- Что будем делать, братик? - печально спросила Кира после короткой паузы, пока Харуно рукавом вытирал сопли с лица.

- Ты расскажешь кому-нибудь? - спросил он, жалобно глядя на сестру.

- А ты выкинешь ещё что-то подобное? - спросила она в ответ, вздёрнув брови.

- Нет... обещаю... что не сделаю больше ничего такого, только и ты обещай... что будешь держаться от него подальше, - парень сверлил сестру залитыми слезами глазами. Оба замолчали. Харуно ждал ответа.

- Ты ведь понимаешь, о чём просишь, да? - мрачно спросила Кира.

- А ты понимаешь, что я твой брат? Я уйду от вас, если ты... если он не прекратит клеиться к тебе. Уйду, и ты никогда меня больше не увидишь, - сквозь новую порцию слёз орал он в ответ. Кира, казалось бы, вот-вот ударит его. Харуно был готов и к этому.

- Хорошо, - с напускным спокойствием произнесла она, - Раз ты можешь быть спокойным, только когда все вокруг несчастны, пусть будет так. Кстати, ты сжёг книжки с рассказами нашей мамы. Она сочиняла их сама и читала нам, когда мы были маленькие. Я хотела сделать тебе подарок ко дню рождения. Можешь соскрести с углей, если хочешь.

Мрак корабельной кухни прорезал приглушённый звон тревожного колокола с палубы. Кира, резко метнув взгляд вверх, сорвалась с места и быстрым шагом вылетела из кухни. Харуно, сделав несколько глубоких вдохов и справившись с эмоциями, рванулся за ней. Эл-Би и Мунго, в окружении команды стояли на палубе, хладнокровно оглядывая водную гладь, по которой медленно, мерцая в ночи белыми огнями, к ним приближалась флотилия кораблей с багряными знамёнами, зажимая их в кольцо.

- Что происходит? - обеспокоенно спросила запыхавшаяся Кира, едва выбежав на палубу. Бледный Харуно, спотыкаясь, ковылял следом.

- Флот Акрона, военные соединения восточного фронта, судя по знамёнам, - как никогда серьёзным тоном ответил Эл-Би, - Никогда не видел их в таком количестве.

- Они усиливают своё присутствие в Пустошах, - проговорил Мунго, - Направляют подкрепление, готовятся к взятию Невеана.

- Не паникуем, вряд ли они специально по наши души, скорее всего, мы просто попались им по пути.

- Харуно, - Кира злобно сверкнула на брата взглядом, - Иди в каюту, сделай вид что спишь!

- Нет, - отрезал Мунго, - Они обыщут корабль, будет подозрительно, если он один будет спать. Вся команда здесь.

От самого большого, флагманского, по всей видимости, корабля, отделились четыре лодки, полностью загруженные людьми. Гребцы усердно наседали на вёсла, устремляя силы противника к кораблю Эл-Би и ребят.

- Там только монахи и маги, ни одного простого солдата. Плохо дело, - прошипел Эл-Би.

- Защищайте Киру, - приказал Мунго команде, - Она единственный монах воды и только с ней возможно будет отступление.

Девушка побледнела. Даже в Бухте против них вышло гораздо меньше людей, и не было сегодня с ними Рика, который скажет своим потусторонним голосом «Не надо бояться», и испепелит всех одним движением руки. Она взглянула на брата. Серое как гранит лицо, глаза судорожно бегают по кораблям флотилии Акрона, пот струями стекает со лба, руки трясутся от страха, ноги полусогнуты, казалось, он вот-вот свалится на палубу. Искра гнева вспыхнула в её душе.

- Всем оставаться на местах, - с лодки, плывущей впереди остальных, донёсся усиленный Светом мужской голос, - Опустить трап, приготовить корабль к досмотру!

- Выполняйте, - хмуро приказал Мунго матросам. Кира ещё раз взглянула на Харуно. Идея, одна единственная идея родилась в её голове. Ухмыляющийся образ Рика Ромеро в её воображении одобрительно кивнул, и она, не раздумывая больше ни секунды, подбежала к борту корабля и крикнула во всё горло:

- На борту инфекция! Не поднимайтесь, каменная лихорадка, здесь опасно!

Первый помощник адмирала, возглавляющий снаряжённый для проверки отряд, на мгновение застыл. Кира резко метнулась в сторону, сгребла своего брата за шиворот и подтащила к борту, тыча в его лицо фонарь одного из матросов. Помощник развернулся, в пол голоса отдал какой-то приказ остальным своим людям. Они засуетились, было видно, как те, кто сидел ближе всех к встроенным в шлюпки сундукам открыли их и второпях раздали остальным маски из ткани. Это были обычные полоски из бледного полупрозрачного материала, с тесёмками для крепления на ушах, в точности такие же носят врачи и медсёстры в больницах. Отличались они только большим символом из неведомого языка, слабо светившимся в темноте. Лёгкий заряд Света значительно усиливал их функции. Двое матросов спустили верёвочную лестницу. Лодки причалили к борту корабля, и монахи начали подниматься на палубу.

- Назад, - рявкнул помощник адмирала, ступая на корабль. Первые трое монахов, грубо отпихнули в сторону матросов и без слов отправились осматривать каюты.

- Ну и кто вы такие? - нагло, и с чувством неоспоримого превосходства спросил командир, оглядывая команду захваченного судна. Около трёх десятков монахов, хмурясь и поправляя маски, стояли за его спиной, - И что вы делаете в закрытой зоне боевых действий?

- Мы сопровождаем учёных из университета Хрустальных городов, - твёрдым голосом ответил Мунго, и поочерёдно указал на Киру и Харуно - Профессор Кайла и доктор Мориус. Плывём в Восточные пустоши для исследований.

- Да ну? Неужели? Давно вы отчалили из гавани Хрустальных городов? - спросил помощник, внимательно разглядывая Харуно. Того, казалось, и вправду разбила лихорадка. Лицо в поту, крупная дрожь сотрясает тело, кожа цветом как у мертвеца.

- Две недели назад, - отрапортовал Мунго, - Судовой журнал и грамоты ваши люди, наверное, уже нашли.

- Какого рода исследования вы собираетесь проводить?

- М..мы хотим найти лекарственные травы из… то есть... для лечения лихорадки, - голос девушки дрожал. Она изо всех сил старалась совладать с медленно, но верно нарастающими страхом и паникой, - Мы полагаем, что… Амро… Аморфопалус титанум может оказывать позитивное воздействие на инфекцию в ранней стадии. Мой коллега заболел и согласился проверить лекарство на себе.

Трясущейся рукой она указала на Харуно. Помощник медленно подошёл к нему, ухватил за подбородок, повернул голову вправо, затем влево, приподнял веки, осмотрел глазные яблоки. Потрогал лоб.

- Не стоит близко стоять к нему, эта инфекция очень заразна, вы можете... - помощник медленно развернулся, снял маску и наотмашь ударил Киру по лицу. Девушка повалилась на палубу, держась за пылающую огнём щеку.

- Порт Хрустальных городов уже месяц не отправляет суда никуда кроме столицы, от каменной лихорадки умирают за четыре дня, а ещё она отличается сильным жаром, галлюциногенным бредом и кровавыми язвами на лице. Шесть лет я учился на целителя, в университете Хрустальных городов, а вы лжецы и судя по всему террористы. Пакуйте их, команду уничтожить, профессоров в карцеры, выясним кто они на самом деле.

Что-то произошло с самой ночью. Луна, светившая ровным желтовато-белым светом, стала вдруг лазурно-голубой. Рваные, чёрные облака заполнили небо, бывшее чистым ещё минуту назад. Кира приподнялась на локтях, вытянула перед собой руку, взглянула на ладонь. Всё тело девушки стало светиться ярким синим светом, он мерцал и переливался, то сгущаясь, то отрываясь маленькими клочьями от общего ореола. Мощный, сокрушительный звук наполнил тучи над головами собравшихся. Оглушительный механический рёв, похожий на смесь гигантского горна и органа пронёсся над бескрайним океаном. Матросы и монахи похватались за уши, стёкла у нескольких фонарей лопнули, водная масса вокруг содрогнулась, раскачивая корабли, заставляя людей хвататься за любую опору, чтобы не упасть. Звук повторился, и ещё раз, и снова, всё вокруг ходило ходуном от его вибраций, море вздымалось высокими волнами, яростно раскачивая суда. Облака с каждым новым звуковым импульсом окрашивались серо-голубым светом. Тон звуков менялся, они звучали как позывные, нотами «ре», «фа» и «ля» в разных комбинациях.

Кира поднялась на ноги, со страхам она осмотрела своё тело. Чудовищные объёмы энергии исходили от неё синими и чёрными потоками, образовывая густой кокон с множеством извивающихся щупальцев.

- Что со мной, - истерически всхлипнула она, с мольбой на лице оглядывая окружающих. Они таращились на неё, отступая как можно дальше к краям и углам палубы. Эл-Би сделал шаг к ней, но Мунго ухватил его за локоть.

- Кира! - заорал он, явно не зная, что ещё сказать и что сделать, - Печати подавления, быстро!

Он достал из сумки на поясе несколько листочков, отдал половину Мунго. Они вдвоём разложили из них круг, в центре которого стояла всхлипывающая Кира.

- Харуно! - в панике позвала она, но его нигде не было видно. Девушка судорожно крутанула головой по сторонам, в поисках своего брата, но тот как будто испарился. Эл-Би и Мунго тем временем закончили приготовления, король присел на корточки, его офицер положил руки ему на спину. Отряд имперского флота даже не пытался помешать им, их командир, сквозь продолжающийся рёв не мог разобрать слова песни Эл-Би, и только видел, как шевелятся его губы, а с пальцев по ярлыкам течёт молочно-белая энергия. Одно из щупальцев на коконе Киры взметнулось в воздух и резким ударом разорвало круг, разметав ярлыки по всей палубе. Эл-Би и Мунго отбросило в сторону.

- Что ты делаешь! - пытаясь перекричать горн, воскликнул Мунго.

- Это не я! - ответила девушка, заливаясь слезами от страха.

Океан содрогнулся ещё сильнее. Было похоже, будто кто-то ударил огромной кувалдой по морскому дну. Под водой загорелся свет. Что-то всплывало из морской пучины, и по мере приближения его к поверхности становились понятны масштабы объекта. Пятно света в толще воды разрасталось, оно уже стало в несколько раз больше корабля Облачного королевства, когда на поверхности моря начал вздыматься водный бугор, корабли Империи как щепки соскальзывали с него в разные стороны. Из воды показалась ледяная полусфера, испещрённая глубокими трещинами. Это была чья-то голова, будто бы одетая в ледяной шлем, как у старых водолазных костюмов. Зияющая дыра посреди лица этого шлема светилась ярким белым светом, рот отсутствовал, точнее, отсутствовала нижняя челюсть, только ледяные скулы свисали по бокам. Вода стекала с них обильными потоками. Рёв горна затих. Исполин медленно, с громким ледяным хрустом вертел головой по сторонам, осматривая корабли, в окружении которых он всплыл. Все они казались игрушечными лодочками, рядом с этой громадиной. Взгляд его остановился на судне Эл-Би. Глаза Киры опустели её паника и смятение резко сменились спокойствием и отрешённостью. Окружённая своим коконом, она медленно подошла к краю палубы, монахи Акрона, столпившиеся там, в панике разбежались кто куда. Девушка вытянула вперёд правую руку и медленно отвела её в сторону. Белый свет в глазнице исполина сменился кроваво-красным. Вновь ударил горн, окрасив облака в багрянец. Яркая вспышка красного света озарила палубу и все до единого вражеские монахи испарились, оставив после себя только груду цветных мантий с тёмно-красными вставками. Пустой кожаный доспех их командира с глухим стуком брякнулся на дощатый пол. Из воды вокруг корабля вынырнули толстые ледяные пальцы и мягко сомкнулись вокруг бортов. Исполин начал подниматься из воды во весь рост, бережно и ровно держа судно Облачного королевства в своей огромной ладони. Мунго, Эл-Би и вся команда матросов мёртвой хваткой вцепились кто во что мог, но это было лишне — великан явно всё понимал и делал всё, чтобы маленькие человечки не попадали за борт. Далеко внизу, в темноте мелькнули вспышки. «Один, два...» - считал про себя Эл-Би, до тех пор, пока не услышал отдалённый грохот корабельных орудий. «Семьсот метров, а он нас держит на уровне груди». Исполин поднял ногу, океан сейчас был ему примерно по колено, и с силой топнул ей в место скопления флотилии Акрона. Столб воды на две головы выше него взметнулся в воздух, увлекая за собой крошечные суда и со звонким треском обратился в лёд. Сколько там было кораблей, Эл-Би точно не подсчитал, но теперь все они были уничтожены. Он взглянул на Киру. Та, как ни в чём не бывало, стояла посреди палубы, окружённая коконом и смотрела на ледяного великана. Око его вновь стало белым, он поднёс корабль совсем близко к лицу.