“Ты уверен?”

“Конечно, я уверен”.

“Твоя секретарша могла быть внутри”.

“Ее здесь нет”.

Алекс понял, что больше не сможет удерживать свою позицию. Он отчаянно хотел выпрямиться, позволить своим мышцам растянуться. По крайней мере, была одна хорошая вещь. Тайник был таким маленьким, что ни один из двух мужчин ни на минуту не заподозрил бы, что в комнате еще кто-то есть. Но он должен был знать, что происходит, даже рискуя выдать себя. Очень медленно он наклонился вперед на несколько дюймов, чтобы взглянуть в зеркало. Маккейн держал в руках флешку. Страйк склонился над своим компьютером, яростно стуча по клавиатуре, его маленькие глазки были сосредоточены на экране. На его щеках появились два красных пятна, похожих на булавочные.

“Этот компьютер был взломан”, - объявил он.

“Скомпрометирован?”

“Кто-то пытался загрузить документы и файлы с основного диска. Насколько я знаю, они, возможно, преуспели ”. Страйк схватил телефонную трубку и набрал номер. Последовала короткая пауза. Тогда ему ответили. “Это Леонард Стрейк”, - сказал он. “Я хочу немедленного отчета о состоянии”. Еще одна пауза. Алексу было интересно, что говорят на другом конце линии. Догадаться было нетрудно. Затем Страйк заговорил снова. “Я хочу, чтобы вы объявили состояние двойной красной тревоги”, - отрезал он. “Всему персоналу немедленно собраться. Это не упражнение. У нас серьезная брешь в системе безопасности ”.

Он повесил трубку. “У нас злоумышленник”, - сказал он Маккейну. “Десять минут назад вся наша система наблюдения вышла из строя. Должно быть, кто-то глушит сигнал. Это то, чего они добивались ”. Он кивнул на компьютер. “Они, должно быть, ушли за несколько секунд до нашего прибытия”.

“Что такое двойная красная тревога?”

“Любой посторонний человек, которого обнаружат блуждающим внутри Биоцентра, будет убит ... Без вопросов”.

“Разве у вас здесь нет кучки школьников?”

“Я не забыл этого, Десмонд. Я не идиот — что бы вы ни думали. У моих сотрудников есть особые инструкции ”. Он выключил компьютер. “Я иду в центр управления. Ты идешь?”

“Абсолютно”. Алекса поразило, что Маккейн казался скорее удивленным, чем встревоженным. Но, похоже, таков был его характер. Что бы он ни замышлял, он не верил, что кто-то может встать у него на пути.

Они оба встали. Алекс услышал шорох ткани, когда Страйк вышел из-за своего стола. Они подошли к двери. Он открылся, затем закрылся. Алекс был предоставлен самому себе.

Он с благодарностью высвободился из-за картины. Мгновение он стоял на месте, пытаясь собраться с мыслями. Вероятно, он был в безопасности, пока находился в офисе Страйка, по крайней мере, на данный момент. Служба безопасности будет искать его, но это было единственное место, где они не стали бы искать. Даже так, он не мог оставаться здесь вечно. Если злоумышленник разгуливает на свободе, посещение школы может быть прервано, а автобус отправлен обратно в Лондон. Алекс должен был участвовать в этом. Его нельзя было оставить позади.

Это было хуже, чем это. Алекс понял, что его единственным шансом выжить было вернуться к мистеру Гилберту и остальным. В смерти осведомителя не было ничего случайного, и что бы ни говорил Блант, в Гринфилдсе действительно происходило что-то очень неприятное. Почему еще режиссер был бы так заинтересован в том, чтобы любой злоумышленник был убит? Алексу нужно было вернуться в свой класс. Ни один охранник не собирался стрелять в него, когда были свидетели. Как только он вернется к остальным, он будет в безопасности... Просто один скучающий студент среди многих.

Он направился к двери, собираясь уходить, когда заметил стеклянный флакон, стоящий на столе Страйка. Это была пробирка, запечатанная сверху, с мутной серой жидкостью внутри. Должно быть, это и есть тот самый “образец”, о котором он слышал разговор двух мужчин. Алекс понятия не имел, что в нем содержится, но еще тысяча галлонов этого вещества направлялась куда-то за границу. У него все еще была флешка в кармане, но, поддавшись импульсу, он подошел и тоже взял пробирку. Смитерс проанализировал бы это. И это был бы конец всему. Жидкость, несомненно, раскрыла бы все, что планировалось.

Он осторожно открыл дверь, убедился, что никого не видно, затем вышел наружу. Он решил вернуться тем же путем, которым пришел. Он понятия не имел, где были его друзья, и он был в ярости, что у него не было возможности связаться с ними. Обычно он позвонил бы Тому или Джеймсу ... Но все их мобильные телефоны остались в автобусе. Что сказала им эта женщина, доктор Беккет? Сначала лаборатории. Затем теплицы и центры хранения. Наконец, лекционный зал. Конечно, их не могло быть слишком сложно найти.

Алекс закрыл за собой дверь и рванул обратно за угол, его ноги бесшумно ступали по ковру. Стеклянный мост был перед ним, но даже когда он приблизился к нему, он услышал бегущих к нему людей и развернулся, нырнув в шкаф для хранения за секунду до того, как они появились. Там было трое охранников, и все они были вооружены. Алекс наблюдал, как они пробежали по мосту и исчезли в другом проходе. Над его головой он заметил мигающий красный огонек. Он стиснул зубы. Это превратилось в игру в кошки-мышки, в которой была только одна мышь и ужасно много кошек.

Мост был свободен, и он пересек его в то, что он считал административным блоком. Он спустился обратно по лестнице, но сразу понял, что забыл, с какой стороны он изначально пришел — слева или справа. Проблема была в том, что все направления выглядели одинаково. Он мысленно подбросил монетку и отправился в путь, почти сразу поняв, что заблудился. Открытка с системой наведения все еще лежала у него в заднем кармане, но сейчас она ему ничем не могла помочь. Все, что имело значение, это продолжать двигаться и не быть замеченным.

“Остановись!”

Охранник появился из ниоткуда, преграждая ему путь. На шее у него болтался автомат, и он уже возился с ним, поднимая и поворачивая. Алекс развернулся и побежал. Он сделал не более десяти шагов, когда неоновый светильник взорвался дождем искр и битого стекла. В то же время со стен и потолка на него посыпалась штукатурка. Алекс слышал не больше шепота, но охранник явно стрелял в его направлении, пули пролетали над его головой. К пистолету должен быть прикреплен какой-то глушитель ... И, конечно, это имело смысл. Это были “особые инструкции”, которые издал Страйк. Они не могли рисковать звуком стрельбы, не тогда, когда у них было сорок школьников на месте.

Алекс мчался по другому коридору, мимо ряда открытых дверей. Он прошел мимо лаборатории, на удивление захламленной и старомодной, с образцами растений на рабочих столах и бутылками с различными химикатами на полках. Женщина в белом халате, держащая на ладони чашку Петри, подняла глаза и на мгновение поймала его взгляд. Позади нее мужчина доставал поднос с цветами из чего-то похожего на промышленный холодильник. Алексу стало интересно, был ли здесь его класс, возможно, несколько минут назад. Его так и подмывало остановиться и спросить. Он все еще мог притвориться потерянным. Он решил не делать этого.

Двойная красная тревога. До сих пор его заметил один охранник, и тот факт, что он был мальчиком в школьной форме, не имел никакого значения вообще. Эти люди хотели его смерти.

Он услышал крики позади себя. В уголке его глаза вспыхнул еще один огонек. Алекс даже не замедлился. Он увидел перед собой стеклянную дверь и бросился к ней, вытянув руки, молясь, чтобы она не была заперта. Он надавил. Она открылась. Он чуть не провалился, когда еще одна очередь пуль бесшумно рассекла воздух, пробивая пунктирные линии на стене рядом с ним. Но теперь он был снаружи и бежал. Он увидел гладкий белый фасад лекционного зала на другой стороне лужайки, но не мог до него дотянуться. Еще охранники на электромобилях мчались к нему, двигаясь быстро. Алекс почувствовал прилив отчаяния. Как он мог позволить Алану Бланту и МИ-6 уговорить его на это? Он обещал Джеку, что больше не попадет в беду. Он обещал Сабине. Больше, чем это, он пообещал себе.

Гнев подстегнул его. Он добрался до одной из теплиц и нырнул внутрь через две пары дверей. На улице было холодно, но здесь климат был субтропический. Сотни растений были расставлены на полках, некоторые всего в несколько дюймов высотой, некоторые наклонялись к крыше высоко над головой. Теплицы на самом деле были больше похожи на стекольные фабрики, разделенные на десятки разных помещений, каждое из которых соединялось с другим лабиринтом взаимосвязанных коридоров. Огромные серебряные трубы и системы полива змеились по потолку. Там было множество механизмов, контролирующих освещение, температуру и влажность во всех различных областях, обеспечивая идеальные условия для всей этой искусственной жизни. Алекс должен был быть здесь в безопасности. Охранники могли последовать за ним, но там было много укромных мест. При условии, что он продолжит двигаться, они ни за что не смогут его найти.

Следующая атака застала его совершенно врасплох. Каскад пуль, который казался бесконечным. Они пришли со всех сторон, полные решимости убить злоумышленника, даже если это означало уничтожение всего комплекса. Алекс не слышал ни единого выстрела, но внутри теплицы звук пуль, разбивающих стекло, был оглушительным. Окна разлетелись вдребезги вокруг него. Алекс бросился на землю, когда осколки стекла, тысячи и тысячи осколков, посыпались во все стороны. В нескольких дюймах над его головой растения были измельчены, сам воздух стал зеленым, когда он наполнился крошечными обрезками стеблей и листьев. Терракотовые горшки взорвались, земля осыпалась. Яркие цветы разорвались на части. И все же пули продолжали лететь, ударяясь в механизмы, рикошетя от металлических труб. Алекс мог только различить темные фигуры охранников, окружающих здание, разрушающих его. Он подумал, не сошли ли они все с ума. Или дело было в том, что работа в Гринфилдсе была закончена и ничто больше не имело значения, пока никто не смог сбежать с его секретами?