“Не сейчас, сэр. Не сейчас. Мы должны идти”.

Фейерверк подошел к концу. Вдалеке Алекс услышал хлопки и рев пластиковых шумоглушителей и бумажных рожков. Медленно, все трое, пошатываясь, поднялись на ноги. Сабине и Алексу пришлось поддержать Эдварда Плезью, и все трое нуждались в помощи человека, который появился из ниоткуда. Каким-то образом ему удалось провести их через пляж, а снег кружился вокруг них, словно не желая отпускать.

От главной дороги вниз вела колея, и на ней стоял белый фургон с включенными фарами и мигающими задними фонарями. Вид этого придал им новые силы. Они соскочили с гальки и бросились в кузов.

“Не волнуйся!” Без куртки мужчина сам дрожал. Он остановился у дверей. “Я отвезу тебя в больницу. С тобой все будет в порядке ”. Он закрыл двери, заперев их на замок.

Они лежали на голом металле, вокруг них была лужа воды. Сабина была почти скрыта в своем одеяле. Эдвард Плей был едва в сознании. Алекс услышал, как водитель сел на переднее сиденье, и через несколько секунд они тронулись с места. В то же время он понял, что его чувства возвращаются. Мужчина включил обогрев на полную мощность, и Алекс действительно мог чувствовать теплый ветерок на своей коже.

Им потребовался час, чтобы добраться до больницы Инвернесса, а Лиз Плезьюз прибыла через два часа после этого. К тому времени все трое прошли курс лечения от переохлаждения и шока и лежали в постели с грелками и супом под присмотром медсестер, которые согласились работать в канун Нового года и которые, как решил Алекс, действительно были настоящими ангелами. Человек, который спас их, ушел, даже не назвав своего имени. Он сказал им, что был поставщиком — по пути в замок Килмор. Но что он поставлял так поздно ночью? Алекс не считал правильным спрашивать его, но даже сейчас ему показалось, что что-то не совсем сходится. В конце концов, задняя часть фургона была пуста.

Их отпустили на следующее утро, Эдвард Плезьюз винил себя в автомобильной аварии, все они были слишком потрясены, чтобы обсуждать это. Между ними они решили сократить отпуск. Высокогорье и озера Шотландии не привлекали после того, что произошло. Им нужна была уверенность города.

Ожидая самолет, который доставит их обратно в Лондон, Алекс задавался вопросом, должен ли он рассказать им, что он знал, что он видел за секунду до того, как машина свернула и съехала с дороги. Но в конце концов он отказался от этого. Он все еще не был уверен на сто процентов. Он хотел верить, что был неправ.

Как раз перед тем, как машина потеряла управление, он услышал отдаленный треск. И в тот же момент, краем глаза, ему показалось, что он увидел крошечную вспышку света в темноте, позади них и высоко вверху. Он не мог себе этого представить. Это было там. И он точно понял, что это означало.

Стрелок, расположившийся на зубчатых стенах замка Килмор.

Эдвард Плезьюз не поскользнулся на льду. У него лопнула одна из шин, и это было сделано вполне сознательно кем-то, кто хотел столкнуть их с дороги. Любой другой подумал бы, что им это померещилось, но Алекс знал лучше. Он слишком много раз был мишенью раньше. Кто-то только что пытался их убить.

Но кто?

Десмонд Маккейн? Потому что он проиграл в карты? Нет, это было безумие. Должен был быть кто-то еще. Возможно, старый враг. У Алекса их было предостаточно. Или, может быть, это не имело к нему никакого отношения. Целью мог быть Эдвард Плезанс. У журналистов тоже было много людей, которые хотели свести счеты.

Он ничего не сказал. В последний раз, когда он был с семьей на юге Франции, на них напали. Как он мог сказать им, что это случилось во второй раз? Сабина никогда не хотела бы видеть его снова. Гораздо лучше было убедить себя, что он был неправ, что он устал, что у него разыгралось воображение. В любом случае, через несколько минут они были бы в воздухе, летели на юг, оставляя все это позади.

И все же, втайне, он знал, что лжет самому себе. Когда объявили его рейс и он забрал ручную кладь, Алекс стиснул зубы. Неприятности, казалось, никогда не оставляли его в покое. Что ж, пусть это последует за ним в Лондон. Он просто должен быть готов к этому, когда это снова проявится.

6

ДЕВЯТЬ КАДРОВ В СЕКУНДУ

АЛЕКС БЫЛ РАД БЫТЬ ДОМА.

Прежде всего, Джек был там, ждал его, окруженный подарками, которые она привезла из Америки. Алекс иногда задавался вопросом, что люди подумали бы о них двоих, живя вместе так, как они жили. В своей мешковатой одежде, с растрепанными рыжими волосами и постоянной улыбкой Джек была больше похожа на старшую сестру, чем на экономку. И хотя она на самом деле была его законным опекуном, она никогда не придиралась к нему и не читала нотаций. На самом деле они были просто друзьями, и Алекс знал, что он не смог бы пережить последние двенадцать месяцев без нее. Она знала, что он делал. Она пыталась отговорить его от этого. Но она никогда не стояла у него на пути.

Она купила ему новые джинсы, две рубашки, бейсболку с изображением Барака Обамы и пару фальшивых полицейских солнцезащитных очков. И за их первым совместным ужином он рассказал ей, что произошло на озере Аркаиг ... Но без упоминания о каком-либо снайпере.

“Я просто не могу в это поверить, Алекс!” - Воскликнул Джек. “Ты отправляешься на приятную новогоднюю вечеринку, а в итоге оказываешься на глубине шестидесяти футов под замерзшим озером. Только ты мог бы справиться с этим ”.

“Это была не моя вина”, - запротестовал Алекс. “Я не был за рулем”.

“Ты знаешь, что я имею в виду. Как там Эдвард? Как Сабина?”

“Они в порядке. Они были потрясены. Мы все были.”

“Я не удивлен. Ты знаешь, как это произошло?”

Алекс колебался. Единственное, чего он не собирался делать, это лгать Джеку. “Никто не уверен. Они еще не вывезли машину. Возможно, они никогда не будут. Но Эдвард думает, что одна из шин лопнула. Он что-то почувствовал прямо перед тем, как потерял контроль ”.

“А что насчет человека, который помог тебе?”

“Он не околачивался поблизости. Он даже не дождался, чтобы его поблагодарили ”.

Алекс вообще не стал бы упоминать об аварии, но он знал, что это всплывет на следующих выходных, когда они с Джеком отправятся в аэропорт Хитроу, чтобы попрощаться с Сабиной и ее родителями, которые наконец-то возвращались домой.

Это была непростая последняя встреча, они впятером стояли вместе, окруженные толпой, чемоданами и яркими огнями Третьего терминала.

“Мы снова увидимся весной”, - сказал Эдвард Плезьюз, протягивая руку и пожимая ее Алексу. “У нас есть свободная комната, и мы можем отправиться на побережье. Я уверен, что тебе понравится поход в Йосемити, или мы могли бы остаться на Биг Сур ”.

Мать Сабины обняла его. “Я знаю, что ты сделал”, - тихо сказала она. “Сабина рассказала мне. Эдвард все еще был бы в той машине, если бы не ты.” Алекс ничего не сказал. По какой-то причине его всегда смущало, когда его благодарили. “Я надеюсь, ты придешь и увидишь нас. И ты тоже, Джек. Может быть, вам стоит приехать вместе.”

А потом настала очередь Сабины. Они с Алексом немного отошли в сторону.

“Пока, Алекс”.

“Пока, Сабина”.

“Я думал, ты был великолепен в машине. Когда я начал выплывать на поверхность, я был уверен, что умру. Но я знал, что с моим отцом все будет в порядке, потому что ты обещал, что позаботишься о нем. ”

“Кажется, что каждый раз, когда твоя семья встречает меня, происходит что-то плохое”, - сказал Алекс. Это было правдой. В Корнуолле, на юге Франции, а теперь и в Шотландии ... Внезапное насилие никогда не было далеко.

“Ты приедешь в Сан-Франциско?”

“Вероятно, было бы землетрясение или что-то в этом роде”.

“Я не возражаю. Я все еще хочу тебя видеть ”.

Сабина взглянула на своих родителей. Они стояли к ней спиной, разговаривая с Джеком. Она быстро наклонилась вперед и поцеловала Алекса в щеку. Затем, внезапно, они втроем взяли свою ручную кладь и направились к проверке безопасности и паспортному контролю. Сабина оглянулась в последний раз и помахала рукой. Потом они исчезли.

На следующий день Алекс вернулся в школу, и рождественские каникулы были забыты в водовороте заданий по рассадке, расписаний, учебников, новых учителей и старых друзей. Брукленд был обширной смешанной общеобразовательной школой в полумиле к северу от Челси. Он был построен всего около десяти лет назад и гордился своей современной архитектурой, окнами двойной высоты и яркими основными цветами. В то же время, однако, в нем все еще чувствовалась старомодная, дружелюбная атмосфера. Все были одеты в форму... Строгих оттенков синего и серого. У школы даже был девиз на латыни: Перго и Пераго, которая звучала как история двух итальянских каннибалов, но на самом деле означала “Я пытаюсь и я достигаю”.

“Не бегать по коридору, Алекс”. Мисс Бедфордшир, школьный секретарь, приветствовала Алекс одной из своих любимых фраз, хотя Алекс всего лишь быстро шла. Она вышла из одного из классов, преграждая ему путь.

“Здравствуйте, мисс Бедфордшир”.

“Рад тебя видеть. У тебя было хорошее Рождество?”

“Да, спасибо”.

“И ты планируешь остаться с нами на весь семестр? Это, безусловно, внесло бы приятные изменения ”.

Алекс пропустил почти половину учебного года, и мисс Бедфордшир всегда сомневалась в серии странных заболеваний, которые были перечислены в записях его врача. “Я надеюсь на это”, - сказал он.

“Может быть, тебе стоит есть больше фруктов. Ты знаешь ... Яблоко в день.”

“Я попробую”.

Алекс поспешил своей дорогой, зная, что секретарша наблюдает за ним, когда он уходит. Иногда он задавался вопросом, как много она на самом деле знала.

А потом было двадцать минут общения с обычной толпой. Том Харрис, как обычно, опоздал и выглядел невероятно неряшливо в новой униформе, которая была ему на размер больше. Его родители недавно развелись, и он провел рождественские каникулы со своим старшим братом в Неаполе. Алекс узнал их обоих, когда впервые столкнулся со Скорпией, и Том был единственным мальчиком в школе, который знал о его причастности к МИ-6. Сейчас с ним была пара девушек, и все вместе они ввалились в спортивный зал на Годичное групповое собрание.