Десять минут. Этого времени было бы более чем достаточно, чтобы покинуть камеру до того, как взорвется бомба. Если бы кто-нибудь спросил его, он бы сказал, что ему нужно в туалет. Он выйдет тем же путем, которым вошел, и как только он окажется по другую сторону воздушного шлюза, он будет в безопасности. После взрыва была бы паника, тревоги, хорошо отрепетированная эвакуация, радиационные костюмы для всех. Он просто присоединялся к толпе и выбирался наружу. Они никогда не смогли бы вывести бомбу на него. Не было бы вообще никаких доказательств.
Люди могут умереть. Люди, которых он знал. Он действительно мог это сделать?
Выключатель был прямо перед ним. Такие маленькие. Все, что ему нужно было сделать, это щелкнуть по нему, и начнется обратный отсчет.
Рави Чандра глубоко вздохнул. Он протянул руку одним пальцем. Он нажал на выключатель.
Это было последнее, что он сделал в своей жизни. Люди с улицы солгали ему. Не было никакой десятиминутной задержки. Когда он активировал бомбу, она немедленно взорвалась, почти испарив его. Рави умер так быстро, что он даже не узнал, что его предали, что его жена теперь вдова и что его дети никогда не встретят Микки Мауса. Он также не видел последствий того, что он сделал.
Точно как планировалось, бомба пробила дыру в боковой части насоса охлаждающей жидкости, разбив роторы. Раздался отвратительный металлический скрежет, когда все это разорвалось на части. Один из других операторов станции — тот самый человек, который всего несколько минут назад болтал о крикете, — был убит мгновенно, его сбило с ног и сбросило в шахту реактора. Другие инженеры в камере застыли, их глаза наполнились ужасом, когда они увидели, что происходит, затем разбежались, ныряя в укрытие. Они опоздали. Раздался еще один взрыв, и внезапно воздух наполнился шрапнелью, вращающимися фрагментами металла и механизмов, которые были превращены в злобные ракеты. Двое ближайших мужчин были изрезаны на куски. Остальные повернулись, чтобы бежать к воздушному шлюзу.
Никто из них не выжил. Уже звучали сигналы тревоги, мигали огни, и по мере того, как оборудование распадалось, казалось, что все в камере замедлилось, превратившись в черно-красный ад. Кабель рванулся вниз, оставляя за собой искры. Раздались еще три взрыва, трубы вырвались на свободу, огненные шары вылетели наружу, а затем раздался рев, когда горящий пар вырвался наружу, как экспресс, заполнив камеру. Случилось худшее. Зазубренные ножи из разбитого металла разорвали трубы, и хотя реактор уже закрывался, все еще оставалось несколько тонн радиоактивного пара, которым некуда было деваться. Один человек попал под полный взрыв и исчез с единственным отвратительным криком.
Пар с грохотом вырвался наружу, заполнив всю камеру. Обычно стены и купол сдерживали бы это. Но Рави Чандра, едва ли не в последнем акте своей жизни, открыл аварийный воздушный шлюз. Словно какое-то инопланетное паническое бегство, пар нашел это и вырвался наружу, на открытый воздух. По всей электростанции Джовада отключались системы, пустели коридоры, принимались меры безопасности.
Но было уже слишком поздно.
Жители Ченнаи увидели, как в воздух поднялся огромный столб белого дыма. Они услышали сигнал тревоги. Работники Джовады уже звонили своим родственникам в город, предупреждая их убираться. Паника началась сразу. Более миллиона мужчин, женщин и детей бросили то, что они делали, и пытались найти дорогу через движение, которое полностью остановилось. Вспыхнули драки. Были столкновения и крушения на дюжине различных перекрестков и светофоров. Но все произошло слишком быстро, и ни один человек не успел бы выбраться из города до того, как на них упало радиоактивное облако, принесенное южным ветром.
История появилась в ту ночь в телевизионных новостях по всему миру.
По оценкам, в течение часа после взрыва погибло не менее ста человек. Конечно, были жертвы на самой электростанции Джовада, но гораздо больше людей погибло в безумной попытке выбраться из Ченнаи. На следующее утро заголовки газет называли это “ЯДЕРНЫМ КОШМАРОМ” — заглавными буквами, конечно. Индийские власти были непреклонны в том, что облако пара содержало бы только низкоуровневую радиацию и что не было причин для паники, но было столько же экспертов, которые не согласились.
Двадцать четыре часа спустя был сделан призыв помочь жителям Ченнаи. Поступали сообщения о новых жертвах. Дома и магазины были разграблены. На улицах все еще продолжались беспорядки, и для восстановления порядка была вызвана армия. Больницы были полны отчаявшихся людей. Одна британская благотворительная организация — она называла себя First Aid — выступила с всеобъемлющим планом распределения продуктов питания, одеял и, что самое важное, таблеток йодата калия для каждого из восьми миллионов жителей Ченнаи, чтобы противостоять возможной лучевой болезни.
Как всегда, люди со всего мира были неистощимы в своей щедрости, и к концу недели First Aid собрала более двух миллионов долларов.
Конечно, если бы катастрофа была еще больше, они собрали бы гораздо, гораздо больше.
2
ОТРАЖЕНИЯ В ЗЕРКАЛЕ
АЛЕКС РАЙДЕР бросил последний взгляд в зеркало, затем остановился и посмотрел во второй раз. Это было странно, но он задавался вопросом, узнал ли он мальчика, который оглядывался назад. У нее были тонкие губы, слегка точеный нос и подбородок, светло-каштановые волосы, свисающие двумя прядями над очень темно-карими глазами. Он поднял руку, и его отражение послушно сделало то же самое. Но было что-то другое в этом другом Алексе Райдере. Это был не совсем он.
Конечно, одежда, в которую он был одет, не помогла. Через несколько минут он должен был отправиться на вечеринку в канун Нового года, которая проходила в замке на берегу озера Аркайг в Высокогорье Шотландии — и приглашение было недвусмысленным. Платье: черный галстук. Алекс неохотно вышел и взял напрокат весь костюм ... смокинг, черные брюки и белую рубашку с воротником-крылышком, который был слишком тесным и сдавливал шею. Единственное, что он отказался сделать, это надеть начищенные кожаные туфли, которые, по настоянию владельца магазина, дополнят наряд. Подошли бы черные кроссовки. Как все это заставило его выглядеть? он задумался, в десятый раз поправляя галстук-бабочку. Молодой Джеймс Бонд. Он ненавидел сравнение, но не мог его избежать.
Дело было не только в одежде. Продолжая осмотр, Алекс вынужден был признать, что за последний год произошло так много событий, что он почти потерял представление о том, кем — и чем — он был. Стоя перед зеркалом, он чувствовал себя так, словно только что сошел с карусели, в которую превратилась его жизнь. Он мог быть неподвижен, но мир вокруг него вращался.
Всего два месяца назад он был в Австралии ... не в отпуске, не в гостях у родственников, но, что невероятно, работал на австралийскую секретную разведывательную службу под видом афганского беженца. Его послали внедриться в банду контрабандистов людей, известную как змеиная голова, но его миссия завела его гораздо дальше этого, противопоставив майору Уинстону Ю и потенциальному разрушению огромной бомбы, заложенной глубоко под линией разлома в земной коре. Это также привело его лицом к лицу со своим крестным отцом, человеком, которого он знал только как Эша. Думая о нем сейчас, Алекс увидела какую-то искру в его глазах. Был ли это гнев? Горе? Алекс никогда не знал своих родителей, и он думал, что Эш каким-то образом сможет объяснить, откуда он, разобраться в его прошлом. Но его крестный не сделал ничего подобного, и их встреча привела только к предательству и смерти.
И это было действительно так, не так ли? Это было то, что мальчик в зеркале пытался сказать ему. Ему было всего четырнадцать лет, но последний год — год, окончание которого они собирались отпраздновать, — почти уничтожил его. Если он закрывал глаза, он все еще мог чувствовать, как трость майора Ю врезается ему в голову сбоку, сокрушительный вес воды под водопадом Бора, наказание, которое он получил на ринге тайского бокса в Бангкоке. И это были лишь самые последние травмы в череде. Сколько раз его били кулаками, ногами, били, нокаутировали? И выстрел. Его раны, возможно, и зажили, но ему все равно будут напоминать о них каждый раз, когда он будет раздеваться перед сном. Шрам, оставленный пулей 22-го калибра, выпущенной ему в грудь снайпером на крыше на Ливерпуль-стрит, всегда будет с ним. Вместе с воспоминаниями о боли. Говорят, это тоже никогда не покидает тебя.
Изменило ли это его? Конечно, так и было. Никто не мог пройти через то, что у него было, и остаться прежним. И все же. . .
“Алекс! Перестань любоваться собой в зеркале и спускайся вниз ”. Это была Сабина. Алекс обернулся и увидел ее, стоящую в дверях, одетую в серебряное платье с множеством блесток вокруг воротника. Ее темные волосы — она отрастила их длинными — были собраны сзади. Необычно для нее, она была накрашена: бледно-голубые тени для век и розовая глянцевая помада. “Папа ждет. Мы собираемся уходить ”.
“Я всего на одну минуту”.
Алекс снова закрутил галстук-бабочку, размышляя, что ему нужно сделать, чтобы эта чертова штука не перекосилась. Он выглядел нелепо. Никто младше пятидесяти лет не должен так одеваться. Но, по крайней мере, он смог устоять перед предложением Сабины пойти на вечеринку в килте. Она дразнила его этим с Рождества.
Несмотря ни на что, последние шесть недель были фантастическими для Алекса Райдера. Прежде всего, Сабина и ее родители неожиданно прибыли в Англию. Эдвард Плезанс был журналистом. Однажды его чуть не убили, когда он расследовал дело поп-певца Дэмиана Крэя. Алекс винил себя за это, и когда, в конце концов, Сабина уехала в Америку, он был уверен, что больше никогда ее не увидит. Но теперь она вернулась в его жизнь, и хотя она была на год старше его, они никогда не были так близки. Возможно, помогло то, что она была одним из немногих людей, которые знали о его причастности к МИ-6.