Ощупью, вслепую, он искал дверную ручку. Он недооценил, насколько холодной будет струя воды. Вокруг его груди были железные полосы, сжимающие его, пытающиеся освободить легкие. Он нажал на ручку и почувствовал, что дверь открывается. Он сразу же дернулся в сторону, пытаясь выбраться из машины.

Но он не осмелился зайти слишком далеко. Все было черным. Если он потеряет контакт с машиной, он никогда не найдет ее снова, и Эдвард Плезьюз утонет. Когда ледяная вода окатила его лицо, он просунул руку под дверной косяк и на ощупь перебрался через крышу и спустился с другой стороны. Где была дверная ручка? Он уже начал хватать ртом воздух. Он должен был открыть его изнутри. Это могло бы сэкономить несколько драгоценных секунд.

Его рука врезалась в боковое зеркало, но это не имело значения, потому что он ничего не чувствовал. Каким-то образом ему удалось обхватить пальцами ручку и потянуть. Дверь открылась. Собственная природная плавучесть Алекса тянула его вверх, но он брыкался, заставляя себя оставаться внизу. Он потянулся внутрь и обнял Эдварда Плезьюра, но не смог вытащить его. Казалось, он застрял, прижатый к рулю.

Когда у него самого заканчивался воздух, а до поверхности оставалось не менее шестидесяти футов, Алекс подумал о немыслимом. Это было похоже на какой-то дьявольский голос, шепчущий ему на ухо. Оставь его. Береги себя. Если вы останетесь здесь еще немного, вы оба умрете.

Это была подушка безопасности, удерживающая его на месте. В этом и была проблема. У Алекса все еще была трость. В последний момент, почти инстинктивно, он сунул его за пояс, прихватив с собой. Теперь он вытащил его и, держа на этот раз за ручку, воткнул расщепленный конец в нейлоновую кожу. Он почувствовал, как она прокололась, и по его кулаку побежали пузырьки. На мгновение у него возникло искушение вдохнуть их, но он почему—то вспомнил, что внутри пакета будет азот, а не кислород, и это не принесет ему никакой пользы. Пакет смялся. Алекс потянул снова. Эдвард Удовольствие получил бесплатно.

Они вышли из машины — но в какую сторону было вверх? Алекс даже не мог видеть пузыри, срывающиеся с его губ. И он не мог их чувствовать. Сильный холод пронзил его насквозь, и все его тело онемело. Он все еще сжимал Эдварда в объятиях и отталкивался ногами, надеясь, что гравитация, плавучесть, что угодно поведет его в правильном направлении.

Журналист тащил его вниз. Он был мертвым грузом в руках Алекса, и снова этот голос звучал в его ушах. Отпусти его. Забудь о нем. Спаси себя. Но он только сжимал все крепче, пинал и пинал снова.

Алекс следовал своему собственному совету и напевал — не мелодию, скорее тихий стон отчаяния. Предположим, он ошибался? "Ниссан" мог погрузиться на сотню футов или даже больше. Он посмотрел вверх, но не увидел ни света, ни признаков поверхности.

Он пнул.

Не было ощущения, что он добивается какого-либо прогресса. А что насчет Эдварда? Как Алекс мог быть уверен, что он все еще жив?

Его грудь начала болеть. Его легкие отчаянно нуждались в воздухе, и Алекс знал, что больше не сможет им сопротивляться. Ему потребовалось не больше минуты, чтобы перебраться через машину. Еще минута, чтобы вытащить Эдварда. Возможно, с тех пор прошла еще минута. Конечно, он мог задерживать дыхание дольше, чем это!

Но не в такой холод. Ледяной холод озера Аркаиг ослабил его. Все было кончено. Его жужжание дрогнуло и прекратилось. Воздуха больше не было, чтобы выйти. Со всхлипом чистого отчаяния Алекс открыл рот. . .

. . . И вдохнул воздух. Он даже не знал, как и когда он достиг поверхности. Он не почувствовал, как его плечи прорвались. Каким-то образом он просто был там. Когда его зрение прояснилось, он увидел размытые очертания луны, затерянной за облаками, и россыпь все еще падающего снега. Ему приходилось бороться, чтобы удержать голову Эдварда Плезуса над водой, и он с чувством ужаса задавался вопросом, не было ли все спасение напрасным. Он не был уверен, что отец Сабины все еще дышит. Он был ужасно похож на труп.

И где была Сабина? Алекс попытался позвать ее по имени, но он был слишком заморожен... Его грудь, его голосовые связки. Он дергался в воде. Высоко над ним был замок Килмор. Берег был примерно в шестидесяти футах от нас. Он был один. У нее не получилось.

“Ааа... ”

Нет. Он был неправ. Раздался плеск, черная поверхность озера расступилась, и внезапно Сабина оказалась рядом с ним, а вокруг нее - легкая рябь. Ее лицо было белым. Ее длинные волосы распустились и свисали в воду. Она пыталась позвать его по имени, но это было слишком для нее. Они смотрели друг на друга, говоря глазами больше, чем могли бы выразить словами. Затем Сабина протянула руку и обняла своего отца, разделяя его вес. Они вдвоем начали неловкое, спотыкающееся плавание к суше.

И даже когда они уходили, Алекс знал, что их испытание еще не закончилось. Они не утонули, но они все еще могли умереть от холода. Температура их тела, должно быть, опасно низкая. Как только они окажутся на берегу, им придется искать помощь — и быстро, пока все их системы не отключились. Но как они могли это сделать? Замок Килмор был слишком высоко, слишком далеко. Никто из гостей еще не собирался уходить. И Эдварду Удовольствию требовалась немедленная помощь ... Если только не было уже слишком поздно.

Раздался громкий хлопок, и на какой-то ужасный момент Алексу показалось, что кто-то стреляет в них, но секунду спустя небо взорвалось бело-серебряной вспышкой, и он понял, что Маккейн только что запустил свой первый фейерверк. Итак, это был Новый год ... и что за способ начать его, с этого отвратительного полуночного заплыва. Вода вокруг него переливалась множеством ярких цветов, пока над головой продолжался показ. Он мог представить гостей, потягивающих шампанское, закутанных в пальто и шарфы, наблюдающих с зубчатых стен с обычными охами и ахами, когда каждая ракета стоимостью в пятьсот долларов уступала следующей. Что бы они подумали, если бы увидели, что происходит внизу? Смерть и шампанское. Казалось невероятным, что эти двое могут быть так близки, существовать бок о бок.

Им потребовалось пять минут, чтобы добраться до кромки воды, и подъем на пляж был ужасным, жестоким опытом. Пляж был покрыт галькой, сланцево-серой и неровной. К рукам и ногам Алекса еще не вернулось никаких чувств, но если бы это произошло, он испытал бы только боль. Он был грязный, покрытый какой-то маслянистой пленкой. Вода все еще текла по его лицу. Они были у него в глазах и во рту. Он, должно быть, едва ли похож на человека.

Но его единственные мысли были о удовольствии Эдварда. С помощью Сабины он перевернул журналиста на спину, затем опустился на колени рядом с ним. Недели, которые он провел в Брекон Биконс, проходя подготовку в Отделе специальных операций МИ-6, не включали в себя спасение жизней. К счастью, он научился этому в школе. Раздалось шипение и крик, и на секунду небо вспыхнуло красным, осветив лицо Эдварда. Его глаза все еще были закрыты. Алекс проверил, не забит ли его рот. Он нашел свое сердце, положил на него оба кулака и сильно надавил.

Он сделал это снова, затем непрерывно. Сабину сильно трясло. Возможно, она всхлипывала, но не издавала ни звука. У нее не осталось сил. Она могла только с растущим отчаянием наблюдать, как Алекс продолжал массаж. Эдвард Плезьюз лежал неподвижно. Но вдруг, с десятой или одиннадцатой попытки, он внезапно закашлялся, и изо рта у него хлынула вода. Сабина схватила его за руку. Он открыл глаза. Алекс глубоко вздохнул. Он собирался попробовать искусственное дыхание рот в рот, и, несмотря ни на что, небольшая часть его была рада, что это не понадобится.

Серебряные искры потрескивали и взрывались, их были сотни, они рассыпались по темноте, а затем дождем медленно посыпались на озеро.

Мы должны позвать на помощь. Алекс попытался заговорить, но ему было так холодно, что он не мог заставить себя понять, и слова выходили не более чем отдельными буквами. “Ч-ч-ч... в-в-в ... б-г-г... ” Все его тело вышло из-под контроля. Его зубы стучали. Мышцы его шеи и плеч, казалось, были напряжены. Он мог видеть, как снег оседает на волосы Сабины и ее отца. Он никогда не был таким холодным. Он не думал, что человеческое тело может продолжать функционировать при такой температуре. Еще несколько минут здесь, и они трое замерзнут окончательно.

Но величайшее чудо этой ночи было еще впереди. Алекс услышал звук шагов по гальке и обернулся. К ним спешил мужчина с одеялом в руках. Он появился как по волшебству. На самом деле, казалось настолько маловероятным, что он вообще был там, что Алекс подумал, не галлюцинирует ли он. Было невозможно разглядеть черты лица мужчины в меняющихся цветах ночи, но Алекс смутно отметил тот факт, что он не был одет в черный галстук. Он не был гостем с вечеринки.

Мужчина добрался до них. “Я видел, что произошло!” - воскликнул он. “Я думал, ты, должно быть, мертв. С тобой все в порядке? Ты можешь двигаться?”

“Наша машина... ” Алекс указал на озеро. На мгновение вода вспыхнула изумрудно-зеленым. Огромный огненный круг повис в небе, затем погас.

“Я знаю. Я видел. Мы должны отвести тебя, быстро, в тепло.” Мужчина накрыл Сабину одеялом, и когда он наклонился вперед, взорвался еще один фейерверк, яркий свет осветил одну сторону его лица. Алекс увидел, что это был то ли индиец, то ли пакистанец, молодой человек, лет двадцати с небольшим. Когда Сабина схватила одеяло и накинула его на плечи, мужчина снял пальто и отдал его Алексу. “Надень это”, - проинструктировал он. “Как ты думаешь, ты можешь ходить? Мой фургон как раз на дороге. Это всего в пяти минутах езды отсюда. Как только ты окажешься внутри, с тобой все будет в порядке ”.

Эдвард Плезьюз восстанавливал свои силы. Он приподнялся на одном локте и зашелся в очередном приступе кашля. “Что случилось?” он спросил. Его голос был чуть громче шепота.