год, и он пригласил меня. Он дал мне билеты, что тоже хорошо, поскольку они стоят по тысяче долларов каждый ”.

Алекс тихо присвистнул.

“Ну, это на благотворительность. Вся прибыль пойдет на оказание первой помощи. Сегодня там будет много богатых людей. Они заработают целое состояние ”.

Последовало еще одно короткое молчание. Дорога начала круто подниматься в гору, и Эдвард переключил передачу.

“Мы никогда по-настоящему не говорили о Дэмиане Крее”, - пробормотал Эдвард.

Алекс повернулся на своем сиденье. “Мне нечего сказать”.

“Моя книга о нем разошлась миллионным тиражом. Но я никогда не упоминал тебя или твою роль в том, что произошло.”

“Мне так больше нравится”.

“Ты спас Сабине жизнь”.

“Она спасла мою”.

“Могу я дать тебе совет, Алекс?” Эдварду Плезусу пришлось не отрывать глаз от дороги, но всего на мгновение он перевел их на Алекса. “Держись подальше от всего этого. МИ-6, разведка, все остальное. У меня есть хорошая идея, что происходило за последний год. Сабина рассказала мне кое-что из этого, но у меня есть контакты в ЦРУ, и я кое-что слышу. Я не хочу знать, через что ты прошла, но поверь мне, тебе лучше держаться от этого подальше ”.

“Не волнуйся”. Алекс вспомнил, о чем он думал тогда, в Хоукс Лодж. “Я не думаю, что МИ-6 больше интересуется мной. Они даже не прислали мне рождественскую открытку. Эта часть моей жизни закончилась. И я рад”.

Дорога стала еще круче, и деревья с одной стороны расступились, открывая простиравшееся внизу черное водное пространство - озеро Аркаиг. Снег все еще шел, но хлопья, казалось, не касались полузамерзшей поверхности, как будто они каким-то образом нейтрализовали друг друга. Говорили, что у озера есть свое собственное чудовище — гигантская водяная лошадь — и, глядя вниз, Алекс вполне мог в это поверить. Озеро Аркаиг было оставлено ледниками. Двенадцать миль в длину и местами триста футов в глубину, кто мог бы сказать, какие секреты ему удалось сохранить в себе за последние пять миллионов лет?

И над ним возвышался замок Килмор, почти невидимый за заметающим снегом. Он был построен на скалистом выступе над озером, полностью доминируя над окружающим ландшафтом, массивная груда серого камня с башнями и зубцами, узкими окнами, похожими на щели, высокими арками и массивными неприветливыми дверями. В этом месте не было ничего, что можно было бы построить для комфорта. Он существовал только для того, чтобы править и удерживать у власти тех, кто внутри него. Было трудно представить, как он вообще упал или, если уж на то пошло, как он был построен. Даже Nissan X-Trail с его 2,5-литровым четырехцилиндровым турбодизельным двигателем, казалось, испытывал трудности, преодолевая серию крутых поворотов, которые были единственным способом подняться. Неужели солдаты когда-то приезжали сюда верхом? Какое средневековое оружие могло пробить эти массивные стены?

Теперь они были в потоке машин с другими участниками вечеринки, их было видно только за матовыми стеклами их машин. Последний поворот привел их к широкому открытому пространству, которое было превращено в автостоянку с обслуживающим персоналом в светоотражающих куртках, отчаянно сигнализирующим, куда идти. Два горящих факела были установлены по обе стороны от главного входа, пламя боролось со снегом. Мужчины и женщины в тяжелых пальто, их лица скрывались за шарфами, спешили по гравию и кутались в них. В этой сцене было что-то почти кошмарное. Это не было похоже на вечеринку. Эти люди могли быть беженцами, спасающимися бегством от какого-то причудливого стихийного бедствия. Все это время одетый, чтобы убивать.

Эдвард Плезьюз припарковал машину, и Сабина достала свой айпод.

“Мы не обязаны оставаться до полуночи”, - сказал ей Эдвард. “Если ты захочешь уйти раньше, просто дай мне знать”.

“Жаль, что мама не пришла”, - пробормотала Сабина.

“Я тоже. Но давайте попробуем повеселиться ”.

Они вышли из машины, и после тепла салона Алекса сразу же поразил глубокий ночной холод, в глазах плясал снег, ветер развевал волосы. У него не было пальто, и он побежал вперед, обхватив себя руками и используя плечи, чтобы бороться со стихией. Казалось, что самое худшее за зиму каким-то образом сосредоточилось на этой скалистой платформе, высоко над озером. Пламя огненных факелов извивалось. Кто-то что-то крикнул, но слова были вырваны.

А потом они достигли арки и прошли во внутренний двор, куда, по крайней мере, не мог проникнуть ветер. Алекс оказался в помещении неправильной формы с высокими стенами, пушками, лужайкой под двумя дюймами снега и огромным костром. Около дюжины гостей столпились вокруг, чувствуя тепло, и смеялись, отряхивая снег с рукавов. Перед ним была вторая арка, на этот раз с вырезанными орлами и надписью на гэльском, буквы светились красным и переливались в свете огня.

“Что это?” Спросила Сабина.

Эдвард пожал плечами, но кто-то из гостей рядом с ним услышал. “Это девиз клана Килмор”, - объяснил он. “Это был дом их предков. Они были здесь триста лет”.

“Ты знаешь, что это значит?”

“Да. ‘Ты не сможешь победить своих врагов, пока не узнаешь, кто они’. Гость протолкнулся вперед и исчез в замке.

Алекс на мгновение взглянул на надпись. Он задавался вопросом, не говорит ли это каким-то образом не с ним. Затем он отбросил эту мысль. Вот-вот должен был начаться Новый год, а с ним и новый набор правил. Врагов больше не было. Это было то, что он решил.