Двадцать пять тысяч долларов! Любая мысль о благотворительности внезапно исчезла. Это была фантастическая сумма денег, которая определялась поворотом двух карт.

Алекс взглянул на свою собственную кучку фишек. Это выглядело жалко по сравнению с другими, но он предположил, что приглашение Маккейна распространялось и на него. “Я в деле”, - сказал он.

“Хорошо, Лео!” Маккейн кивнул бухгалтеру. “Давай посмотрим, что у тебя есть”.

Бухгалтер перевернул две свои карточки. Послышался одобрительный гул зрителей. У него действительно был еще один туз — туз бубен - плюс двойка пик. Добавив их к открытым картам, он получил две пары — тузы и валеты — очень хорошую комбинацию. Маккейну действительно понадобились бы трое в своем роде, чтобы добиться большего.

Следующей должна была быть очередь Алекса раскрыть свои карты, но Маккейн проигнорировал его. “Очень жаль, Лео!” - воскликнул он. “Бог предал тебя в руки Мои” — как сказано в первой книге Царств, глава двадцать третья." Серебряное распятие на мгновение блеснуло, когда он наклонился вперед и взял свои карты. Он сделал паузу на мгновение, затем перевернул их, по одному за раз. Первой картой был валет треф. Три в своем роде. Он легко победил Лео. Но затем наступил настоящий триумф. Он перевернул вторую карту, чтобы открыть другого блэкджека — пикового валета. Публика взорвалась. Шансы получить каре в Техасском холдеме составляют 4165 к 1. Это была невероятная удача. Это было почти чудо.

Теперь Алекс понял, почему Маккейн говорил о двух парах. На самом деле он недооценивал себя, чтобы привлечь других игроков. И тактика, по крайней мере частично, сработала.

“У меня есть лжецы, и это делает этот вечер моим”, - взревел Маккейн. Его глаза сияли от удовольствия. Он наклонился вперед и начал сметать все фишки к себе.

“Как насчет моих карточек?” Тихо сказал Алекс.

“Твои карты?” Маккейн моргнул. Он забыл, что Алекс вообще был там. Он опустил взгляд на стол, как бы желая успокоиться. Ничто не могло побить четырех валетов, тем более, когда на столе был только один туз ... не так ли? Он расслабился. “Прости меня, Алекс”, - сказал он. “Я должен был позволить тебе раскрыть свои карты первым. Но все здесь хотели бы их увидеть. Что у тебя есть?”

Алекс подождал мгновение. Он знал, что все наблюдают за ним. Но по какой-то причине он хотел, чтобы Маккейн запомнил это. Может быть, ему просто не нравилось, когда его принимали как должное.

Он перевернул восьмерку червей. А потом десятка червей.

Наступило долгое молчание, пока до меня доходила правда. Затем зрители ахнули. Семерка червей, девятка червей и валет червей уже лежали на столе лицевой стороной вверх. Сложите их вместе с картами Алекса, и у него будет стрит-флеш ... Семерка, восьмерка, девятка, десятка и валет червей. А по правилам покера стрит-флеш превосходит каре в своем роде.

Алекс победил.

Маккейн замер, все еще держа фишки в руках, и в этот момент Алекс уставился на все фишки, разложенные перед ним. Они все были его! Он только что выиграл больше денег, чем у него было за всю его жизнь. Но даже так, он сожалел о том, что сделал. Маккейн был его хозяином. Это должен был быть его важный вечер. И все же он только что был показан перед большой толпой своих друзей неизвестным четырнадцатилетним подростком. Как бы он это воспринял? Алекс поднял взгляд. Маккейн смотрел через стол с неприкрытым гневом в глазах.

“Мне жаль...” - начал Алекс.

Маккейн хлопнул в ладоши, как будто хотел испортить настроение. В то же время он откинулся назад и расхохотался. “Что ж, это урок гордости”, - громко воскликнул он, чтобы все слышали. “Я слишком быстро вмешался. Я был слишком уверен в себе, и, похоже, меня погубил ребенок, которого я даже не помню, приглашал ли. Неважно! Алекс, ты победил меня честно.” Он использовал свои огромные руки, чтобы отодвинуть фишки, как будто пытаясь дистанцироваться от них. “Вы можете обналичить свои фишки у крупье. Держу пари, ты, должно быть, самый богатый тринадцатилетний подросток в Шотландии прямо сейчас. ”

“На самом деле, мне четырнадцать”, - сказал Алекс. “И мне не нужны деньги. Вы можете отдать все это в ”Скорую помощь". "

Это вызвало шквал аплодисментов со стороны аудитории. Маккейн встал. “Это очень великодушно с вашей стороны”, - сказал он. “Жертвую свои собственные деньги на мою собственную благотворительность!” Он шутил, но в его голосе слышалась резкость. “Я могу обещать тебе, что они будут потрачены не зря”. Он отошел от стола, несколько человек похлопали его по спине, когда он уходил.

Алекс в последний раз взглянул на карты Маккейна: валеты, как он их назвал. Они были странно уродливы — почти как уродцы, соединенные на груди, с распущенными волосами и в странных разноцветных туниках.

Хмурые негодяи против его собственных храбрых сердец. Но, конечно, это ничего не значило. Это были всего лишь карты, и прямо у него на глазах они были сметены и перетасованы обратно в колоду.

4

ВНЕДОРОЖНИК

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ.

Даже когда он возвращался в основную часть замка, Алекс думал о том, что он только что сделал. Это была ужасно большая сумма денег, которую я отдал, не задумываясь. Он мог бы немного воздержаться от этого, купить что-нибудь для Джека или Сабины.

Он покачал головой, недовольный собой. Благотворительность - вот о чем был весь вечер. Деньги не принадлежали ему и никогда не были. Он вспомнил выражение гнева в глазах Десмонда Маккейна, когда Алекс показал свой стрит-флеш. Маккейн мог быть рожденным свыше христианином, но ему не нравилось, когда его били, и почему-то Алекс сомневался, что его пригласят обратно.

Сабина исчезла, но Алекс наткнулся на Эдварда Плезью в одном из многочисленных коридоров замка, который, опираясь на трость, разговаривал по своему Блэкберри. Прямо за ним была винтовая лестница, ведущая на следующий этаж.

Он закрыл телефон, когда Алекс подошел. “Это была Лиз”, - сказал он. “Она не чувствует себя лучше, и я начинаю думать, что нам все-таки следует вернуться ...”

“Меня это устраивает”, - сказал Алекс. “На самом деле, Сабина искала тебя. Она тоже хочет уйти ”.

Было половина двенадцатого. Всего через тридцать минут будет обратный отсчет до полуночи, воздушные шары, еще шампанского и припев “Auld Lang Syne” перед тем, что было описано как самый большой фейерверк в Шотландии. Гости уже проходили мимо, направляясь в главный зал. Но Алекс не возражал пропустить это. В замке Килмор было что-то такое, что его тревожило. Может быть, дело было в том, что он был таким древним и отдаленным, возвышался высоко над озером, как будто не хотел принадлежать двадцать первому веку. Его были бы рады увидеть в Новом году где-нибудь в другом месте.

“Давай подождем Сабину здесь”, - сказал мистер Удовольствие. “Рано или поздно она должна появиться”.

Ни один из них не произнес ни слова. Алекс мог слышать музыку, доносящуюся с танцпола — теперь они переключились на Майкла Джексона. Еще несколько гостей поспешили мимо. Один из них узнал его по казино и улыбнулся ему. И снова они вдвоем остались наедине.

“Итак, ты с нетерпением ждешь школы?” Спросил Эдвард, как для того, чтобы заполнить тишину, так и для чего-то еще.

“Да. Я.” Если вопрос застал Алекса врасплох, то и ответ тоже. Он действительно с нетерпением ждал начала весеннего семестра. В школе он чувствовал себя в безопасности. Он чувствовал себя нормально.

“Над каким эссе вы работали?”

Алекс привез домашнее задание с собой в Шотландию. После стольких выходных он старался, как мог, наверстать упущенное. “Я делаю проект о ГМ-культурах”, - сказал он.

“ГМ?”

“Ты знаешь... Генетически модифицированный. Это то, что мы изучали в биологии. Как ученые могут возиться с растениями и заставлять их делать разные вещи ”. Алекс порылся в памяти, пытаясь вспомнить, какой термин он изучал раньше. “Это то, о чем принц Чарльз всегда говорит”, - сказал он. “Он боится, что они случайно уничтожат мир”.

“Настоящей проблемой с ГМ-культурами могут быть корпорации, которые в конечном итоге контролируют их”, - сказал Эдвард. “Вы слышали о гене терминатора?”

Алекс покачал головой.

“Это то, что они встроили в растения, что эффективно отключает их. Это останавливает их размножение. Так что, если вы хотите больше пшеницы или ячменя или чего-то еще, вы должны вернуться в ту же компанию и заплатить им. Вы понимаете, что я имею в виду? Тот, кто контролирует гены, может в конечном итоге контролировать мировую экономику. Это может быть хорошей темой для меня, чтобы написать о себе. Реальная опасность генетически модифицированных продуктов ... ”

Послышался звук шагов, спускающихся по винтовой лестнице, и внезапно Десмонд Маккейн оказался там, шагая к ним. Сидя за карточным столом, Алекс не осознавал, насколько большим был этот человек. Он был почти семи футов ростом, сложен как игрок в американский футбол, с огромными плечами и руками. Учитывая историю его жизни, ему, должно быть, было по меньшей мере пятьдесят лет, но выглядел он намного моложе. Он, очевидно, все еще держал себя в форме.

Эдвард Плезьюар обернулся и узнал его. “Преподобный Маккейн!” - воскликнул он.

“Мистер удовольствие...” Маккейн остановился. Алекс увидел, как по его лицу промелькнула трудно читаемая эмоция. Его глаза, очень ненадолго, затуманились, когда зигзаг, который был его ртом, сильно растянулся. Затем, так же быстро, выражение беспокойства исчезло. Он улыбнулся. “Я очень рад, что ты смогла прийти на мое маленькое дело”, - сказал он. Он указал на Алекса. “Вы двое случайно не вместе?”

“Да. Вы встречались?”

“Мы с Алексом играли в карты всего несколько минут назад”. Улыбка Маккейна осталась, но она казалась немного натянутой и искусственной. “Если бы я знал, что он был вашим гостем, возможно, я не был бы так опрометчив в своих ставках. Он фактически обчистил меня ”. Теперь они все стояли на одном уровне, но Маккейн все еще нависал над ними. “Как статья?” он спросил.