О книгах Эл-Би говорил с Кирой отдельно. Его также интересовало всё, когда девушка их получила, кто и когда брал их в руки, даже оставался ли кто-то с ними наедине в одном помещении.

- Видимо, он боится, что кто-то мог оставить на страницах печати призыва, или какие-нибудь проклятые отметки, как тогда, помнишь? Деду однажды подарили книгу о птицах, ты была совсем маленькая. Он перелистнул страницу и с неё потекла кислота. Дед месяц провалялся в госпитале, а отцу пришлось ремонтировать фундамент, - высказал предположение Харуно, когда уставшая сестра пришла в его каюту выпить чаю перед сном.

Словом, за постоянным планированием, разговорами и подготовками, перемежающимися с выходками Эл-Би, время пролетело незаметно.

- Дым — это плохо, если там случилось что-то серьёзное, Акрон может начать стягивать силы в эти окрестности. Тогда ненужного внимания нам не избежать. Возможно, стоит задуматься об отмене операции, - хмуро проговорил Мунго, щуря взгляд в сторону Бухты.

- Нет! - высоким тоном запротестовала Кира, - А как же Рик? Если конечно он ещё жив, - добавила она удручённым голосом.

- Жив твой Рик, - ухмыльнулся Эл-Би, - Сегодня утром пришёл рапорт из Фрии, они уже дошли до Эссуэйры, сопровождающий отряд рано утром выдвинулся оттуда обратно в деревню.

Кира, Харуно и Мунго, округлив глаза, с открытыми ртами таращились на Эл-Би. Тот расхохотался.

- Этот придурок в одиночку решил туда доковылять, сбежал из деревни. Гектор и остальные догнали его и попытались остановить.

- И....? - с лёгкой дрожью в голосе спросил Харуно. Эл-Би с размаху ударил ладонью о борт корабля и скорчил комичную улыбку.

- Гектор получил по заднице, и вынужден был пойти с ним!

- Как... Что получил...? Юдна и Сет напали на него? - Харуно, казалось бы, не верит своим ушам. Он сверлили короля глазами, его до дрожи в суставах бесило, как тот рассказывает всё это.

- Израненный, полумёртвый Рик Ромеро, один, надрал задницу моему старшему офицеру высшего командования, - чётко проговорил Эл-Би, выделяя каждое слово и наглядно иллюстрируя всё отдельными жестами. Особенно сочной вышла пантомима про «надранный зад».

Кира радостно рассмеялась, удивление и шок в её глазах сменялись счастьем и облегчением, она сияла как ребёнок в новогоднее утро.

- Харуно, ты слышал? С ним всё хорошо, великий Аво, как же я счастлива! - сестра обхватила его руками, радостно подпрыгивая. Харуно, однако, был иного мнения. Он стоял словно громом поражённый. «Ну почему этот ублюдок никак не сдохнет... Как он мог поправиться после такого!?» Эл-Би словно прочитал его мысли.

- Не радуйся сильно, Кира, его раны не зажили. Дело изучали целители в Акассии, никто так и не знает, что с ним. Почему он может пользоваться техниками, но не может создавать Свет? Почему он жив с выжженными чакрами? Это какой-то абсурд. Он бойкий парень, но нельзя сказать, что он окончательно пришёл в себя.

- А мне плевать, кто чего не знает. Рик не умрёт, вот что знаю я. Он сильный и крепкий, самый отважный и выносливый из всех, кого я знаю, - девушка уверенно смотрела вдаль, в сторону Ночной деревни, - Плевать мне на армии Акрона, плевать какими сложными окажутся техники в этих книгах. Я не оставлю его одного сражаться со смертью. Он поправится, я всё для этого сделаю.

- Мунго, ну как отменишь операцию после такой речюги? - Эл-Би скорчил серьёзное лицо, однако уголки его рта подрагивали от распиравшего его веселья.

- Вы двое, - хмуро, со вздохом проговорил Мунго, - Ступайте собираться. Помните, нужна полная маскировка, не исключено что на берегу есть солдаты Акрона. Они должны быть уверены, что мы действительно учёные, иначе всем нам придётся не сладко. Наденьте костюмы, приготовьте сумки с книгами и дневниками, не берите с собой никакого оружия. Мы по-тихому войдём в пещеру, пробудем там с пол часа, затем пойдём вглубь материка, пройдём пару километров вдоль берега и вернёмся на корабль. Остальные детали мы уже обговорили, прокрутите их в голове несколько раз.

Кира энергично закивала и убежала, Харуно, с пепельно-серым лицом, просто развернулся и побрёл вслед за сестрой.

- Она любит его, это мешает делу, как бы её не потянуло в лишние неприятности, - сказал Мунго, когда брат с сестрой скрылись за дверями.

- Да ладно тебе, - уже спокойно ответил Эл-Би. Один на один со своими офицерами он обычно переставал корчить рожи и выступать, - Это даже хорошо. Посмотри вокруг, везде война, смерть, разруха. А у этих двоих есть то, ради чего стоит локтями продираться сквозь дерьмо. Рику уж точно не будет лишним иметь таких друзей. Они готовы умереть друг за друга, а это и есть истинный дух монахов молнии, потому с ними и не мог никто сравниться. Всегда становишься сильнее, когда вынужден защищать тех, кого любишь. Это — их древнейшее наследие.

- Кстати о друзьях, Харуно, кажется, переволновался, что Рик ушёл, аж лицо сошло с бедняги, - скептически усмехнулся Мунго. Эл-Би невесело усмехнулся, распознав сарказм.

- Да уж. Присматривай за ним, как бы убитый горем брательник не натворил чего.

Через несколько часов все были готовы, собраны, предельно сосредоточены на предстоящей миссии. Их корабль бросил якорь на расстоянии видимости берега — широкой песчаной косы, растянувшейся на многие километры. С одной стороны, размеренно омываемой морскими волнами, с другой, упирающейся в высокий каменный утёс.

- Вижу порт, - сказал Эл-Би, осматривая место высадки в подзорную трубу – Пристань, кажется, уцелела, а вот само здание почти полностью сгорело. Ого, у вас даже верфь была? Вижу в скале тропу для подъёма, деревня в паре сотен метров от края утёса, так?

- Да, - кивнула Кира. Эл-Би не отрывался от трубы, медленно водя ей из стороны в сторону, - Моя пещера правее от нас, пешком до неё идти минут сорок.

- Я помню, - протянул Эл-Би.

- Пришвартуемся? Или доплывём на лодке сразу к пещере? - спросил Мунго.

- Если поплывём на лодке, и нас примут, поймут, что нам именно в эту пещеру и нужно, очень подозрительно. Прогуляемся, - сказал Эл-Би, отрывая подзорную трубу от глаз и поворачиваясь к компании. Все присутствующие вдруг заулыбались, Кира прижала ладонь ко рту и судорожно отвернулась, по рядам солдат и матросов пробежал смешок. Даже Мунго как-то странно хрюкнул, сдерживая смех.

- Что? - не понял Эл-Би, - В чём дело? У меня... На лице что-то?

Он обтёр свободной от трубы ладонью правую щеку, затем левую, взглянул на руку. Затем подозрительно скосился на оптический прибор, и провёл пальцами по окуляру. Чёрная мазь жирной полосой размазалась по коже.

- Твою мать, - выругался король, протирая глазницу рукавом.

Корабль снялся с якоря, и друзья поплыли в сторону пристани, Занна не смогла её сжечь, прочные, толстые деревянные балки опоры стояли в воде, да и сама конструкция постоянно омывалась волнами.

- Даже не знаю, удивляться или радоваться, что там никого нет, - задумчиво проговорил Мунго, пока судно медленно приближалось к берегу.

- Закончим побыстрее и валим, какое-то у меня гадкое предчувствие, - ответил Эл-Би, очень тихо, чтобы никто не услышал. Мунго оживился при этих словах, выпрямился и едва заметно кивнул.

Звякнула якорная цепь, тяжёлый крюк с глухим плеском врезался в воду, скрипнул канат, накинутый на одну из массивных деревянных опор. Корабль Облачного королевства пришвартовался в порту Ночной Деревни.

- Столько воспоминаний, да? - обратилась Кира к своему брату, поглядывая на вершину утёса, пока они спускались по трапу, - Кажется, что мы уже сто лет тут не были, а ведь даже месяца ещё не прошло.

- Да, наверное, - хмуро отозвался Харуно. Кира сочувственно посмотрела на него и крепко обняла.

- Хочешь, поднимемся туда? Может что-то осталось и от нашего домика?

- Я... Наверное, не стоит, - ответил Харуно, судорожно проглотив вставший поперёк горла ком.

- Ничего, не переживай, - девушка нежно погладила брата по спине.

- Профессор Кайла, доктор Мориус, нам нужно закончить до наступления темноты, иначе придётся остаться здесь на ночь, здешние воды опасны, в них полно камней и острых рифов, ночью плыть нежелательно, - деловито, чужим голосом и очень громко произнёс Эл-Би. Кира и Харуно вздрогнули от неожиданности, не сообразив поначалу, к кому он обращается.

- Хорошо, господин капитан, - Кира почти сразу взяла себя в руки. Быстро стрельнув глазами по сторонам, она испугалась что Эл-Би заметил кого то, ответила, - Нам нужно всего несколько образцов, до вечера управимся.

Девушка решительно двинулась вперёд, Эл-Би, широко улыбнувшись, последовал за ней.

- Надеюсь, наше исследование не зайдёт в тупик, - почти шёпотом произнёс Мунго, пропуская вперёд Харуно и замыкая процессию.

Пляж выглядел очень умиротворённо. Ласковое солнышко согревало ледяной камень утёса, морские волны нежно поглаживали мелкий жёлтый песок. Кричали чайки, свежий солёный бриз наполнял ноздри. Компания ровными, размеренными шагами продвигалась вперёд. Периодически они останавливались, чтобы отскрести от камней мох или засохшую тину, или подобрать камушек, рассмотрев его перед этим в увеличительное стекло. Это было оговорено заранее, они должны были постоянно поддерживать легенду, на случай если кто-то скрытно наблюдает. Пару раз, Кира, это также была одна из основных установок, пыталась втянуть Харуно в разговор на около научные темы, цитируя отрывки из прочитанных в былые времена книг. Довольно быстро выяснилось, что это плохая идея, парень был способен поддерживать адекватный разговор примерно так же хорошо, как старое палено. Девушка недоуменно взглянула на брата, то ли подобные темы действительно были слишком сложны для него, то ли он просто не хотел разговаривать. В любом случае, после того как на её вопрос, не помнит ли он сколько видов морских пчёл водится в этих местах, он злобно буркнул «Не знаю я», она решила больше не пытаться.