Раздался тихий стук и дрожь, когда шины соприкоснулись с грязью. Алекс осознавал, что тонна черноты давит на него. Они больше не двигались. За это было за что быть благодарным. Но как далеко они зашли? Более того, сколько времени у них было? Машина не сможет удерживать воду дольше нескольких минут. Даже сейчас они капали ему на ноги, предположительно попадая через вентиляционные отверстия по обе стороны от спутниковой навигационной системы. Вода была ледяной, от первого прикосновения тело немело. Она уже была у него на лодыжках. Это было так, как будто у него отнимали ноги, дюйм за дюймом.

“Папа?” Это был голос Сабины, доносившийся с заднего сиденья. Ее голос звучал за милю отсюда.

“Ты в порядке, Сабина?” Спросил Алекс.

“Да. Я так думаю. А как же папа?”

Эдвард Плезьюз не произнес ни слова с тех пор, как они сошли с дороги. Алекс потянулся к подушке безопасности и почувствовал худшее. Журналист опирался на руль ... без сознания, раненый, возможно, даже мертвый. Это было невозможно сказать. Алекс ничего не мог видеть. Он отвел руку назад и поднес ее к своему лицу, так близко, что она касалась его носа. Он не мог этого видеть. Невозможно было нормально дышать. Его сердце бешено колотилось, запертое внутри него, точно так же, как он был заперт в этой машине. Он не мог этого отрицать. Он был в ужасе.

Он с трудом сглотнул и каким-то образом сумел заговорить. “Твой отец без сознания”, - сказал он.

“Что случилось?” Он слышал слезы в голосе Сабины. Как и он, она боролась за контроль.

“Я не знаю”.

“Что нам делать?”

Здесь, на дне озера Аркаиг, должно было быть тихо, но Алекс чувствовал шум вокруг себя. Двигатель тикал и лязгал, когда двигатель остывал. От самого озера исходило странное, призрачное эхо. Nissan стонал, борясь с давлением снаружи. И — что самое ужасное — непрерывный поток воды продолжал заливать салон.

Алекс почувствовал, как вода поднялась выше его колен, покрывало из льда. Он был уверен, что всего несколько секунд назад это было на уровне лодыжки, но здесь, внизу, времени не существовало. Секунды были часами, а целая жизнь могла закончиться за минуту.

Сзади послышался звук возни, затем Сабина снова заговорила. “Алекс ... дверь заперта”.

“Даже не пытайся открыть его!”

Разные мысли бесполезно крутились в его голове. У Nissan может быть система самоблокировки. Если бы двери запирались электронно, выбраться было бы невозможно. Но в любом случае не было смысла выбираться. Внутри или снаружи они бы умерли.

“Что мы собираемся делать?”

Алекс все еще был слеп. Он потянулся вверх, упираясь рукой в потолок. Где был выключатель над зеркалом? Он нашел его и включил. Ничего. Конечно, электрические цепи автомобиля были бы затоплены. Но потом он вспомнил. Эдвард Плезьюз сверился с картой сразу после того, как они покинули дом Хока ... и он воспользовался фонариком. Куда он их положил?

Он отодвинул подушку безопасности в сторону и потянулся к бардачку. Каким-то образом ему удалось открыть его, и вылилось еще больше воды. Боже! У них не могло быть больше нескольких минут в запасе. Вода уже перелилась через край его сиденья, устремляясь между ног. Было невероятно холодно. Вся нижняя часть его тела больше не принадлежала ему.

Но он нашел то, что искал. Тяжелый резиновый цилиндр. Он включил его, и, к его огромному облегчению, это сработало. Луч выпрыгнул из его руки.

Алекс пережил более чем достаточно за последний год, но он никогда не забудет того, что увидел прямо тогда. Это был идеальный кошмар.

Машина была уже наполовину заполнена водой, которая выглядела черной и густой, как масло. Все больше ее лилось из вентиляционных каналов, двумя непрерывными потоками. За окнами не было ничего. Стакан даже не был похож на стекло. Они могли быть похоронены заживо, а не глубоко под поверхностью озера Аркаиг ... Это не имело бы никакого значения. Две подушки безопасности занимали большую часть места в передней части автомобиля. Эдвард Плезьюз привалился к нему, сбоку на его голове была огромная рана. Алекс отстегнул ремень безопасности и повернулся . Сабина выглядела более испуганной, чем он когда-либо видел ее. Она поджала ноги, как будто прячась от воды, но она все равно добралась до нее. Они полностью покрывали заднее сиденье. Низ ее серебристого платья был мокрым. Она дрожала от холода и страха.

Они были в могиле. И они были одни. Никто бы не увидел, как они съехали с дороги. Никто никогда не найдет их. Казалось бы, они просто растворились в воздухе.

“Алекс...” Сабина уставилась на фонарик, как будто он мог каким-то образом спасти ей жизнь. “Что случилось?”

“Я не знаю. Машина потеряла управление”.

“А папа ...?”

“Он в порядке. Он все еще дышит ”. Свет замерцал, и на короткую секунду наступила темнота. Это не могло выйти сейчас! Алекс усилил хватку, как будто он мог каким-то образом заставить батарейки продолжать работать. “Нам придется открыть окно, Сабина”.

“Почему?”

“Это причина, по которой двери не открываются. Мы должны сделать давление внутри машины таким же, как и снаружи ”.

“Но тогда мы утонем”.

“Нет”. Алекс покачал головой. “Мы не опустились так далеко. Я не думаю, что мы можем быть ниже шестидесяти футов.”

“Шестьдесят футов - это долгий путь, Алекс”.

Алекс перевел дыхание. Он знал, что в этом тесном отсеке, доступном ему, больше не может быть слишком много вдохов. Вода все время поднималась, воздушное пространство под потолком становилось все уже и уже. Но как только вода достигала уровня вентиляционных отверстий, это прекращалось. Они сидели бы в пузырьке воздуха, который быстро уменьшался бы по мере того, как они выдыхали углекислый газ. Сабина была неправа. Они бы не утонули. Они бы задохнулись.

“Мы должны выйти из машины и плыть к поверхности”, - сказал он. “Это единственный способ”.

“А как же папа?”

“Не волнуйся. Я позабочусь о нем ”.

“Но как мы откроем окно?”

Все окна в Nissan были с электрическим приводом, и даже если бы в батарее все еще было питание, этого было бы недостаточно, чтобы их сдвинуть. Давление снаружи было слишком велико. Ручная ручка была бы столь же бесполезной. Им пришлось разбить стекло. Алекс подумал о том, чтобы откинуться назад и ударить ногой, используя каблук своего ботинка. Но он знал, что это не сработает. Он не мог выбрать правильный угол, и в любом случае, стекло было усиленным. У него никогда не хватило бы сил.

Ему нужен был молоток или топор. Что-то металлическое. Огнетушитель? Там не было ни одного. Клюшки для гольфа? Эдвард Плезьюз привез с собой клюшки для гольфа, но их не было в машине. Он оставил их в Хоукс Лодж.

Затем Алекс вспомнил.

“Сабина, где трость твоего отца?”

“Это здесь”.

“Передай это мне”. Он не смог скрыть панику в своем голосе. Он чувствовал, как уходят секунды.

Сабина передала его, и Алекс быстро рассмотрел его в пробном свете. Ручка была металлической и имела форму утиной головы. Он мог использовать его как молоток ... За исключением того, что он был слишком длинным. У него не было достаточно места, чтобы размахнуться. Это должно было быть короче. Как?

“Возьми это”. Он передал фонарик Сабине. “Посвети на меня”.

“Что ты делаешь?”

Он не ответил ей. Он взял трость и пропустил ее через руль, проведя по диагонали через приборную панель так, чтобы кончик оказался в дальнем углу. Основная часть трости теперь была перед ним. Используя всю свою силу и вес собственного тела, он рванулся вперед, толкая палку перед собой. Раздался скрип ломающегося дерева, но палка выдержала.

Вода поднималась ему по грудь. Он чувствовал его хватку, холодную, как смерть. Он попытался снова, и на этот раз у него получилось. Трость сломалась пополам.

Нельзя было терять времени. Он опустил нижнюю половину и взял расщепленный конец в руку. Теперь у него было что-то вроде молотка, около фута длиной.

“Я собираюсь разбить окно”, - крикнул он. “Сделай глубокий вдох. Как только вода окажется у тебя над головой, ты сможешь открыть дверь ”.

Сабина кивнула. Она была либо слишком замерзшей, либо слишком напуганной, чтобы говорить.

Алекс сжал трость. Затем, в последнюю минуту, он вспомнил кое-что, чему научился, когда нырял с аквалангом со своим дядей. “Не задерживай дыхание!” - воскликнул он. Это была одна из самых распространенных причин несчастных случаев при погружениях. Если бы он и Сабина задержали дыхание, когда они поднимались через разные уровни давления, они бы в конечном итоге прокололи свои легкие. “Плыви так быстро, как только можешь”, - сказал он. “Но не забывай напевать, когда идешь”.

“Что ты хочешь, чтобы я напевал, Алекс? ‘Старый добрый сын”?"

Алекс почти улыбнулся. Только Сабина все еще могла шутить в такое время. Возможно, именно поэтому они были так близки. “Напевай что-нибудь, Сабина”, - сказал он. “Пока ты напеваешь, твои легкие будут открыты”.

Он отстегнул ремень безопасности Эдварда и проверил, что водительская дверь не заперта. Теперь машина наполнялась медленнее, но кислорода оставалось не так уж много. Он крепче сжал сломанную трость, затем взмахнул ею изо всех сил, целясь в свое пассажирское окно, как можно выше. Ручка в виде утиного клюва врезалась в стекло.

Сабина направила на него фонарик, и он увидел серию паутинных трещин на стекле. Вода просачивалась внутрь, но окно выдержало. Это было его воображение или дышать уже становилось все труднее? У него оставались секунды. Он снова взмахнул самодельным молотком, затем еще раз.

На третьем ударе окно разлетелось вдребезги, и Алекса чуть не сорвало с места потоком воды, который ворвался внутрь, заполнив свободное пространство. Фонарик погас, и темнота вернулась так внезапно, что он подумал, не могла ли сила воды вырубить его. Но он все еще был в сознании. Все еще думаю. Удалось ли Сабине открыть свою дверь? Он не мог беспокоиться о ней. Он больше ничего не мог сделать. Он должен был выбраться сам. И Эдвард Удовольствие тоже.