Пролог Нокс

У каждой истории любви есть срок годности.

Я полагал, что у моей срок годности уже истек. Когда я рухнул в ту пропасть под утесом, я думал, что моя жизнь кончена, но вероятно, у ангела-хранителя, который присматривает за мной другие планы. Жаль, что я не был достоин того, чтобы меня спасли.

Когда я пришёл в себя, мне сказали, что я был в коме шесть лет. Шесть гребаных лет моей жизни были потрачены впустую, пока я был подключен к аппаратам, которые помогали мне дышать.

Сначала я спросил о них. О Кейде и Джун.

Мне сказали, что они живы и здоровы, и у них трое детей. Я, блядь, возненавидел их еще больше, когда узнал об этом. Но после того как я узнал об их "Долго и счастливо", мне стало на это наплевать, просто отключило. Однако был еще один человек, одна зависимость прошлого, от которой я не мог заставить себя избавиться.

Эту зависимость звали Дав Кентербери. Я зациклился на ней, как раньше на Джун. Я медленно приходил в себя, мои мысли были полны желания снова обладать ею. Отчасти это помогло мне выздороветь, придав мне сил преодолеть все трудности моей новой жизни.

Я сделал это.

Я прошел через все это, думая только об одном человеке, о маленькой птичке, которая была единственной, кто сбежал невредимой из моей клетки. Ну, не совсем невредимой.

Я ухмыляюсь, тушу сигарету ботинком, стоя в переулке напротив маленького дома на окраине Лос-Анджелеса. Здесь оживленно и чертовски жарко. Но мне на это насрать. Все мое внимание сосредоточено на двери этого дома, приклеено к ней, пока я жду, когда единственная жительница дома 1490 по бульвару Вествуд покажет свое милое личико.

Хочу сказать это волнительно, выворачивает мою душу наизнанку. Этот момент может изменить всю мою и ее дальнейшую жизнь. Теперь я знаю, где она живет. Больше не будет никакого бегства. Она у меня прямо в руках. Пока я жду, я вижу, как пурпурная бабочка садится на ручку ее входной двери. Очевидно, она тоже похожа на гребаную диснеевскую принцессу, привлекающую живых тварей и прочее дерьмо.

Дверь открывается, и она выходит. Длинные, ниспадающие темные локоны, блестящие, скрывают ее красивое лицо. Скорее всего, она больше не пользуется косметикой, но не перестает пытаться. Она ведет себя как женщина, которая знает себе цену, хотя по ее наряду этого никогда не скажешь. Мешковатая черная одежда скрывает ее тело, но по тому, как выглядывают запястья, я могу сказать, что она очень худенькая, даже как-то болезненно.

Она выглядит совсем не так, как раньше. Исчезли ее светло-русые волосы, сменившись черным, как смоль, цветом. Я думаю, что это ее натуральные волосы, и они выглядят очень красиво. Мой член твердеет в штанах, когда я смотрю, как она выходит из дома, в одной руке она держит небольшую продуктовую сумку. Следую за ней с интересом, когда она сворачивает в боковую аллею, я держусь вплотную позади, вдыхая остатки ее запаха, не отставая от неё. Я остаюсь в тени, чтобы убедиться, что она меня не увидит. Я не собираюсь так быстро раскрывать себя. Нет, я собираюсь играть на воображении Дав, как на чертовом инструменте, играя и дёргая за струны, пока она не начнёт думать, что сходит с ума.

Я, блядь, не могу этого дождаться.

Я вижу, как она подходит к бездомному в переулке, и мои кулаки сжимаются. Я не хочу, чтобы она общалась с другими мужчинами, но она, кажется, не боится лежащей на земле фигуры. Она протягивает ему пакет с продуктами, и они болтают, прежде чем она возвращается домой. Мой член сходит с ума от одного её вида. Шесть лет одержимости, шесть проклятых лет мечтаний о ней во снах, вернулись, чтобы преследовать меня. И теперь она здесь, олицетворение всех моих желаний, прямо здесь, на расстоянии вытянутой руки.

Теперь я не Паркер Миллер. Я давным-давно перестал быть сумасшедшим, обиженным мальчиком, который был так зол на весь мир. Теперь я Нокс. Я живу в ночи, в тени, и я больше никогда не собираюсь искать оправданий тому, кто я есть. Мой брат и его жена считают меня чудовищем. Я думаю, что они чертовски правы. И мне блядь надоело бороться с тем, что я должен был признать давным-давно, черт возьми.

Наблюдаю, как Дав исчезает в своем доме. Я не хочу уходить. Верёвки, которые привязывают меня к ней, натягиваются, туго и сильно, напоминая мне, что она единственная, у кого здесь есть власть надо мной, потому что она держит мое больное, изуродованное сердце в своих руках.

Борюсь с желанием погладить свой член и поворачиваюсь спиной к дому, в котором она живет, я не могу оставаться здесь слишком долго, не могу рисковать, тем, чтобы она заметила меня. Я должен оставаться в тени. Я так долго был терпелив, выжидая, пока не верну ее, не украду обратно, не дам ей дом, который она заслуживает, в клетке у моей кровати. Я могу продолжать ждать, сколько потребуется, черт возьми, потому что я знаю, что в конечном итоге она станет моей чертовой собственностью.

Блуждая по улице, я нахожу кафе, где я должен был встретиться с ним. Отец Мариссы, мой благодетель, бедный гребаный ублюдок, который настолько глуп, что даже не винит меня в смерти своей единственной дочери. Иногда я задаюсь вопросом, знает ли Том Ходж, что я тот, кто убил его единственную дочь. Если и так, то он никогда не показывал этого и не выказывал никаких подозрений. Его любовь к дочери затмевается тем, что он видит во мне, ну и, конечно же, деньгами. Даже после смерти Мариссы ничего не изменилось для него.

Иногда я думаю о ней, потому что мысль о ней наполняет меня незнакомой мне эмоцией — чувством вины.

Ее жизнь была единственной жизнью, которую я отнял. Не первая кровь, которую я пролил, но первый раз, когда я причинил смертельно глубокую боль, чтобы наблюдать, как ее жизненная сущность вытекает из нее. Теперь ее больше нет, так что нет смысла зацикливаться на том факте, что она мертва.

Ее отец, черт возьми, уверен, что в этом нет никакого смысла.

Я проскальзываю в кабинку рядом с Ходжем, избегая его взгляда. Он выглядит полным надежды, бедный гребаный мудак. Он так надеется, видит во мне такой большой потенциал, но я не такой гениальный художник, каким он хочет меня видеть. Я просто обиженный ребенок, который вырос в монстра и любит выплескивать всю ярость своего гнева на чистый гребаный холст.

— Привет, Нокс, — вежливо приветствует он меня. — Я так рад видеть, что ты приходишь в себя.

Я прищуриваюсь, глядя на него. Бедный ублюдок прилетел из Нью-Йорка только для того, чтобы повидаться со мной, пытаясь убедить меня сделать шоу, обнародовать мои работы и перестать просто продавать их богатым коллекционерам извращенцам. Но я не собираюсь делать то, чего он хочет. Я не хочу, чтобы мой брат и его жена нашли меня, не сейчас, когда я так близок к тому, чтобы заявить права на мою маленькую птичку, посадить ее в клетку и сломать ее хрупкие крылья, чтобы она никогда больше не смогла покинуть меня.

— Зачем ты здесь? — Спрашиваю я его.

Ходж кладет свои переплетенные пальцы на стол и улыбается мне.

— Я уже сделал заказ для нас.

— Я не голоден.

— Ты заботишься о себе, Нокс? Ты выглядишь достаточно бодрым и сильным.

— Отвечай на мой гребаный вопрос, — шиплю я вместо ответа.

Ходж улыбается и отступает назад, когда официантка ставит перед нами две тарелки с едой. Я голоден, но я не собираюсь есть в присутствии этого человека. Как только женщина исчезает, он начинает говорить, и это все то же старое дерьмо, просто другой день. Открытие какой-то галереи, так много возможностей, если бы я просто пришел в одну из них, поговорил с некоторыми владельцами, коллекционерами, благотворителями. Все хотят познакомиться с больным, испорченным разумом, стоящим за тем дерьмом, которое я создаю. Но я не какое-то чертово животное из зоопарка, приглашающее людей ковыряться в моем мозгу. Я держу свои мысли при себе, потому что не доверяю ни единой живой душе.

— Ты пришел зря, — говорю я Ходжу. — Я больше не участвую в шоу.

— Нокс, я знаю, что тебе нужны деньги.

— Тогда просто продай побольше моего дерьма.

— Тебе придется рисовать больше, чтобы я мог это сделать.

Этот ублюдок прав, хотя я никогда не признаюсь в своих собственных проступках. Ему нечего продавать, потому что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я что-либо рисовал. Искусство сейчас дается нелегко. Такое чувство, что я выжимаю воду из гребаного камня. Когда я был моложе, меня переполняло вдохновение, желание рисовать, воплощать свои грязные мысли на бумаге. Но не сейчас. Теперь это рутинная работа, вытащить что-нибудь, что не кажется чертовски претенциозным. Какая-то часть меня, действительно скучает по этому, та часть, которая надеется, что Дав вдохновит меня, хотя бы для того, чтобы создать что-то для продажи Ходжу, прежде чем я спущу все деньги, которые у меня остались.

Я живу скромной жизнью, и не похоже, что Дав нуждается в деньгах, но я должен быть хотя бы самодостаточным. Будь я проклят, если позволю кому-то другому заплатить за меня.

— Я сделаю все, что в моих силах, — бормочу я, отодвигая от себя тарелку с едой и вставая. — Теперь ты можешь вернуться домой.

— Пожалуйста, Нокс.

— Нет. — Я отряхиваю свою кожаную куртку. — Я сказал тебе по гребаному телефону, что я не заинтересован в том, чтобы делать шоу или что-то еще, где я должен быть там лично.

— Я надеюсь, что когда-нибудь я смогу изменить твое мнение. До тех пор, Нокс. — Ходж улыбается своей глупой, блядь, обнадеживающей улыбкой. — Продолжайте творить.

Я хочу, блядь, врезать этому ублюдку. Я даже не понимаю, почему я так сильно ненавижу его после всего, что он сделал для меня. Игнорируя инстинктивное желание раздробить его челюсть в пыль, я выхожу из кафе и возвращаюсь на жаркую улицу, ненавижу эту гребаную погоду, это слишком жарко для меня. Я процветаю в холоде, в темноте. Я житель Нью-Йорка, а не обычная гребаная лос-анджелесская сучка. Но в Лос-Анджелесе есть Дав, а в Нью-Йорке её нет, так что я останусь здесь.