И зачем непременно есть девочку со сложностями? Целую бабушку, согласно истории, он съел без проблем, не переодеваясь и не вступая в лишние разговоры, а для маленькой беззащитной девочки ему вдруг понадобились хитрости, переодевания и обманы. Нет, волк так поступить не мог, это глупо и бессмысленно, и кто бы не хотел съесть девочку в доме, это был не ее лесной знакомый. В доме был какой-то другой волк.

И если этому второму волку зачем-то понадобились подманивать девочку поближе, и это плохо у него получалось, то значит, он подавно не смог бы обмануть бабушку, что он ее внучка с большими ушами и зубами. А значит, в этом доме не было никогда никакой бабушки. Это и был дом этого пожирателя детей, и эти старушечьи тряпки - это его родная одежда.

И этот другой волк почему-то знал, что девочка придет сюда и будет искать бабушку, и нужно ей рассказать именно эту ложь - про якобы живущую в доме бабушку. А откуда он это мог узнать? Только от того, кто и послал девочку в незнакомый лес, к незнакомой бабушке, по незнакомой дороге. К бабушке, которая на поверку оказалась людоедом. То есть от мамы девочки и узнал. И вот мама девочки в этой истории прилипла к клейкой ленте всеми четырьмя лапками.

И каким же чудом прямо в этот момент возле домика оказался спаситель с ружьём? Какова вероятность такой случайности? И что спаситель-охотник вообще искал в домике у старушки – разве он не должен был искать дикого зверя в лесу, а не в доме? Не мог же он дойти до идеи - “а не проверить ли мне вариант, что волк не в лесу, а в человеческом домике, съел бабушку и лежит там теперь в ее кровати и в ее одежде?”. Гораздо вероятнее, что человек пришел не случайно именно в этот момент, и совсем не случайно с ружьём – а значит, он хотел спасти девочку, знал, что она будет в этом домике, и знал, что ей угрожает опасность. и он знал, что эту опасность лучше встречать с ружьем в руках.

Все, все в истории на самом деле написано прямым языком. Нужно лишь слушать. Люди сами все рассказывают. Даже если сами не понимают, что они всё себе рассказывают. Волк выдаст, что он волк, даже не зубами и ушами, а теми речами, которые он ведёт. Все его речи, в конечном итоге, ведут к моменту “чтобы лучше тебя скушать”. Он сам себя выдаст.

Никто не возразил. Все слушали, как трещат ветки в огне.

- Да, нужно лишь внимательно слушать людей, и они сами все расскажут о себе, - со смешком сказал человек из-за барной стойки. Свою остроконечную шапку он уже снял - в таверне было тепло, а из-за глинтвейна стало даже жарко. Он сделал большой глоток вина из бутылки, которую держал в руке, чтобы промочить горло перед долгой речью. Глинтвейн из общего котла он не пил, а бутылку взял из бара за своей спиной.

- Есть и у меня история с открытым финалом, да еще состоящая, практически, всего из одного разговора, который случился у меня однажды, во время моих путешествий...

Он вздохнул, как будто история была не совсем веселой, и продолжил:

ГОРОШИНА ПОД ПРИНЦЕССОЙ

В одну свою поездку, помню, проезжал я одно дальнее королевство, которого нет на карте. Обычно все королевства есть на карте. Так получилось, что все государства рисуют на картах самих себя или те государства, которые им интересны, для того, чтобы с ними торговать, воевать или не иметь с ними никаких дел. А это королевство ничего не хотело ни от себя, ни от других, и другие государства тоже ничего не хотели от них, даже не иметь никаких дел. Просто было абсолютно все равно. Так они и остались без собственной карты, а на картах у соседей от них были разве что кусочки в углу, такие маленькие, что туда даже название королевства не помещалось. Так что и название было никому не известно.

Была та пора осени, когда ещё зеленые деревья смешиваются с желтыми, оранжевыми и красными. Тропинка вилась по лесам между гор, копыта моей лошади мягко ступали по золотистому ковру из опавших листьев, вокруг меня в вечернее небо вздымались высокие ровные стволы деревьев, иногда открывая вид на речные долины, водопады или скалы. Солнце только зашло за гору, и воздух стал видимым и розовым, как хрусталь бокала, в котором налито розовое вино. Казалось, его можно щелкнуть пальцем, и он зазвенит, но руки проходили сквозь него. Даже дышать было боязно - вдруг от него все внутри тоже станет розовым и хрупким.

Я ехал и думал - хорошо или плохо жить в месте, про которое мир ничего не знает, и значит, ничего от тебя не хочет? Если тут ничего интересного для мира, значит, тут очень спокойно жить. Иногда мне хотелось бы жить в таком месте. Время измеряется событиями, и если нет событий, то время тут не течет. А если время не течет, то люди здесь если и умирают, то исключительно от скуки. Я слышал про одну деревню, в которой никто не умирал, потому что там ничего не происходило. Каждый следующий день в точности походил на предыдущий, а значит, был все тем же одним днем. Не было повода умирать. И так было долго. Но однажды у лошади одного крестьянина родился зеленый жеребенок. Отчего тут же умерла половина стариков. Не выдержали бешеного темпа событий. Прямо как слышали сообщение о таком необычном происшествии, так тут же хватались за сердце и падали о стульев или из окон, смотря где их их застала новость. Как мне рассказывал очевидец, другие старики на шум падения предыдущего тела выглядывали в окошко посмотреть, что случилось. Там, понятно, они видели драму, что тут же переполняло запас отмеренных им на жизнь событий, и они тоже выпадали из окошка. Так по всей улице и падали, как кедровые шишки в осеннем лесу, когда подул осенний ветер.

Тем временем смеркалось, и только я подумал, что мне и моей лошади придется ночевать под открытым небом, как за последним поворотом, в тесной долине, среди высоких вершин, вдруг увидел высокие шпили замка, блестящие в последних лучах солнца из-за гор. Подвесной деревянный мост, кажется, никогда не поднимался, потому что уже успел обрасти мхом. Должно быть, тут давненько не видали врагов. Я постучал в ворота и меня радушно встретили, даже не спросив, кто я, откуда и куда еду. Как будто я давний знакомый, который уехал этим утром и вернулся к вечеру. Лошадь мою отвели в конюшню, почистили и накормили. То же сделали и со мной -- слуги проводили меня в мою комнату, нагрели воду для ванной, почистили и погладили одежду, а потом отвели в главную залу, ужинать, где меня сердечно встретил хозяин замка, молодой король.

Если бы меня однажды посетила идея давать звезды местам ночлега, я бы дал этому замку пять звезд. И еще две за романтичную атмосферу.

Вечером, после сытного и вкусного ужина, мы с хозяином замка, молодым королем, сидели перед горящим камином, пили розовое вино из хрустальных бокалов и болтали о пустяках. Тут я заметил на камине хрустальную чашу, в которой был маленький шарик.

- А что это, ваше величество? - спросил я, показывая на чашу.

- Это? - переспросил молодой король, - Сушёная горошина.

- Сушеная горошина? Весьма необычно. Но в чем ее функция? Если она не служит пище телесной, то, значит, служит пищей духовной. Это украшение или головоломка? Предмет религиозного культа?

- Это средство для поиска принцесс.

Я встал и внимательно посмотрел на горошину. Хоть я не очень хорошо разбирался в принцессах, зато я знал толк в горохе. Однажды я проезжал гороховое королевство и многое узнал, хотя и ехал сквозь него со всей возможной скоростью, не спав три дня и сменив три лошади. Но даже там ничего не знали о связи между горохом и принцессами, за исключением того, что мир принцесс максимально далёк от всего, что связано с горохом. Признаться, сколько я не смотрел на горошину, ее предназначение не стало мне понятней. На вид она была совершенно обычной, о чем я и сказал молодому королю.

Молодой король задумчиво разгладил пальцами свою аккуратную бородку, будто в некотором смущении, и сказал:

- Она и есть обычная. Можете взять, если хотите. У меня таких мешков двадцать в кладовой.

- Тогда как же она работает? - удивился я. Я вертел ее в руках, пытался сжать пальцами и даже раскусить. Она была обычной сухой горошиной.

- Да я и сам толком не понимаю, - честно признался король. – Вообще это теория моей матушки, королевы. На мой взгляд, теория сыровата. И проблема не в получении результатов измерений, а в их трактовании.

- Эти вечная научная проблема, - согласился я и вернулся в кресло, катая горошину на ладони. Все же это была необычная горошина, поскольку за ней стояла история.

- В двух словах это не рассказать, придется начать издалека. Как-то вечером, несколько лет назад, примерно в эту же пору, в ворота нашего замка кто-то постучал. Надо бы, кстати, повесить какой-нибудь колокольчик, да все руки не доходят.

Когда слуги открыли ворота, то в свете ослепительно вспы-хивающих молний увидели двух девушек. Погода тогда была ужасная, потоки дождя лились с неба и струились по их лицам и одежде, горы эхом отражали ужасные раскаты грома, так что, казалось, они грохотали непрерывно, ледяной северный ветер рвал из их рук обрывки кружевных солнечных зонтиков, которыми они тщетно пытались прикрыться. Бедняжки промокли с головы до ног и дрожали от холода. У них не было ни багажа, ни спутников, ни лошадей. Королева тут же приказала выдать им сухую одежду, посадила перед камином и заставила выпить по стакану горячего глинтвейна. Вскоре они отогрелись, порозовели, как юные свинки, и смогли рассказать о себе.

Оказалось, что это были две принцессы, которые заблудились в лесу, отстали от своей свиты, долго блуждали по незнакомой местности и уже совсем потеряли надежду встретить людей, когда увидели наш замок. Королева ужасно обрадовалась. Дело в том, что батюшка мой король, когда я был ещё совсем малюткой, уехал с тайной секретной миссией в очень далёкое королевство. А поскольку миссия была секретной, то и писать он нам не мог, а только каждый год присылал мне на день рождения какой-нибудь подарок. Не знаю, как он в далёком королевстве об этом узнавал, но подарок всегда совпадал с тем, что незадолго до того моя матушка-королева считала для меня полезным получить. В общем, ни братьев, ни сестёр у меня таким образом не было, и продолжать королевский род мог только я. Для чего матушка-королева посчитала полезным для меня получить в жены невесту. Видимо, это было единственное, что батюшка не мог прислать для меня из своей секретной миссии, потому что за поиски невесты матушка взялась сама. Красивых, умных и добронравных девиц в нашем королевстве полным-полно, да почитай что все они у нас тут такие…